Решение

Михеев Михаил Александрович

Полет над морем продолжался около часа. Артур вновь поднял драккар невероятно высоко, как он сказал, «в стратосферу», где даже позволил Джоанне порулить самой. Управление драккаром было элементарным настолько, что девушка, с подсказками Артура разумеется, разобралась в нем почти сразу. Киборг объяснил: сделано это для того, чтобы любой, даже с минимальными навыками, мог, к примеру, эвакуироваться или перегнать драккар с места на место. «Понимаешь, милая, эти машины разрабатывались в период, когда мозги стратегов в очередной раз занимала концепция массовых армий. В этом случае долгая и тщательная подготовка

солдат оказывается удовольствием слишком дорогим, поэтому человека натаскивают по минимуму, а дальше бой покажет. Весьма порочным оказался подход, м-да… Однако успели разработать немало образцов техники с упрощенными системами управления и высоким уровнем автоматизации, позволяющим купировать ошибки человека. Потому они и были так востребованы на вторичном рынке, что не требовали от пилота высокой квалификации». Справедливость этого утверждения Джоанна проверила на себе, и, хотя Артур бдительно следил, чтобы она ничего не натворила, у нее получилось с первого раза. Это, в свою очередь, вызвало бездну восторга, хотя руки, когда они прибыли на место и Артур перехватил управление, ощутимо дрожали.

С высоты и горная цепь, и города казались не такими уж и большими. Девушке пришлось делать над собой усилие, чтобы воспринимать их такими, какие они есть на самом деле. В результате ощущение реальности вернулось к ней, лишь когда драккар опустился на землю невдалеке от стен столицы. Посадочные опоры мягко коснулись грунта, и Артур внезапно откинулся на спинку кресла. Он выглядел дико, невероятно усталым, но вряд ли его так вымотал полет, Джоанна хорошо помнила царивший еще минуту назад восторг на его лице. И тогда она спросила:

— Что-то случилось?

— Нет. Пока еще нет. — Голос Артура звучал глухо и немного мрачно. — Только блистер, в смысле, колпак не поднимай, из кабины не выходи и, если со мной что-то случится, немедленно взлетай. Справишься?

— Справлюсь. Но… зачем?

— Помнишь, я говорил тебе, что меня попытаются убить? Так вот, именно сейчас это произойдет. Я ведь здесь приземлился не для того, чтобы сохранить душевное спокойствие местным обывателям. Честно говоря, мне плевать, что с ними будет. Но когда начнется драка, мы с Джарефом запросто сметем этот город с лица земли. Плата за труп кого-то из нас великовата, так что лучше уж мы решим все вопросы здесь, вдали от… мегаполиса.

Уже знающая, какие города в мире Артура так называли, Джоанна лишь улыбнулась шутке:

— А откуда он о нас узнает?

— Уже знает. Я его предупредил, радио у него кое-как действует. Надеюсь, застал врасплох — столь быстрого возвращения от нас Джареф не ждет, а значит, и не соберет слишком уж много людей. Мне бы не хотелось, чтобы после нашего поединка страна осталась без армии — впоследствии это может вызвать осложнения. Кстати, на вот. — Артур положил на пульт бластер, тот, который забрал у покойного Петрованя. — Я его зарядил. Как обращаться, помнишь?

— Угу. — Артур и впрямь как-то показывал ей, как пользоваться бластером. Так, для общего развития. Девушка взяла оружие, аккуратно выщелкнула батарею, вставила на место, сняла и вновь поставила бластер на предохранитель. — Так?

— Именно. Ладно, сидим ждем.

— А… если они не придут?

— Придут, куда денутся… Логика Джарефа такая

же, как и у меня, только он почему-то уверен в своей непогрешимости и в том, что у меня все еще имеются тормоза в отношении старших по званию. Идиот. Впрочем, за столько лет и я бы на его месте свихнулся. Придется вправлять ему мозги иначе. Если получится.

— Но…

— Помолчи, ладно?

Артур сказал это настолько устало, что у Джоанны не возникло даже мысли перечить. Дальше они сидели в полном молчании, но, к счастью, ожидание не успело стать мучительным. Не прошло и пятнадцати минут, как от города в направлении драккара устремилась кавалькада всадников. Джоанна всмотрелась, попыталась их сосчитать, но получилось отвратительно — сбилась на пятом десятке. Похоже, кардинал собрал всех, кто оказался под рукой. А вон и сам он, мчится впереди своих людей — не терпится ему…

При виде Джарефа Артур откинул блистер, ловко выбрался из кабины, и прозрачный, но превосходящий твердостью сталь колпак тут же закрылся у него за спиной. Хорошо еще, звук проходил, хотя Джоанна так и не поняла, что такое «внешние микрофоны», просто приняв их как данность. Небрежно, даже чуть вразвалочку киборг зашагал в сторону столь многочисленного комитета по встрече, и только расстегнутая кобура говорила о том, что он готов в любой момент рвануть из нее оружие и расставить все точки в жарком споре. А навстречу ему неспешно шагал сам Джареф, и кобура на его боку тоже не пустовала.

— Ну, здравствуй. Смотрю, ты с прибытком? — Джареф, остановившись в трех шагах от Артура, по-птичьи склонил голову набок и окинул младшего собрата оценивающим взглядом.

— Да вот, как-то так получилось, — с деланным безразличием пожал плечами Артур, не переставая, однако, внимательно отслеживать каждое движение противника.

— И где?

— Где было — там уж нет.

— Понятно… Ты нашел Источник?

— Это было просто, мог бы и сам смотаться поглядеть.

— Искусственный?

— Ну разумеется.

— И что ты с ним сделал? — Джоанне не пришлось даже напрягать зрение, она и так видела, как подобрался Джареф.

— Перепрограммировал. Плавно затухнет в течение двадцати лет. Этого времени достаточно, чтобы подготовиться к последствиям и не допустить хаоса. Можно рассчитывать на минимальное количество жертв, это не слишком повредит человеческой популяции.

— Логично. Я в тебе не сомневался, — усмехнулся Джареф и шагнул было вперед с явным намерением обогнуть Артура, но киборг преградил ему путь. — Что-то случилось?

— Да нет, ничего. Я сдержал слово, а теперь я полетел.

— И кто тебя отпускал?

— А кто меня удержит? И на каком основании? А главное, как? Не зыркай глазами, морда кардинальская. Это мой драккар, не твой.

— Ой ли? — Джареф не по-доброму прищурился.

— Именно. — В голосе Артура словно лязгнули металлические шестеренки. — Хотел бы — сам бы сходил и забрал…

Джоанна не успела рассмотреть движения киборгов, двигающихся в недоступном человеку темпе. Вот они стояли, обманчиво расслабленные и едва не сонные на вид, — и вот они уже держат друг друга под прицелом. Стойки киборгов зеркально повторяют одна другую, и видно, что их учили одни и те же люди. Вот только стрелять они пока не спешили.