Путь
Шрифт:
— С чем? — вяло поинтересовалась я, стараясь по запаху определить траву. Вроде бы, дикая мята. Вставать и проверять не хотелось.
— Со свадьбой, конечно.
Дикий грохот заставил меня подпрыгнуть. Хорт, не глядя на выпавшее из рук ведро, шагнул ко мне и хрипло спросил
— Что???
Вода из ведра беспрепятственно растеклась по полу.
— За кого? — с той же радостной интонацией спросил оборотень, делая ещё шаг.
Я опасливо отодвинулась к стенке, прикидывая пути к отступлению. Путей оказалось прискорбно мало — дверь, перед которой
— За меня. — Приоткрыл глаза эльф.
Хорт рывком развернулся к нему, но Тарриэль снова изображал бездыханную тушку. Взгляд оборотня плавно переместился на меня…
— Иф!!!
Под окном оказались пышные заросли крапивы.
— А как же некромант? — ехидно оскалился Фет, живописно раскинувшийся на принцевой… теперь уже императорской постели.
— Опасность преувеличена. — Нехотя отозвалась Ода. Похороны старого императора были назначены на послезавтра, торжественное объявление о горестной утрате сделано час назад и теперь магичка старательно разгребала гору свалившихся на неё дел. В этом ей помогал Людвиг, строгий, подтянутый, спешно обряженный в чёрный костюм, с обручем на голове. И мешал Фет, временно и весьма торопливо назначенный Советником. В данный момент он решил озаботиться безопасностью империи и, отловив Оду, вдохновенно вещал про необходимость сбора армии для похода против зловредного мага. Магичка отбивалась как могла, постепенно склоняясь к самому простому решению проблемы путём удушения её источника. Не некроманта, нет.
— Да?
Людвиг, стремительно поедающий свой… завтрак? или уже обед? отвлёкся, чтобы наградить магичку злорадным взглядом. И тут же раздражённо зарычал. Фет мгновенно проглотил уворованный кусок мяса. Герцогу воров тоже хотелось кушать.
— С некромантом я разберусь сама. — Отмахнулась Ода. — Займитесь более существенными делами.
— Например? — вору что-то не верилось в незначительность проблемы чёрного мага. Если только на империю не грозило свалиться нечто ещё более опасное.
— Счетами. Казной, проще говоря. Налаживанием дипломатических отношений с соседями. Нужно пересчитать налоги — в последние годы они стали… несколько завышенными. На границе с орками было замечено какое-то непонятное шевеление. Нужно как минимум усилить пограничные отряды.
— Этим всем должен заниматься один император? — закатил глаза Фет. — Ужас…
— Есть ещё Совет.
— Я и говорю, один император.
Людвиг фыркнул
— А ты можешь мне помочь?
— Ну, разобраться, куда утекают деньги из казны, я вполне способен.
— А они утекают? — замерла на полушаге Ода.
Вор заложил руки за голову, улыбнулся и начал рассказывать. О домах Советников, к которым особо ушлые горожане повадились организовывать экскурсии. О новом парке в эльфийском стиле, якобы заложенном к очередной годовщине Победы (если те два тощих деревца, которые воткнули в землю лично император
Людвиг слушал, широко раскрыв глаза. Всё перечисленное было для него настоящим откровением. Нет, он понимал, что отец был далеко не лучшим правителем и часто допускал ошибки, но не настолько же! К тому же, если в начале он ещё старался что-то наладить, то потом просто махнул рукой, позволив империи существовать, как ей хочется. Странно, что никто из соседей не успел прибрать практически бесхозные земли к рукам. Видно, помнили о Войне и не хотели пока рисковать. Тактика выжидания могла принести больше. Ещё пара лет…
Ода стояла неподвижно. Похоже, она, сама того не заметив, слишком глубоко ушла в свои исследования и перестала обращать внимание на реальный мир. Когда-то они — молодые, смелые, полные надежд — подарили свободу и мир своей земле. А потом — расслабились, наслаждаясь заслуженной славой и покоем. И даже не сумели понять, что всё снова вернулось на круги своя. Когда вор умолк, она провела ладонью по волосам и предложила
— А теперь запиши всё это.
— Зачем?
— Чтобы Людвиг ничего не забыл, когда будет исправлять ошибки Оррона и совершать свои. А сейчас отправляйтесь в тронный зал. Послы должны появиться с минуты на минуту.
— Я тоже?
— Да. И не вздумай хоть на шаг отойти от Людвига. После приёма займёшься казной. Император?
— Дать ему доступ в казну? — спокойно повторил Людвиг, аккуратно записывая что-то на листе пергамента. Подписал. Налепил кусочек нагретого воска и поставил оттиск своего кольца-печатки. — Готово. Держи.
— Благодарю. — Фет изобразил поклон, принимая приказ и придирчиво его рассматривая.
— Хорошо. Людвиг, ещё раз встретишься с Советниками. Они должны дать отчёт. Дальше… сам разберёшься.
Магичка выпроводила парней. Устало вздохнула, переносясь в свои покои. Заперла дверь, чтобы никто не сумел помешать. Через полчаса она, уже одетая в старый походный костюм, проводила ритуал. Скорее всего, последний в своей жизни. Она ни о чём не жалела. Ну… почти ни о чём. И знала, что едва ли вернётся сюда. Ну, вот и всё. Осталось написать записку… Фактически, сейчас она собиралась впервые прямо нарушить приказ императора. До утра она будет разговаривать с Богами. А на рассвете — бой.
— Мне нужно возвращаться в Даннор. — сообщил Хорт, стараясь не смотреть на Зарю. Она не ответила, методично нарубая какой-то сушеный корешок для зелья. Судя по запаху — сей чудный эликсир должен излечивать от… хм… проблем с желудком. Травница не оборачиваясь протянула руку к полочке и взяла банку с семенами. Бросила несколько зёрнышек в пузырёк. Я усмехнулась — теперь зелье приобрело прямо противоположные свойства. Похоже, травница сильно нервничает, раз позволяет себе совершать такие ошибки.