Расплата

Константа Яна

«Глупости, Морис. Он просто порядочный, очень хороший человек, — мысленно ответила Кристина, но спорить не стала. — Анри просто порядочный человек, и не нужно тешить себя иллюзией».

Они прошли совсем немного по заросшей бурьяном тропе и оказались с тыльной стороны площадки. Теперь они могли беспрепятственно разглядеть стоящих к ним спиной двух всадников. Одного она узнала даже со спины — белоснежная широкая рубашка на графе де Леронде лишь подчеркивала его стать и грациозность. Вороной красавец под ним нетерпеливо переступал с ноги на ногу, заставляя графа чуть покачиваться, но

все же внимательно слушать наставления второго всадника — полноватый седой мужчина что-то старательно объяснял Анри, при этом активно жестикулируя и показывая на противоположную от Кристины сторону площадки, где возвышались деревянные щиты размером с человеческий рост.

— Давай! — донесся крик с площадки.

Наставник Анри отошел чуть в сторону. Граф выпрямился, встряхнул плечами, разминаясь, а потом… Все произошло так быстро, что Кристина невольно вскрикнула — конь под ним резко рванул влево; Анри, словно подбитый, завалился набок, повиснув на поводьях, и через мгновенье исчез в пыльной дымке под животным.

— Не бойтесь, все идет по плану, — Морис легонько коснулся талии побледневшей девушки, лишний раз уверяясь в своей догадке.

— Что он делает? Это опасно?

— Не волнуйтесь, он к этим фокусам привычен.

И действительно, через пару секунд всадник вынырнул из-под коня с другой стороны и уже на повороте мчался, уверенно держась в седле. Едва поравнялся с мишенями, как раздался выстрел — один, потом сразу же второй, третий, четвертый, пятый… Как завороженная, следила Кристина за каждым движением всадника, не замечая, как бешено бьется от увиденного ее сердечко, как сильно, до боли цепляется за руку Мориса и совсем не замечает, как парень внимательно следит за ней, за улыбкой пряча догадку — чувства друга не безнадежны.

Представление закончилось так же быстро, как и началось. В полной тишине Морис наблюдал за Кристиной, Кристина — за графом, а Этьен — за своим наставником, проверяющим мишени.

— Отличная работа! — выкрикнул довольный толстячок, осмотрев последний щит.

— Тогда, может, на сегодня хватит? — раздался в ответ чуть уставший голос наследника.

— Отдыхай. Но завтра жду тебя в это же время.

— Договорились! — кивнул Этьен, разворачивая коня в сторону Кристины и Мориса — своих внимательных зрителей он заметил сразу же после стрельбы, и теперь, получив отмашку на законный отдых, спешил проверить свою личную маленькую Риантию в лице взволнованной ренардистки.

— Доброе утро, Кристина. Как ты себя чувствуешь? — первым делом поинтересовался Этьен.

— Доброе, — улыбнулась девушка, обогретая ласковым голосом. — Все хорошо.

Не сказать, чтоб он поверил — внимательно изучил лицо девушки, полное волнения, тревоги и смущения, но больше вопросов задавать не стал.

— Руку от нее убери, — недовольно проговорил он Морису и, дождавшись исполнения приказа, добавил: — Отведи Кристину на поляну. Я сейчас подойду.

Получив кивок согласия, Этьен резко развернулся и ускакал, опять оставляя девушку на попечение друга.

Глава 20

На небольшой поляне, под раскидистым деревом, их уже ждал накрытый на две персоны столик: дымится омлет с ломтиками бекона, разжигая аппетит одним только запахом, манят пчел ароматные фрукты и свежая выпечка, а рядом с графином сока в фарфоровом

чайнике заваривается чай.

— Приятного аппетита, Кристина, — проговорил Морис, усаживая девушку в мягкое кресло. — Был рад Вас видеть.

— Вы не останетесь?

— Моя миссия выполнена, — улыбнулся парень. — Дальше и без меня справитесь. Надеюсь, доблестный рыцарь не даст заскучать своей принцессе! До встречи, Кристина!

Морис ушел, а через несколько минут показался и Этьен — он успел сменить промокшую после тренировки рубашку и теперь пешком направлялся в сторону Кристины.

— Морис тебя не утомил? — спросил он, усаживаясь в кресло.

— Нет, что Вы.

— Тогда кушай, — кивнул Этьен на тарелку. — Остынет — будет невкусно.

— Не боитесь покалечиться, выполняя такие трюки? — послушно отрезав кусочек омлета, спросила Кристина.

— Те, кто боятся, здесь не тренируются. Испугалась?

— Немного.

— Напрасно. Бывают трюки и посложнее, — улыбнулся Этьен, потягивая сок.

— И все-таки впечатляет. Зачем нужны такие сложности? Вы готовитесь к войне?

— К войне? Нет. Хотя к ней всегда нужно быть готовым.

— И с кем же Вы собираетесь воевать?

— Кристина, зачем тебе это? — притворно нахмурился, едва сдерживая улыбку, Этьен.

— Это тайна? Мне, правда, интересно. Да и Вас хотелось бы узнать получше. Кто Вы? Я по-прежнему очень мало знаю о Вас.

— Ты и так знаешь уже гораздо больше, чем нужно. Кушай. Все равно есть вопросы, на которые я не дам тебе ответа.

— А Вы загадочный господин, граф де Леронд, — вздохнула Кристина. — Вы случайно не имеете отношения к такому же загадочному наследнику Ренарда?

Этьен подобного заявления не ожидал, но Кристина, расправляясь с омлетом, не заметила, как напрягся он, и как ни в чем не бывало, продолжила:

— Признаться честно, меня иногда посещают мысли, что Вы служите ему.

— И откуда же такие подозрения?

— Помните нашу первую встречу? Разговор на балконе? Вы были так уверены, что этот мальчик существует, что и я сомневаться перестала. К тому же, как выяснилось, Вы не сторонник Филиппа, но и про нас, ренардистов, не знаете. А теперь еще и вот это все, — кивая в сторону стрельбища, Кристина ждала опровержения или же подтверждения своей догадки. — Может, наследник готовится к войне с Филиппом?

— С Вами опасно иметь дело, баронская дочь, — усмехнулся Этьен. — Но я тебе уже говорил, я не ренардист и не сторонник Филиппа — я сам по себе. Да и здесь, — добавил он, кивая в сторону стрельбища, — учат не нападать, а скорее защищаться. Увы, Кристина, нет пока в Риантии той силы, которая могла бы противостоять Филиппу.

Кристина внимательно смотрела на мужчину, ища в его лице хоть что-то, что даст надежду когда-нибудь вернуть ту прежнюю, знакомую ей с детства страну. Надежду, что когда-нибудь она сможет без опаски вернуться домой и спокойно разгуливать по знакомым улочкам столицы. Надежду, что ни к ней, ни к Эмме, ни к сотням других девушек больше не прикоснется грязная лапа короля. Но на лице мужчины ничего не прочитать — он улыбается, щурится от слепящего солнца и доедает свой омлет, ни подтверждая, ни опровергая приведенные доводы — слабые, призрачные, спонтанные… Но так хочется верить, что где-то существует таинственный наследник и делает все, чтобы спасти страну отца от верной, неминуемой гибели.