Реванш императора
Шрифт:
– Нам необходимо убираться. Пока я еще могу увести корабль, но через две или три минуты они перекроют нам все пути отхода.
Элдин коротко кивнул и перевел взгляд на машину Древних. В глазах его вспыхнула холодная ярость. Из-за этой чертовой железяки рушилась их последняя надежда найти выход из создавшейся ситуации.
–Ты чуть не прикончила нашего друга Наполеона!
– рявкнул он со злостью.
– И чего ради, спрашивается?
–Он победил. Я сражался честно. И я исполнил его потаенное желание.
–Если за каждое потаенное желание платить такой ценой,
–Я герцог Веллингтон. Согласно правилам игры, я его пленник до исхода дня.
Ярослав поднял голову.
–Совершенно верно. Ты - пленник императора. Позволю себе напомнить, что Его Величество поручил мне выработать условия капитуляции.
–Я требую, чтобы со мной обращались с уважением, приличествующим моему рангу. Я генерал, герцог и джентльмен.
–Очень хорошо, - кивнул Ярослав.
– А я маршал Французской империи, произведенный в это звание самим императором и в его отсутствие исполняющий обязанности главнокомандующего. Именем Его Величества Наполеона Первого принимаю вашу капитуляцию.
Машина качнулась в сторону историка, изображая кивок согласия.
– С удовольствием распил бы с вами бутылочку кларета, - сказал Ярослав,- но позвольте сначала задать вам пару вопросов.
– Вы должны держаться в рамках, которые предусматривает статус военнопленного, - предупредила машина.
–Разумеется, милорд.
–Тогда можете задавать ваши вопросы.
– Известно ли вам, что такое пространственная червоточина?
– Бипортальный передатчик трансформированной материи путем сворачивания пространства и искажения гравитационного поля с помощью активации…
– Благодарю вас, достаточно. Это мы и имели в виду, -бесцеремонно оборвал «герцога» Элдин.- Значит, вызнаете, что она из себя представляет?
– Знаю, - подтвердила машина.
– А его вы знаете?- спросил Ярослав, указывая на Вуша, который забился в самый дальний угол и с выражением ужаса на побледневшем лице смотрел оттуда на кровавый след, тянувшийся от дверей медицинского отсека до входа в помещение с аппаратурой для гиперпереноса.
– Эта совокупность клеток некогда побывала в моем присутствии.
– Элдин, мы должны стартовать немедленно!
– крикнул Оиси, но тот словно не слышал слов самурая. Отмахнувшись от него, как от надоедливой мухи, он кивком дал знак Ярославу продолжать допрос.
– Помните ли вы устройство для создания червоточин в пространстве, которое забрали с собой Вуш и его спутник?
Машина шевельнулась.
– Предмет и событие отражены в моей памяти.
– Отлично!
– Ярослав благодарно кивнул Хоббсу, появившемуся в рубке со стаканом вина, который историк осушил одним глотком, после чего облегченно вздохнул.
– У нас есть основания предполагать, что они взяли только часть устройства, и где-то здесь находится недостающая половина.
– Вы правы. Второй блок элемента хранения за номером 2371881773 остался на месте.
– Но почему же ты, ублюдок поганый, сразу нам не сказал?!
– взвился Вуш, разом забыв о своей депрессии, вызванной зрелищем пролитой крови.
Машина
– Вы не приняли моего предложения сыграть, - заговорила она ровным, бесстрастным тоном, - Вы не одержали надо мной победу. Вы неправильно поняли алгоритм команд, ведущих к безопасному применению устройства. Кроме того, вы сами приказали мне убираться, когда я пытался предупредить вас об опасности, связанной с применением данного аппарата.
«Веллингтон» сделал паузу. Когда он снова заговорил, в голосе его звучала откровенная брезгливость прирожденного аристократа, вынужденного разговаривать с грязным бродягой.
– Вы мразь, сэр. А ваше одеяние просто отвратительно! Я немедленно разжаловал бы любого из своих офицеров, вздумавшего явиться мне на глаза в таком виде.
Элдин не мог удержаться от смеха. Ларчик-то, оказывается, открывался совсем просто. Достаточно было сыграть дружескую партию в шахматы или что-нибудь в этом роде. Ему вспомнился подобный случай, описанный в древнем классическом романе. Там герои тоже никак не могли войти в заговоренную дверь, на которой было начертано: «Скажи слово «друг» и войди». Они торчали у ворот очень долго, перебирая самые разные слова, пока кому-то не пришла в голову светлая мысль произнести слово «друг».
–Вы не могли бы доставить сюда недостающую часть устройства, милорд?
– задал Ярослав самый животрепещущий вопрос и поспешно добавил: - Такое требование полностью отвечает протоколу содержания военнопленных. Считайте, что я попросил вас отдать вашу шпагу.
–Ваше пожелание может быть исполнено. Я герцог Веллингтон, ваш пленник до исхода этого дня и начала следующей игры.
–А устройство находится в рабочем состоянии?
– вмешалась Тия.
–В рабочем, миледи, - успокоил ее «Веллингтон».
–Элдин!
– заорал в отчаянии Оиси.
– Пора сматываться!
–Найдите вторую половину и немедленно доставьте ее сюда, - приказал Ярослав.
Призрачное сияние наполнило рубку. Машина на мгновение дематериализовалась, но тут же возникла на прежнем месте. На полу перед ней лежал небольшой черный ящичек размером с книжный томик.
Элдин не мог оторвать от него глаз. Он был угольно-черным, идеально гладким и не имел на поверхности граней ничего, хоть отдаленно напоминавшего клавиатуру управления. Цвет его обладал такой глубиной, что казалось, будто перед ним не просто черный параллелепипед, а некий сгусток космического мрака.
– Они выпустили ракеты!
– воскликнул самурай. Зергх рассмеялся.
– Ничего страшного. На таком расстоянии им до настолько лететь минут десять.
– Ничего подобного, - возразил Оиси, - не больше двух минут. Они применили что-то новенькое. Ракеты уже набрали скорость в две тысячных от световой и продолжают ускоряться. Что бы это ни было, нам не уйти. К тому же у этих торпед, если верить компьютеру, имеется система самонаведения.
Только теперь до Элдина дошла вся серьезность положения. Он сорвался с места и ринулся к пульту управления, где плюхнулся в кресло пилота рядом с самураем. Первый взгляд он бросил на радар.