RANDOM: В начале конца
Шрифт:
Первое, что бросалось в глаза — масштаб! Множество уровней разной высоты и дизайна — от обычных, привычных нам коридоров с закутками торговых точек, до совершенно немыслимых сай-фай конструкций висящих в воздухе межэтажных порталов, соединённых тонкими подвесными мостиками. Всё это великолепное разнообразие тянулось на километры во все стороны, вызывая только один вопрос — нахрена это всё надо?
— Мы сейчас находимся в одном из престижнейших торговых центров Афедрона, расположенного в самом верху, посреди живописного жилого района. К сожалению мы единственные разумные,
— Погоди, а дворфлины и эльпуки внизу разве не разумные? — спросил я, когда мы зашли в роскошную и совершенно прозрачную кабину лифта, рванувшую вверх с космической скоростью, но без единой перегрузки для нас.
— Кто? — непонимающе моргнул Клчк, но после моего объяснения сообразил и ответил: — А, понятно, нет, это рабы-искупители Афедрона. Их единственная цель в жизни — выполнять определённую работу, в качестве наказания за преступления, совершённые тысячи лет назад.
— Какие тысячи? — фыркнул я, поскольку мы уже разобрались, что этот город появился неделю назад.
— История есть история! — назидательно ответил улит, не забыв добавить: — Вы можете бесплатно получить книгу с историей города сразу по завершению экскурсии, на которую сегодня скидка восемьдесят процентов!
— Завязывай, это не работает на нас!
Клчк горестно вздохнул, а лифт, двигающийся замысловатым маршрутом без помощи тросов и рельс, вывез нас на открытую террасу, где мы и ахнули от открывающегося вида!
Мы оказались на просторном балконе, на самом верху невероятно огромной улиточной раковины, на высоте в пару тысяч километров. Если это высокотехнологичный, улиткообразный, самоходный город, то тогда понятно, почему Второй не увидел эту громаду. Отсюда, в сером свете ночи, просматривалась бескрайняя равнина на севере с пылающей полосой, где продолжались взрывы и копошились огромные гусеницы, но было видно, что армия одержала верх и теперь добивает остатки огромных монстров.
— Механоиды, — пояснил улит, решив поделиться информацией за бесплатно, — полуорганические существа, перестраивают сами себя, используя разные ресурсы. Противник опасный, но я вижу, что воины вашей цивилизации довольно сильны, раз сумели с ними справиться.
— Да, сильнее армии у нас только бюрократия…
Мы сели за подъехавший столик. Улиту доставили высокий стул, чтобы он мог дотянуться до стола. Не спеша изучили меню на чистом русском языке — напечатанные буквы слегка подрагивали, что навело меня на некоторые мысли:
— А как, технически, решён вопрос с разными языками? — я не особо вчитываясь ткнул пальцем во что-то мясное.
— Город доносит до собеседника смысл сказанного и написанного.
— Как кубы?
— Нет, скорее сканирует мыслеобразы.
— Мысли читаете?! — опешил я, заглядывая в принесённую дроном тарелку несколько секунд спустя после заказа.
— Нет, это скорее то, что сознание транслирует во вне, без доступа к самим мыслям и памяти, — охотно пояснил улит, беря из своей тарелки красноватый кристалл и смачно им хрустя.
— А кубы ломаешь или куда? — поинтересовался
— А вот это секретная информация! — резко ответил улит, но сразу улыбнулся: — Давайте поговорим о вашей расе. Предпочтения, привычки, социальный уклад, знания, способы размножения, армия, вооружение…
— Воу, воу, — осадил торгаша Второй, — дай поесть спокойно, а то у нас стресс!
— Да, — кивнул я, — к тому ж ты обещал эту информацию купить!
— Разумеется, только сегодня действует специальная цена на крупный информационный опт!
— Вот тебе бесплатный совет, — прожевав кусок восхитительного мяса неизвестного происхождения взмахнул вилкой Второй, — Ты слишком навязчив со своими специальными предложениями, будь серьёзнее, веди переговоры с достоинством, а то выставляешь себя мелким лавочником, а не владельцем транс цивилизационной корпорации.
Улит задумался, а я вытаращил глаза на напарника — чем дольше он находился в женском облике, тем больше расхождений с моим характером и мыслями проявлялось. Хоть база знаний у нас была одна, но я даже не подумал завернуть подобное.
— Но ведь все любят скидки!
— Конечно, когда они реальные, — усмехнулся я, сделав глоток фруктового напитка.
— Но они реальные! — обиделся улит. — Любая скидка это не только убыток торговцу, но и жест доброй воли!
Мы со Вторым переглянулись и он, не стесняясь, покрутил пальцем у виска. Я лишь помассировал переносицу и сцепил пальцы в замок, оперев на них подбородок. Долго и пристально смотрел в круглые глаза улита, пока тот не начал ёрзать и отводить взгляд:
— Да что не так, не так?! — взвизгнул он, не в силах выдержать два тяжёлых взгляда.
— Всё не так… — вздохнул я и взглянул на напарника. Тот кивнул, пожал плечами и я продолжил: — Так дела не делаются. У нас нет глубоких познаний в маркетинге, но мы можем подсказать тебе где искать, заодно представишься властям и сделаешь рекламу своему городу.
— Если вы поможете, поможете, то я буду ваш должник, должник! — Клчк нетерпеливо заёрзал на стуле.
— Давай тогда так, — мы вновь переглянулись с напарником, и задумчиво подбирал слова, стараясь не слушать голос совести, вопившей о бесстыдном использовании доверчивого улита, — ты обещал нам гостиницу и мы бы хотели туда отправиться отдохнуть. Машину нашу тоже туда, а после мы дадим тебе кое-что для изучения. Но это будет считаться за предоставление информации о расе и ты нам всё оплатишь! Кстати, а что за деньги в Афедроне?
— Кубиты. Монеты сделанные из остаточного материала кубов.
— Эй, у нас же есть немного! — радостно воскликнул Второй и посмотрел на меня.
— Да, действительно, — кивнул я и руками показал размер кубика: — Хотелось бы узнать стоимость двух таких кусков.
— Вы про те, что в грузовом отсеке вашего транспорта? — лукаво улыбнулся улит, глядя на наши удивлённые лица. — Девятьсот кубитов. Если бы вы были неплатежеспособны, я бы не стал вам ничего предлагать!
— Девятьсот… — я пожевал губами, отстранённо разглядывая ночной пейзаж.