Ржавчина
Шрифт:
По бездействующему эскалатору они поднялись на второй этаж, похожий на что-то среднее между цыганским табором, караван-сараем и военным полевым лагерем. Для сравнения с цирком шапито не хватало клеток с животными. Огромный торговый зал был разбит на множество комнаток и комнатушек, зачастую обозначенных чисто условно – ширмой или пластиковым щитом. Каждый растаман обустроил свое жилье в соответствии с собственным вкусом, из-за чего убранство зала в целом даже эклектичным нельзя было назвать. Вещи, попавшие сюда не иначе как из
Грига здесь хорошо знали. Двигаясь следом за Шерифом по проходу между странными жилыми помещениями, сталкер то и дело приветственно махал кому-то рукой, а с кем-то перебрасывался фразой-другой.
– Эй, Григ! Не хочешь сделать ставку? – окликнул сталкера по пояс голый бородатый малый с длинными рыжими волосами.
– На что принимаешь? – кивнул Григ в ответ.
– На исход сегодняшней военной операции.
– И какие прогнозы?
– Девять к одному, что вояки продержатся полчаса!
– Поднимись на крышу, Муг! Посмотри на механоидов, что прут по Ленинградке! Воякам не продержаться и двадцати минут!
– На это и расчет, сталкер! Перед Химками механоиды попадут в пробку, которую сами и создадут! Из-за этого у военных появится шанс продержаться лишних десять минут!
– Думаешь, механоиды на Ленинградском мосту застрянут?
– Непременно!
– А я вот не уверен.
– Что так?
– Неделю назад Фугас мне рассказывал, что видел в канале Крокодилов. Они туда из Химкинского водохранилища перебрались.
– Водоплавающие механоиды? – изумленно вытаращился Муг. – Ты не треплешься, Григ?
– Когда я трепался?
– Я попал! – с отчаянием всплеснул руками бородатый растаман. – Попал по полной!
– Еще бы! – согласился с ним Григ. – Крокодилы, если потребуется, в момент переправу организуют.
– Я попал!..
Обогнув эскалатор, ведущий на третий этаж, они оказались в левом крыле здания. Здесь было малость потише, да и народу поменьше.
Шериф отодвинул в сторону шелковую ширму с замершей на одной ноге розовой цаплей.
– Ну вот, устраивайтесь.
За ширмой прятались три венских стула, круглый, старомодный обеденный стол, на потрескавшейся полированной столешнице которого лежала сложенная раскладушка, и незастеленная армейская койка.
– Так, – Григ наконец-то обратил внимание на топчущегося у него за спиной Василия. – Получи постельное белье и организуй еду. Я приду минут через сорок.
– Где? – растерянно хлопнул глазами парень.
– Что – где?
– Где получать?
– Белье – в прачечной, еду – на кухне.
Григ снял со спины ранец
– Но я не знаю…
– Люди кругом, Василий, – повел рукой по сторонам сталкер. – Нормальные, живые люди. Спроси – тебе всё покажут. Только имей в виду, спрашивать нужно вежливо.
– Понял, – мрачно буркнул журналист.
– Пошли, – кивнул Григ Шерифу.
– А ты куда? – окликнул сталкера Василий.
– Ты к нам надолго? – спросил у Грига Шериф.
– Нет, отосплюсь и дальше двинусь.
– Деловой, – усмехнулся растаман.
– Работа такая, – в тон ему отозвался сталкер.
– А то бы остался у нас…
– Не могу, братишка. Уж такая у меня натура неуемная, что не позволяет подолгу на одном месте сидеть…
Василий почувствовал, как вновь превращается в тонкую серую тень, почти невидимую при свете солнца.
– Да, – обернулся вдруг сталкер, – и за Виолеттой присмотри.
Василий грустно взглянул на примостившуюся под столом машинку.
– А чего за тобой присматривать? Ты что, сбежать можешь?
Виолетта что-то отрывисто пропищала и развернулась к журналисту задним номерным знаком: 666-ДАО.
– Ну, здорово, – обреченно вздохнул журналист.
– Парень как будто малость не в себе, – помахал в воздухе пальцами Шериф.
– Он только вчера в Зону попал. И уже чего только не насмотрелся.
– Ну, когда я первый раз попал в Зону…
– Не сравнивай. Ты знал, куда и зачем шел. А этот… журналист, понимаешь ли…
– Журналист? – прыснул в кулак Шериф. – Что, действительно журналист?
– Ну, не знаю, – развел руками Григ. – Документы я у него не проверял. Но представляется он журналистом. Говорит, что пришел в Зону, чтобы репортаж сделать.
– Да ну, фигня какая-то! – презрительно фыркнул Шериф. – Кому он нужен со своим репортажем жеваным?
– Мне все равно, – мотнул головой сталкер.
По неработающему эскалатору они поднялись еще на один этаж.
Ресторанный дворик третьего этажа был почти пуст. Лишь за несколькими большими столами, стоящими в разных концах зала, работали люди. По двое, по трое, редко – четверо сразу. Чем они занимались, неискушенному понять было трудно. Специалист же не стал бы задавать никаких вопросов.
– А на кой ляд журналист этот Дум-Думу сдался?
– Понятия не имею.
– Странные вещи творятся последнее время в Зоне, – озадаченно почесал щеку Шериф.
– А когда здесь было не странно?
– Странно было всегда, – согласился растаман, – но прежде странности носили иной характер.
– Да ну?
– Прежде странности были внутренние. А теперь – привнесенные. Как твой, к примеру, журналист.
– Он не мой.
– Ты его сюда притащил.
– И – что?
– Значит – твой. Здесь он – твой. Твой – до тех пор, пока ты его Дум-Думу не передашь… А все-таки зачем он Костику?