Роза и щит
Шрифт:
Всадники миновали развалины дома Гарольда и мельницу – опустевшую, но, к счастью, не тронутую огнем. Когда придет время жатвы, потребуются услуги Гарольда. Но где они найдут другого мельника – такого же трудолюбивого и надежного, как он? Его смерть станет невосполнимой утратой.
Склоны холмов на западе густо покрывали деревья, на севере же лес редел и сменялся сочными зелеными лугами, расцвеченными желтыми головками полевых цветов. А далее простирались болота. Из тины тянулись к солнцу камыши и болотная трава униола. Дикие утки и бекасы добывали себе пропитание на глубоководье.
– Это вон там. – Натянув
Прищурив глаза от слепящего солнца, Роза окинула взглядом горизонт. Казалось, болотам не было конца. Кое-где из темно-зеленой воды выступали небольшие островки, а на фоне безоблачного голубого неба возвышался холм Берроу-Мамп – точно зловещее предзнаменование. Именно там находилось пристанище призрачного воина. На Розу вновь нахлынули страхи и сомнения. Она отвела взгляд от холма и попыталась не думать о своих снах и о призрачном воине. Да, ей сейчас следовало подумать о тех незнакомцах, которые подожгли деревню и тотчас же куда-то скрылись. Но что, если они… Роза в ужасе содрогнулась.
– А может, они придут снова? – пробормотала она. Гуннар взглянул на нее украдкой. Пожав плечами, с невозмутимым видом ответил:
– Вполне возможно, что мы их отпугнули. Так что, может быть, они уже не вернутся.
И тут вдруг послышался топот копыт.
Гуннар тотчас же выхватил из ножен меч, ослепительно сверкнувший в ярких лучах солнца. Арно тоже выхватил меч и попытался развернуться, отчаянно ругаясь и понукая своего коня. Через несколько мгновений из-за холма показались головы всадников. Все они были вооружены и выглядели весьма устрашающе.
Роза сразу поняла: встреча с незнакомцами не сулит ничего хорошего.
– Скачите в замок, леди Роза! – закричал Арно, которому удалось наконец-то развернуть коня и заслонить свою госпожу от приближавшихся чужаков.
Роза хотела подчиниться, но тут сильная рука Гуннара Олафсона обхватила ее за талию и приподняла. В следующее мгновение Роза уже сидела на коне впереди него.
– Нет! – крикнула она, сама не зная, против чего протестует (то ли ей пришлась не по нраву дерзость викинга, то ли смущало ощущение крепкого мужского тела за спиной). И Роза принялась вырываться.
Однако у Гуннара не было времени на споры. – Сидите смирно, госпожа, – процедил он сквозь зубы, еще крепче прижимая ее к себе. – Это люди Фицмортона. Роза замерла, и глаза ее округлились. Гуннар оказался прав! За спиной одного из всадников развевалось желто-синее полотнище – то были цвета лорда Фицмортона. Холодный страх сковал сердце Розы. Зачем лорд Фицмортон послал своих людей именно сюда и сейчас? Может, он отправил их за ней?
Фицмортон ненавидел лорда Радульфа, а она, Роза, являлась вассалом последнего. Неужели ей суждено стать пешкой в игре двух могущественных лордов? Нет, она будет биться до последней капли крови, но не станет пленницей Фицмортона. К тому же… Гуннар Олафсон защитит ее. Роза была абсолютно уверена в этом, хотя и не знала почему.
– Фицмортон? – переспросил сэр Арно, нахмурившись. Но тут же складки на его лбу разгладились. – Да, верно. Это действительно люди Фицмортона. Но что им здесь нужно?
Гуннар Олафсон с любопытством смотрел на рыцаря – как если бы
– Они направляются в ваши владения, леди Роза. Вы их приглашали?
Роза обернулась и посмотрела на викинга. Сейчас он выглядел столь же угрожающе, как и воины барона Фицмортона. А в следующий миг она вдруг осознала, что никогда еще не находилась так близко к мужчине, если, конечно, не считать Эдрика. Но тогда ощущения были совсем другие.
– Нет, конечно, я их не приглашала! – возмутилась Роза. Она откинула с лица прядь волос, так как обронила вуаль и коса расплелась. Пытаясь отстраниться от Гуннара и избежать этой невыносимой близости, Роза пробормотала: – Пожалуйста, верните меня на мою лошадь, в мое седло! Полагаю, нет необходимости…
Роза умолкла, потому что в этот момент всадники осадили своих коней, остановившись прямо перед ними. И тут же один из воинов выехал немного вперед и пристально посмотрел на нее. На узком лице незнакомца застыло суровое выражение, но когда складки на его лбу разгладились, он показался Розе даже привлекательным. И все же этот человек был не из тех, кому можно доверять, – она сразу это поняла. Потом незнакомец перевел взгляд на викинга, и в его глазах что-то промелькнуло – как будто он узнал Гуннара Олафсона.
А мускулы Гуннара мгновенно стали твердыми, словно камень; Розе даже показалось, что он перестал дышать. Да, было ясно, что эти двое знали друг друга.
– Приветствую тебя, Олафсон. – В голосе незнакомца сквозила неприязнь. – Какая нечистая сила занесла тебя в Сомерфорд-Мэнор?
Гуннар молча смотрел на всадника. Майлз!.. Неужели он снова встретил этого человека на своем пути?! Однако в глубине души Гуннар не испытал удивления. И действительно, не было ничего необычного в том, что Майлз оказался под знаменами такого человека, как Фицмортон. И очень хорошо, что с ним сейчас не было Айво – его друг вернулся на то место в лесу, где прошлой ночью они обнаружили мельника. Айво пытался разыскать хоть что-нибудь, что помогло бы разгадать тайну нападения на деревню.
– Приветствую, Майлз. – Голос Гуннара звучал так, словно встреча произошла при вполне обыденных обстоятельствах. – Значит, ты теперь на стороне Фицмортона. Знаешь, меня это нисколько не удивляет.
Майлз поморщился:
– Будь ты проклят, Олафсон! Я надеялся, что тебя уже нет в живых.
До этого момента Роза пыталась держать себя в руках и не показать своего страха. Теперь же она крепко прижалась к Гуннару, стараясь не смотреть на воинов барона Фицмортона. И ей казалось, что она вот-вот лишится чувств.
Гуннар же по-прежнему смотрел на своего старого знакомого. А тот, с подозрением поглядывая на Арно, продолжал:
– Я слышат, ты в Уэльсе, Олафсон. Что же ты здесь делаешь?
Но Гуннар не собирался отвечать на вопросы. Коротко кивнув, он произнес:
– Я и впрямь был в Уэльсе.
– А я объезжал земли лорда Фицмортона. – Майлз взглянул на Розу и с ухмылкой добавил: – Вижу, что ты не изменил своим привычкам, Олафсон. Все лучшее забираешь себе.
Гуннар с удовольствием стер бы с лица Майлза похотливую ухмылку и заставил бы его умыться кровью, но он прекрасно понимал, что должен держать себя в руках.