Рассвет

Хантер Эрин

— Вот так-то лучше, — одобрила домашняя кошка. — А теперь повернись. Посмотри сюда, тут есть еще место.

Листвичка послушно развернулась и, вытянув лапы в угол клетки, с силой впилась когтями в паутину. Она как следует потянулась, прижавшись грудью к полу, и тут же ощутила как расслабляются затекшие мышцы. Теперь она чувствовала себя гораздо лучше и, усевшись, принялась вылизывать свой всклокоченный бок.

Домашняя кошка вплотную приблизилась к разделявшей их сетке и с удовольствием смотрела на нее яркими голубыми глазами.

— Меня зовут Коди. А тебя?

— Листвичка.

— Листвичка? —

переспросила Коди. — Странное имя, — она пожала плечами и улыбнулась. — Ну что ж, добро пожаловать в компанию пойманных котов, Листвичка. Ты тоже потеряла свой воротничок, да? Я бы ни за что тут не оказалась, если бы у меня не хватило ума сбросить ошейник. Но я же не виновата, что он был такой дурацкий! Я так гордилась собой когда, наконец, освободилась от него, а видишь, как все обернулось? Будь на мне мой воротничок, рабочий ни за что не посадил бы меня сюда, а отнес бы домой! — она опустила голову и лизнула свою растрепанную грудку. — Мои домашние, наверное, просто с ума сходят от беспокойства! Обычно, если я не возвращаюсь к полуночи, они начинают рыскать по саду, звенят моей миской, зовут меня на все голоса. Конечно, мне приятна такая забота, но обычно я вполне могу сама о себе позаботиться. Листвичка не удержалась и насмешливо заурчала.

— О чем ты говоришь, домашняя киска? Как ты можешь о себе позаботиться? Да ты же умрешь с голоду, если твои Двуногие забудут тебя покормить!

— Двуногие?

— Ой, прости, — улыбнулась Листвичка и быстро поправилась: — Твои домашние.

— А ты откуда берешь еду? — вопросом на вопрос ответила Коди.

— Я ем то, что сама поймаю.

— Я тоже однажды поймала мышку, — распушилась Коди.

— А я ловлю всю свою еду, — отрезала Листвичка. На какой-то миг она забыла, что сидит в тесной душной клетке, и увидела перед собой густой зеленый лес, полный копошащейся в траве дичи. — И еще я охочусь для старейшин.

Коди изумленно прищурила свои круглые голубые глаза.

— Так значит, ты из тех лесных котов, о которых говорил Чумазик?

— Я кошка из лесного племени, — с гордостью ответила Листвичка.

Коди смущенно захлопала глазами.

— Из племени? Как это?

— В лесу живут четыре племени, — пояснила Листвичка. — У каждого есть своя территория и свои обычаи, но все мы живем под защитой Звездного племени, — тут она поняла, что еще больше запутала Коди и быстро пояснила: — Звездное племя, это наши предки-воители. Они живут на небе, на Серебряном Поясе, — Листвичка махнула хвостом на потолок. — Каждый лесной кот в свой срок уйдет на небо и вступит в Звездное племя.

— Чумазик никогда про это не рассказывал, — пробормотала себе под нос Коди.

— А кто такой Чумазик?

— Один кот из соседнего сада. Когда-то давно у него был друг, домашний кот, который сбежал от своих покровителей к лесным котам… Я хотела сказать, в племя.

— Мой отец родился домашним! — воскликнула Листвичка. — Он сбежал от Двуногих, чтобы вступить в Грозовое племя.

Коди прижалась носом к разделявшей их холодной паутине.

— Как зовут твоего отца? Листвичка в волнении уставилась

на нее.

— Ты думаешь, что он и есть тот самый кот, о котором рассказывал твой друг?

— Конечно! Как его зовут?

— Огнезвезд.

Коди разочарованно понурила голову.

— Нет, это не он. Чумазик говорил, что его друга звали Рыжик, — вздохнула она. — А об Огнезвезде я даже не слышала.

— Ой, какая я глупая! — спохватилась Листвичка. — Он же не всегда был Огнезвездом! Ведь это его лесное имя, понимаешь? Это имя предводителя. Прежде чем получить его, мой отец носил обычное воинское имя.

Коди задумчиво посмотрела на нее.

— Я так понимаю, что у вас в племени придают большое значение именам?

— Очень большое! Каждому котенку при рождении дают имя, которое что-то обозначает, как-то отличает его от остальных товарищей, — Листвичка помолчала и уверенно добавила: — То есть каждый получает такое имя, какое заслуживает.

— А за что твой отец получил имя Огнезвезд?

— У него шерсть рыжая, как пламя, — улыбнулась Листвичка. — Поэтому, когда он только появился в Грозовом племени, наша предводительница назвала его Огоньком, — Листвичка осеклась, заметив изумленный взгляд Коди.

Пестрая кошечка вскочила на лапы и в восторге уставилась на Листвичку.

— Значит, это он! — в восторге выкрикнула она. — Чумазик говорил о твоем отце! Я помню, как он рассказывал, что никогда в жизни не видел котов с такой ярко-рыжей шерстью, как у Рыжика. Выходит, теперь Рыжик стал предводителем племени! Ой, мне просто не терпится рассказать об этом Чумазику. То-то он удивится!

У Листвички сжалось сердце при мысли о том, что Коди, возможно, никогда больше ничего не расскажет своему Чумазику. А сама она никогда не увидит своего отца. «Великое Звездное племя, помоги нам!» — взмолилась маленькая целительница.

Словно почувствовав ее мысли, Коди понурила голову и опустила глаза.

— Мне кажется, тебе не помешало бы еще разок вылизать ушки, — заметила она, чтобы сменить тему.

Листвичка послушно облизнула лапку и поднесла ее к уху, но тут Коди вдруг вздохнула и прошептала:

— Твой отец, должно быть, волнуется? Наверное, он сейчас переживает за тебя, точно так же, как мои домашние.

— Да, — кивнула Листвичка, хотя сильно сомневалась в том, что привязанность Двуногих к своим домашним любимцам можно сравнить с нерасторжимой связью, объединяющей лесных котов. С другой стороны, Коди, кажется, была предана своим хозяевам и даже тосковала по ним, совсем как Листвичка по своим товарищам.

«Нужно придумать, как выбраться отсюда, — решительно подумала Листвичка. — Огнезвезд и так измучен тревогой за Белочку, не хватало ему только исчезновения второй дочери!»

Листвичка повернула голову к отверстию в стене, через которое в комнату просачивался солнечный свет, и прикинула, что средняя кошка вполне могла бы в него протиснуться. Она, например, с радостью рискнула бы, даже если при этом пришлось бы пожертвовать половиной шерсти. Но как выбраться из клетки?

Листвичка поглядела на засов, который запирал дверь.