Ритуал Старлинга
Шрифт:
Когда моя сестра уезжала из Шоу с Максом, она оставила свои кольца. И Грасиэллу.
Вероятно, это было задумано как пощечина нашей тете после их ужасной ссоры из-за Макса. Поскольку у Олианы не было дочерей, престол должна была унаследовать Эмери. Моя тетя запретила Эмери выходить замуж за бисанца и выдвинула ультиматум.
Оставить Макса или забыть о том, чтобы стать королевой.
На следующее утро Эмери исчезла. Она оставила свои кольца — подарки от Олианы по завершении ритуала — на прикроватном
Я не виню Эмери за то, что она выбрала мужчину, которого любила. Но оставить свою дочь? Этого я не понимала.
Наша мать бросила нас. Эмери знала, каково это. Как она могла так поступить со своим собственным ребенком?
Несмотря на ее ссоры с Олианой, Эмери любила Грасиэллу. Я должна была верить, что моя сестра не уехала бы, если бы не планировала вернуться. Возможно, Эмери направлялась домой, когда ее убил среброглазый мужчина.
Я намеревалась это выяснить.
Мне казалось неправильным носить ее кольца, но, по крайней мере, они давали мне свободу.
Я ускорила шаг, чтобы стук моих сапог был слышен часовому. Затем, подняв подбородок, я протянула руку, чтобы кольца блеснули в лунном свете.
— Старлинг. — Мужчина поклонился, опустив глаза.
— Ворота, сэр. — Только милостью Божества мой голос звучал ровно.
Он поднял рычаг, который закрывал ворота, и, еще раз поклонившись, толкнул железные прутья. Петли заскрипели, когда ворота распахнулись.
Если он и удивился, почему я вышла через ворота, а не перелетела через стену, то не стал спрашивать.
Не говоря ни слова, я прошла через проем и оказалась на соседней улице.
Пристальный взгляд часового был прикован к моим плечам, когда я уходила размеренными шагами. Не слишком быстро, не слишком медленно, пока улица не пошла под уклон от дворца, и я не нырнула за здание, прижавшись к его грубому белому камню.
— Векс. — Я прикрыла рукой свое бешено бьющееся сердце, и кольца, находящиеся на костяшках моих пальцев, звякнули друг о друга. Одно за другим я сняла толстые, гладкие кольца с пальцев и убрала их в карман брюк.
Пират, которого я наняла, в качестве оплаты получит мои браслеты из элфалтера, поэтому я не хотела, чтобы он знал, что у меня есть эти кольца. Я не была уверена, что он не изменит цену этого путешествия, если узнает, что я могу предложить больше.
У Безмятежных было очень мало денег, несмотря на огромное состояние нашей семьи. Это изменится после того, как я пройду ритуал и стану Старлингом. Мое наследство в виде элфалтера, золота, серебра и драгоценных камней сделает меня одним из богатейших людей Нелфинекса.
Но я еще не была богата.
Надежно спрятав кольца, я оттолкнулась от стены и поспешила через Шоу к докам.
Улицы были пусты, освещенные светом двух лун и редкими
Красные черепичные крыши. Деревянные двери из красного дерева. Дороги, выложенные темно-коричневым кирпичом. А за моим плечом — дворец цвета бледных персиков с сияющими лампами и сверкающими крышами из элфалтера.
Искушение развернуться и вернуться в свою комнату было настолько сильным, что я споткнулась о собственные ноги. Но, удержав равновесие, я продолжила идти, не позволяя себе оглянуться из страха, что дворец заманит меня домой.
К тому времени, как я добралась до входа в доки, мой желудок скрутило в узел, а голова закружилась.
Это был зов ритуала. Так и должно было быть. Я отказывалась верить, что стала жертвой бессмысленного видения. И все же мои шаги замедлились, когда сомнения, словно яд, распространились по моему разуму.
Неужели я ошиблась?
В темноте раздался короткий, пронзительный свист.
В другую луну я бы разозлилась, что пират зовет меня, как собаку. Но сейчас мне нужен был этот свист, чтобы двигаться дальше.
Кэп прислонился к фонарному столбу, грызя зубочистку. Его массивные руки были скрещены на массивной груди. Он стоял, небрежно закинув ногу на ногу. Его светлые волосы были длинными на макушке и подстрижены по бокам. В ушах красовался ряд золотых серег.
Он был похож на Макса Эмери, такого же красивого и озорного, с дьявольским блеском в кобальтовых глазах. Я поняла, почему моя сестра влюбилась в своего собственного пирата и почему позволила Максу забрать ее из Нелфинекса.
— Готовы, Старлинг? — спросил он, отталкиваясь от столба и отбрасывая зубочистку в сторону.
— Я не Старлинг. Пока нет.
— Пока вы мне платите, мне все равно, как вы себя называете. — Он протянул мясистую руку.
Я достала из кармана плаща браслеты из элфалтера и передала их ему.
— Ваша оплата, согласно нашему соглашению.
Он осмотрел украшения, поворачивая каждый браслет из стороны в сторону, чтобы металл отражал свет.
— Они настоящие.
Я закатила глаза.
— Конечно, настоящие.
— Осторожность не помешает. — Кэп ослепительно улыбнулся и повел меня по лабиринту деревянных мостков мимо палаток и хижин, где рыбаки и торговцы на рассвете обменивались своими товарами.
Наши шаги смешивались со звуком воды, бьющейся об опоры причала. Дойдя до самого дальнего ряда, мы миновали корабли и шлюпки самых разных размеров, пока не остановились возле корабля с высокими черными парусами.
Кэп протянул руку в сторону доски, которая была мостиком между лодкой и причалом.