Руимо. Пришедшая

Кертс Рита

Она молча протянула ему цветок, который тут же был помещён в предназначенный для него футляр с тремя такими же; захлопнувшись, он уменьшился до размера спичечного коробка.

– Позволь?- Рик взял её ладонь. Деми вздрогнула и отстранилась, спрятав руку за спину, и опустила голову, словно в чём-то провинилась.

– Пустяки, само заживёт.

Рик покачал головой, вздохнул. Церемониться не стал и, вытащив пробку из компактного флакона, плеснул на раны, встретив лёгкое сопротивление, и велел растереть обеззараживающий раствор.

– Ты пришла

последней, но время ещё есть,- он умело накладывал бинты. Лиана оставила небольшую сумку с медикаментами, прежде чем отправилась к ущелью для подготовки к третьему этапу. Закончив с повязкой, он осторожно взял её за плечи и, глядя в глаза, спросил:

– Кого, или что ты видела, когда древо испытывало тебя?

Деми вымученно улыбнулась. Чувствовать его руки на плечах, причём наяву, быть рядом...Как же это успокаивает. Не совсем понимая, что делает, она приблизилась и легко обняла Рика. Ощутила тонкий аромат мяты, почувствовала, как бьётся его сердце. Ровно, так же, как и всегда, в то время как её, казалось, готово вырваться из груди.

– Не сейчас. И место не подходящее,- мягко сказал он, приобняв её за талию.- Не расслабляйся: впереди второй этап.

– Я видела тебя,- когда Деми сказала это, Рик заметно напрягся.- Пришлось...покончить с первой иллюзией.

– Первой?

– Второй была наша с Лианой...

Рик приложил палец к её губам и больше ничего не спрашивал.

– Следующая отправная точка находится в Ядовитой топи. Следуя указателям, ты должна как можно быстрее выбраться к ущелью и преодолеть разлом, после чего начнётся последний этап испытаний.

Перед тем, как яркий свет залил всё вокруг и артефакт перенёс Деми на много миль, Рик произнёс тихо и немного грустно:

– Береги себя. ***

Что-то меняется, а что-то остаётся таким, как прежде. Знакомый и ненавистный гнилой запах известил о том, что она уже находится в Ядовитой топи. В глаза тут же бросился зеленоватый отблеск; впереди виднелся высокий столб, из глубоких отметин на нём струились блики, которые было сложно не заметить. Бесформенных не наблюдалось, но Деми старалась не шуметь, всё время прислушивалась и глядела по сторонам. Атарегам молчал. Достигнув очередного мерцающего столба она поспешила к следующему, едва завидев.

Новые сапоги уже измазались слоем грязи, одежда была покрыта зловонными брызгами. Двигаясь вперёд, она не задумывалась о том, что оставляет слишком явные следы, и почти не смотрела назад. Преследующему её силуэту, держащемуся на расстоянии, это было только на руку. ***

Всё-таки усталость ей не почудилась. Перепрыгивая с островка на остров, она старалась не думать о ноющей боли в ногах.

Теперь прыжки получались куда точнее, однако не так хорошо, как хотелось. На глаза пока никто не попадался, но это, пожалуй, к лучшему: навряд ли она одолеет бесформенного голыми руками, не говоря уже о том, что те могут бродить и не по одному. В случае опасности придётся бежать, и быстро.

Вскоре ей пришлось остановиться и спрятаться за пнём: а твари эти оказались

легки на помине. Впереди, с возвышения вниз скользнула знакомая полупрозрачная фигура; однако, существо это отличалось от тех, с которыми ранее приходилось сражаться: тело имело вполне понятные очертания и даже голову, и, двигаясь, оставляло за собой почти сразу исчезающий чёрный дымок. Ждать, пока оно скроется из виду, пришлось довольно долго, и всё внимание девушка сконцентрировала на нём.

Чья-то горячая ладонь зажала ей рот. Некто повалил её под себя, и оба оказались под покровом плаща. Деми попыталась вырваться, но незнакомец, не отнимая руки от рта, тихо и коротко скомандовал: "Замри".

Она застыла, но вовсе не потому, что он так велел. Совсем рядом она услышала как нечто, издавая хлюпающие звуки при каждом шаге, приближается. До сего момента она полагала, что вони, хуже чем от топи, не существует; или, во всяком случае, собой она затмит любую, но Деми ошибалась.

Запах мокрой псины вкупе с гнилью заставил её скривиться. Существо остановилось рядом, угрожающе зарычало и начало принюхиваться, громко втягивая воздух. Исходя из услышанного можно было предположить, что это какой-то жутких размеров пёс, или нечто очень на него похожее. Существо ещё несколько раз втянуло воздух и, клацнув зубами, убежало прочь.

Двое всё ещё не решались пошевелиться. Незнакомец дышал ей прямо в шею да и в целом неплохо устроился, но какой-то твёрдый и острый элемент его экипировки больно упирался в бедро. Убедившись, что никто не снуёт рядом, Деми с силой оттолкнула от себя незнакомца и вскочила на ноги.

– Ты что себе позволяешь?!- возмутилась она и собралась сорвать с него плащ, но в полушаге остановилась, узнав золотистую узорную окантовку и почти белую рукоять кинжала, выглядывающую из-за пояса. Глаза широко раскрылись от удивления.

– Хидек?

Он медленно поднялся, отряхивая плечи (благо, земля оказалась почти сухой). Глубокий капюшон упал на спину, и поправлять его он не стал.

– Ах, сколько благодарности я слышу в твоём голосе,- сказал он с иронией.- Вообще-то, я спас тебя, хотя мог пройти мимо.

– Что ж, спасибо,- выдавила из себя Деми, внимательно его разглядывая.

Лицо Хидека было худощавое, хоть хиляком он отнюдь не был, а щёки немного впалые. Короткие каштановые волосы были растрёпаны, борода недлинная, но довольно густая. Глаза большие, глубоко посаженные, непонятно какого цвета.

Деми обошла его вокруг, изучая плащ: воздух вокруг него как будто пульсировал, и ей показалось, что тот зачарован. Хидек хотел задать вопрос, но Деми его опередила.

– Ты преследовал меня?

– Нет. Просто заблудился.

– Чушь. Как можно заблудиться, когда указатели видны издалека?

– Видишь ли, с бесформенными и гончими, которых здесь и в помине быть не должно, идти прямо по курсу довольно проблематично.

Деми задумалась и решила, что его слова имеют смысл. Видимо, ему повезло меньше и пришлось скрываться от болотных тварей.