С волками на Вы
Шрифт:
И вот почти наступила полночь. И, о ужас, страшное создание, покрытое с ног до головы волосами, появилось в кладовой. Да и не сказать, чтоб с ног, потому как ног у него не было, были вместо них копыта. А вместо рук — острые птичьи когти. А за спиной — огромные крылья Но это былое ещё не самое страшное… Увидел Никола, как пожирает это чудище еду, а потом медленно проходит мимо него, не замечая, поднимется вверх по ступеням, идёт по коридору и заходит в спальню их младшей сестры. Побежал Никола следом и замер на пороге, не чувствуя от страха ни рук, ни ног. Пуста оказалась колыбелька
И вот наступил рассвет, проснулся господарь и призвал к себе младшего сына.
— Что видел ты прошлой ночью, Никола?
— О, отец, — ответил сын. — Уж лучше бы я проспал всю ночь, как мои братья, ничего не видя. Пожалуйста, вели оседлать для меня коня и дай мне сундук полный золота. И позволь отправиться в дальние края на поиски невесты.
Ничего не сказал отец, но исполнил просьбу сына. И вот вскочил младший сын на коня и отправился прочь из замка. Но лишь отъехал от него на такое расстояние, чтобы с высоких стен не видать его было, спешился, вырыл глубокую яму, положил туда сундук с золотом и закопал. Было это недалеко от колодца, вырытого на земле, всё ещё принадлежащей его отцу. И вот, схоронив сокровища, пометил Никола то место камнями и отправился дальше.
Долго ли, коротко ли длилось странствие нашего бедного Николы, никто не знает. Но вот однажды набрел он в лесу на прекрасную птицу-дятла. Не простая была эта птица, была она королевой всех птиц.
— Куда держишь путь, юноша? — спросила королева.
— Я ищу край, где нет ни смерти, ни старости. И в тех краях хочу я отыскать для себя невесту.
— Тогда ты пришёл в нужное место, — ответила королева.
— Как-то может быть?
— Ты видишь те бескрайние леса? Лишь когда коснусь я своим клювом последней ветки последнего дерева, тогда придёт ко мне старость и смерть, чтобы забрать с собой.
— Ха, — усмехнулся Никола. — Сегодня ты стучишь по одному дереву, завтра — по другому. И рано или поздно придёт к тебе старость и смерть и заберёт тебя с собой. Нет, не то место ищу я.
И, пожелав королеве птиц счастливо оставаться, пустил он коня своего вскачь и отправился искать дальше. И вот долго ли коротко ли длился его путь, день за днём скакал он по неизвестным дорогам и наконец достиг прекрасного дворца. На встречу к нему вышла прекрасная юная девушка, ни слова не сказав она поцеловала его и заключила в свои объятья. Целых семь дней провёл Никола во дворце, купаясь в любви прекрасной девушки, и все к нему относились, будто был он король. И вот пришёл час покинуть этот странный дворец. Прижалась к нему прекрасная хозяйка, умоляя его остаться.
— Видишь те высокие горы? — спросила она. — Старость и смерть придут сюда из тех далёких краёв лишь тогда, когда ветер сравняет эти высокие горы с землёй. Почему же ты не желаешь остаться здесь со мной?
— Благодарю, — ответил Никола. — Мне нужно ехать вперёд, чтобы отыскать место, где обитает этот самый ветер, который имеет власть над твоей смертью.
И покинул Никола дворец и прекрасную девушку. Плутал он
— Добрый хозяин, ударь как меня четыре раза хлыстом, а себя ударь дважды, и тогда мы сможем перебраться через ручей желания. А коли властитель желаний захочет выбить тебя из седла, пронзи бока мои шпорами так сильно, как только можешь. И ни в коем случае не смотри назад.
Никола сделал то, что велел ему конь. И вот они перелетели через ручей желаний и благополучно оказались в другом мире. Набрели наконец на небольшую хижину и увидели прекрасного мальчика, которому на вид не дать было и пятнадцати лет.
— Что привело тебя ко мне, Никола? — спросил мальчик.
— Я странствую по свету в поисках места, где нет ни старости, ни смерти.
— Тогда ты пришёл туда, куда нужно, — ответил мальчик. — Ты пришёл ко мне, ведь я и есть ветер, которому подчиняются старость и смерть.
— Тогда я останусь здесь с тобой на всю вечность, — объявил Никола.
И он остался жить в хижине Ветра и прожил там тысячи и тысячи лет, не становясь старше. И вот однажды Никола отправился на охоту в ближайшие горы, покрытые золотом и серебром, но не было в этих горах дичи. Ветер предупредил его:
— Никола, ты можешь идти за те холмы. Но не смей вновь пересекать ручей желаний, потому как тогда ты навсегда потеряешь этот мир для себя.
Никола обещал быть осторожным. Но минуло несколько веков, и вот однажды гнался он за золотой антилопой и загнал её к ручью желаний. И вот властитель желаний поймал его в свои сети и пригнул к земле. Вернулся Никола в хижину ветра, только в глазах его стояли слезы.
— Я не могу оставаться с тобой дольше, — сказал он. — Я хочу вернуться к отцу.
— Ты сумасшедший, — рассмеялся ему в лицо Ветер. — Твоего отца давно нет в живых, как нет и твоих братьев. Никто даже не помнит места, где когда-то стоял ваш город. Поверь мне, я пролетал над этим местом меньше часа назад. Там всё давно заросло пшеницей.
Но Никола умирал от тоски. Он не слушал больше слов Ветра. Он пожелал себе удачи, оседлал коня и отправился в обратный путь. И вот уже он достиг дворца неизвестной красавицы. Высокие горы вкруг него уже сравнялись с землёй, и никто не вышел поприветствовать путника. Но вот наконец скрипнули ворота, и страшная старуха предстала перед Николой. И в этой старухе невозможно было признать ту прекрасную девушку, которую встретил он однажды. И как только взглянула старуха на него, издала она жуткий крик и тотчас обратилась в пепел.
Никола погоревал несколько дней и продолжил свой путь. И вот достиг он дома королевы птиц, и лишь одно дерево осталось на краю леса, и невозможно было узнать некогда прекрасную птицу: поблекли её перья, как кожа старых людей испещряется морщинами. Лишь увидела она его, вскрикнула:
— О, Никола, как же так получилось, что ты до сих пор выглядишь так молодо?
И вот клюв королевы ударил по последней ветке последнего дерева, и упала птица бездыханной на землю. Никола схоронил её и продолжил свой путь.