Русалки. Выбор

Антарио Александра

Надолго боевых магов не хватило — то ли у них закончились силы, то ли Охотники сумели обнаружить их даже несмотря на маскировку и закрытые поля. Снова загрохотали бьющиеся в щит заклятья. Через остатки забора в парк рванула пехота. Кивок атлантийки и прутья, из которых состояла ограда, взметнулись вверх. Послышались крики. Я поспешно отвернулась. Как раз вовремя, чтобы увидеть отмашку повелителям воды.

Несколько атлантийцев начали готовить групповое заклятья. Идущие от них жгуты синего поля сплетались воедино, формируя один огромный смерч. О том, что некоторые заклятья используют не энергию из поля, а непосредственно его само, мне читать приходилось,

но видеть прежде подобного вживую ещё не довелось, так что я затаила дыхание. И, видимо, не только я. Затаили его даже Охотники, правда, только для того, чтобы перенаправить все атаки на ту часть щита, что закрывала непосредственно повелителей воды. Но держащие купол не дремали.

Спустя несколько минут странное заклятье оторвалось от полей своих создателей и устремилось к Охотникам, по пути собирая всю воду, которая встречалась на его пути, и становясь видимым уже и обычным зрением. Водяной Смерч разрастался, ширился, становился всё более материальным и к линии забора уже оставлял вполне заметные следы на поверхностях. Охотники отпрянули, но казалось бы просто перемещающийся по прямой тут же резко изменил направление. Снова послышались крики. Впрочем, недолгие: просуществовало страшное заклятье всего пару минут, но и за это время изрядно потрепало и резервы создателей, и боевой дух нападающих. Верисса жестом отправила выложившихся повелителей воды в здание.

Снова щит атаковали не сразу, но настойчивости Ордену было не занимать, так что толком воспользоваться краткой передышкой русалки не успели. Лезть в парк никто больше не рисковал, атаки стали попроще, но более массовыми, так что всё новые и новые русалки были вынуждены вливать свою силу в купол. Исчерпавшие свои резервы и накопители скрывались в здании, откуда, судя по всему, был открыт стационарный портал — поля их почти сразу исчезали. Изредка им на смену появлялись другие русалки и тритоны, но их все же было меньше. Как выяснилось позже, у Совета банально не было сейчас достаточно людских резервов на суше, а для того, чтобы подтянуть их из Марианского требовалось время. Под стенами Главного Штаба пострадали слишком многие, так что хотя русалки, понимая, к чему идёт дело, и сняли осаду и с других Охотничьих Штабов, в половине случаев разнеся их в мелкое крошево, в половине просто оставив за противником, все были слишком измотаны, чтобы держаться долго. Кроме того, определённая часть резервов оставалась в Вейнире и лагере с целителями и пострадавшими. Снимать их оттуда означало в случае проигрыша оставить те совсем без защиты.

Через какое-то время противник вроде бы начал уставать: заклятья стали ещё слабее, чаще стало использоваться обычное оружие, сместилась дальше от ограды большая часть алых полей. В ответ на это, как ни странно, все меньше использовали магию и русалки. Причем я видела, в поле у большинства ещё предостаточно силы, то есть экономили их не из-за их отсутствия.

А потом щиты буквально затрещали. Я снова перешла на магическое зрение и сразу поняла: в бой вступил Великий. Никому иному поле с черной каймой принадлежать просто не могло. Теперь стало понятно, чего все ждали.

— Великий! Это Великий! — подтверждая мои мысли, наперебой зашептались сородичи. И было в этом восклицании что-то на грани ужаса и благоговения. Всё-таки Великий Охотник был легендой. Страшной, но легендой.

— Надо уходить! — в панике выдохнул кто-то из стоявших неподалеку от меня тритонов. Кто именно я не поняла.

— Нужно отдать им пленницу или убить её! — возразил другой.

— Нет. Я не уйду, — спокойно и непреклонно сообщила

Верисса, поднимаясь со ступенек, на которые опустилась, когда бой стал поспокойнее. Последняя из Мечей Подводной богини, она не собиралась сдаваться снова. — Не в этот раз.

Атлантийка смотрела на Великого. Медленно спустившись с крыльца, она вскинула руки и двинулась к куполу. Русалки расступались. С её пальцев сорвалось первое за сражение заклятье: до этого она только отдавала приказы. Пока простая «Кувшинка», но сколько же у неё было «лепестков»! Заклятье рухнуло перед Охотниками, острыми гранями разрезало остатки деревьев, вспахало дорожку и, кажется, на излёте кого-то задело. Но Глава Ордена смело шагнул вперёд и принял его на ставший видимым щит.

Превращаясь в пыль, слетел с запястья скрывающий истинные размеры поля браслет. Огромное, гораздо большее, чем у Маргариты Николаевны поле развернулось гигантским облаком. Тонкие нити силы устремились от него вовне: Верисса плела какое-то из высших заклинаний.

Она была именно боевым магом. Самым опытным из русалочьих боевых магов, а потому постоянно занятым координацией действий других и не вступающим в бой без крайней необходимости. Но это не значило, что она забыла то, чему её учили. Маги Атлантиды были той силой, что поставила на колени, подчинив половину мира.

За спиной Вериссы встала, как в далекие времена войн во славу Богини, одна из повелителей воды. Судя по тому, что шепнул кто-то из стоявших неподалеку, она всегда была больше защитником и, когда шторм был готов обрушиться на древний город, одной из первой подняла щиты.

Советница в относительно современной одежде и повелительница воды в старомодной, атлантийского покроя смотрелись рядом странно, особенно учитывая, что одна из них постарела, а вторая нет. Но, когда они вышли из-под прикрытия общего щита, когда обеих окутала водяная пелена, совершенно не похожая на обычную защиту, но оттого не менее прочная, когда с рук Вериссы сорвалось первое заклинание, вот тогда и стало понятно, что «разминка» закончилась. Вокруг Великого на мгновение проявилась ярко-алая, словно сотканная из поля, пелена, отразившая разрушительные чары русалки. Защита стоящих рядом и далеко не слабых Охотников осыпалась как бумажная.

А потом Великий ответил. Оставшиеся русалки — а их было не так много, как могло бы быть — общими усилиями едва сдержали даже отголоски этого удара. Казалось, задрожала сама земля. Таких заклятий планета не видела несколько столетий. Вряд ли кто-то кроме теоретиков магии и самих сражающихся смог бы сказать их названия. Остальные, что Охотники, что русалки атаковать прекратили, зачарованно наблюдая за этой битвой титанов.

Особенно потрясающе это выглядело магическим зрением. Полыхали два огромных поля, рядом с которыми казались теннисными мячиками рядом с двумя баскетбольными все остальные. Кружевом сияли питаемая полем защита. Лучами били заклятья, играючи разрушающие личные защиты других Охотников, но яркими сполохами меркнущие при соприкосновении с защитой противников.

— Во время Охоты она проиграла, — разрушил магию момента кто-то из тритонов, заставших Охоту.

— Тогда Охотники были сильнее, — возразил другой. — Магически по крайней мере. Да и Великий был другой, старше и опытнее. Ну и сильнее соответственно.

Я в ужасе уставилась на него. Ещё сильнее?!

— И с ней не было Игнесс, — напомнила девушка-повелительница, атаковавшая первой.

— И?

— Во время Краха она держала основу щита, — пояснила другая повелительница воды. — Мы только подпитывали её.