С чистого листа 1
Шрифт:
Пролог. Вторник, 14 Июля 2022
– Мама, можно я возьму ключи от машины?! – по дому раздался голос Элси.
Я посмотрел на мать Элспет, мою невестку Жанин.
– Она водит?
Жанин закатила глаза:
– Да она вообще меня сводит с ума! – мы стояли у неё на кухне, я облокотился на стойку и смотрел на то, как она достала корку пирога. Время от времени я пытаюсь стащить немного вишневой начинки, но она всегда отмахивается от меня своей скалкой. – И ты мне даже не помогаешь!
Элси и её тринадцатилетняя сестра, Гвиннет, зашли вприпрыжку
– Мам, ты меня слышала? Мне нужны ключи от машины.
Жанин равнодушно взглянула на свою старшую дочь:
– С каких пор ты водишь сама? У тебя всего лишь ученическое разрешение…
Элси, в силу своего юношеского максимализма, просто закатила глаза:
– Мама, я умею водить! – проскулила она.
– …и ты знаешь, что рядом с тобой обязательно должен находиться кто-то, пока ты не получишь свои.
– Я могу поехать с ней! – пропищала Гвинни.
– Кто-то, у кого есть права, – добавила Жанин.
– Ну ма-ам! – прохныкала моя внучка.
Я просто усмехнулся её матери. Ужасно люблю своих внуков, но девочки были просто головной болью.
– Ну мам, ты же можешь со мной поехать.
– Я занята. Я готовлю. – проворчала Жанин.
– Ну мам, мне нужно ехать! – нытьё становилось невыносимым.
Но Жанин не из тех, кто купится на такое.
– Ах, вот как. Я делаю торты для вашей чирлидерской распродажи выпечки, но, думаю, я могу просто их выкинуть…
Я с ужасом взглянул на это. Жанин делает пирог! Но Элси сразу же возразила, что мать должна сделать и то, и другое. Жанин просто пожала плечами и всем своим видом показала, что ей всё равно.
– Я могу поехать с девочками. – вставил я, и они посмотрели на меня. – Ну, мои права все еще действительны.
– Да! – крикнула Элси и побежала в свою спальню.
– Чур я спереди! – прокричала Гвинни и побежала в её спальню. – Спереди занято!
Жанин раздражённо вздохнула и покачала головой, смотря в мою сторону.
– Ты слишком мягкий с ними обеими.
Я просто засмеялся.
– Я же дедушка. Моя работа – не быть строгим. «Набей их сладким и верни владельцам», помнишь? – сказал я, напоминая ей одну из наших любимых поговорок о внуках. А другая звучит так: «Внуки – месть родителей своим детям». Она была бы также к месту. – Когда мы должны быть дома? – спросил я.
Она посмотрела на часы над плитой:
– Если вернётесь к пяти часам, Паркер уже будет дома, и мы сядем ужинать к шести.
Я кивнул. Я заметил, что она уже начала мариновать курицу. Мой сын Паркер сейчас был на дневной смене на электростанции. После двадцати лет стажа оператором АЭС в ВМФ, его отправили на пенсию и сейчас он уже оператор АЭС Джинна, недалеко от Рочестера.
– Мне тоже пора пойти собраться, – наверху я мог слышать девочек, бесчинствующих в ванной комнате.
– Неудачник! – фыркнула Жанин.
Я пошёл вниз по подвальной лестнице в небольшую квартирку, которую я снимал. Я переоделся в чистую рубашку и натянул носки, после чего надел мокасины. Затем я взял свою трость и ветровку, накинул шляпу и поднялся вверх по лестнице. Девочки уже были там и с нетерпением ждали меня. Как только они меня заметили, то быстро
– Я же сказала, что спереди! – простонала Гвинни, открыв дверь.
– Если я взрослый с правами, то должен сесть сюда, – я отошёл, чтобы выпустить её.
Она вылезла с неприкрытым недовольством.
– Но так нечестно! – я просто прогнал её назад и забрался на переднее сиденье.
Элси засмеялась.
– В любом случае, я знаю где сидеть мне! – она уже вставила ключ в зажигание.
Гвинни нецензурно высказалась, хотя ей и хватило совести после этого виновато посмотреть на меня. Я решил пропустить это мимо ушей. Сосредоточившись на том, чтобы быть ответственным взрослым человеком, я проверил, что обе девочки пристёгнуты.
– Ну, и что дальше?
– Мы едем в торговый центр! – Элси уже готова была повернуть ключ, но я её остановил.
– Подожди. А-ну теперь поподробней. Как ты собираешься добраться туда? По какой дороге? Где ты собралась парковаться? – я засыпал её ещё парой вопросов касательно поездки.
Элси раздражённо вздохнула и ответила прежде чем я позволил ей продолжить, даже несмотря на то, что мелкая сестра подначивала её и говорила: «Поехали!». По прошествии минуты я решил уступить и позволить ей повернуть ключ, хотя и настоял на том, чтобы мы поехали по немного другой дороге. Я хотел, чтобы она ещё попрактиковалась, пока мы не доедем до шоссе. И не потому что она была плохим водителем. Она была вполне себе обычным шестнадцатилетним водителем женского пола, другими словами – ходячая предаварийная ситуация. Не единожды она так увлекалась разговором с Гвинни, что мне приходилось стучать тростью по приборной доске, чтобы она не отвлекалась.
Я не ожидал, что моя жизнь станет такой. У нас с Мэрилин был частный дом, и старшая дочь, Элисон, жила с нами. Но два года назад Мэрилин умерла от инфаркта. Ей было 66, но она всегда клялась, что переживёт меня. Но я-то знал – она никогда не заботилась о себе, и всегда обладала лишним весом, была даже толще меня, хотя я и сам-то крупный. Ещё хуже было в прошлом году, когда Элисон умерла от хронической сердечной недостаточности. Мы с Мэрилин этого ожидали. У Элисон был синдром Уильямса-Бойрена, и в дополнении к лёгкой олигофрении (именно поэтому она до сих пор жила с нами) у неё были ещё и проблемы с сердцем. Больной синдромом Уильямса-Бойрена умирает от сердечного заболевания где-то в пятьдесят, но Элисон было всего-лишь сорок два.
Есть существенная разница между ожиданием и реальностью. Я больше не хотел жить в том доме. Как только Паркер и Жанин предложили сделать квартиру в их подвале, я сразу же выставил дом на продажу и продал его по первому же предложению. Заработал я немного, но хватило на выплату банку займа, взятого под залог дома, и долга по кредитным картам. Я их закрыл, положил в карман остаток наличных и переехал к детям. Я в основном держался особняком. Я по натуре немного одиночка. Так что не мешался под ногами и пытался хоть чем-то помочь.