Путь тьмы

Sleepy Xoma

– Будет исполнено, ваше величество.

Буквально через несколько минут появилась и принцесса, одетая в прелестное платье молочно-белого цвета с высоким воротом, поверх которого была накинута шерстяная шаль.

– Приветствую тебя, владыка, - вежливо поклонилась принцесса.
– Надеюсь, ты и твой сын не оскорблены моей глупой просьбой.

– Нисколько, юная дева, - улыбнулся Паштион.
– Если мы можем чем-нибудь тебе еще услужить тебе, только скажи.

– Ну, - она бросила короткий взгляд на Шахриона.
– Я

бы хотела узнать побольше об Империи, но не смею отрывать у вас с отцом время. Быть может, принц согласится составить мне компанию?

– С радостью, - запинаясь произнес покрасневший Шахрион. Лариэнна вызывала у него самое настоящее восхищение - так мастерски врать, это надо уметь!

– Вот и славно, - отец, казалось, сейчас засветится от счастья.
– Полагаю, мы можем оставить детей одних.

Венценосец был озадачен, но препятствовать не стал и вместе с императором покинул комнату.

– Миртиэлла, я хочу выйти на свежий воздух и прогуляться с принцем по городу. Мне ведь можно?
– ласково спросила девочка, заставив няньку умиленно раскудахтаться, после чего протянула Шахриону руку, чтобы тот взял ее под локоть.

Так они и вышли из замка в шумную сутолоку города, сопровождаемые лишь няней и парой гвардейцев, плетущимися на почтительном расстояние.

– Это было здорово!
– восхищенно воскликнул Шахрион, старательно не глядя на спутницу - при свете дня та была гораздо прелестнее, чем ночью, и каждый раз, когда он на нее смотрел, сердце замирало в груди.
– Как ловко ты вертишь людьми, даже своим отцом.

– Не переоценивай меня, - улыбнулась девочка.
– Отцом управлять не может никто. Мы, Лиритиэли, не из тех, кого можно заставить делать что-то против воли.

– И все же, у кого такому научилась?

– У книг. Читала жизнеописания разных великих людей, трактаты эльфийских философов. Сейчас им, к сожалению, уделяют слишком мало времени, а там содержится столько мудрости.
– Девочка горестно вздохнула.

– Сколько же книг ты прочла?

– На четвертой сотне перестала считать, - пожала плечам принцесса и, не обращая внимания на ошеломление собеседника, перевела тему.
– Скажи, а правда, что в Империи есть огромные разумные пауки?

– Тирихарии? Они не очень-то разумны, но нас не трогают, если только мы их не беспокоим.

– Тогда они гораздо умнее многих людей, - засмеялась принцесса, и Шахрион поддержал ее.

– Я читала, что Цитадель - один из старейших городов мира. Какой он, расскажи?

– Большой. Очень большой. И каменный - у нас никогда не было недостатка булыжников.

– Он ведь возле самых гор Ужаса?

– Да, в предгорьях. Блоки для стен вырубались прямо из скал и разбить их попросту невозможно, вот поэтому Цитадель никто и никогда не мог взять штурмом.
– Помаленьку Шахрион входил во вкус, и голос его зазвучал увереннее.
– Все улицы вымощены камнем, некоторые булыжники лежат с первого

дня основания города! А сама Цитадель, она уходит под землю на мили, там настоящий лабиринт. Я даже один раз заблудился в коридорах, и отцу пришлось потрудиться, чтобы меня отыскать.

– А у вас большая библиотека?

– Огромная, занимает целую башню.

– Счастливый, - горестно вздохнула девочка.
– Вот бы прочесть их все.

– А кроме чтения ты любишь что-нибудь?

– Книги - это моя страсть. Первую я прочитала, наверное, лет в восемь и с тех пор не могу остановиться, а ведь мне уже пятнадцать, пора о муже думать, а я все книжки листаю, - хихикнула она.

– Пятнадцать?
– резко затормозил Шахрион.
– А я думал, что ты моя ровесница или даже младше.

– Это из-за здоровья - я выгляжу моложе своих лет. А так я вторая дочка венценосца, разве ты не знал?

– Нет, - покачал головой наследник императора.

– А это что-то меняет?

– Да не особо.

– Вот и отлично, пойдем уже, - потянула она его.
– Хочу показать одно красивое место.

Они сошли с оживленной улицы, пробрались мимо прижавшихся друг к другу домов, перебрались через небольшую каменную оградку и оказались посреди настоящего березового леса, пахнущего соком и летом.

– Откуда в городе деревья?

– Это эльфийская традиция. В каждом городе звездорожденных есть небольшая роща для отдыха, в которой можно посидеть, воссоединиться с природой и отрешиться от суеты.

– Так это эльфийские деревья?

– Увы, нет. Рощу посадили пару сотен лет назад мои предки в знак уважения к старшим братьям.

Шахрион постарался скрыть брезгливое выражение лица - эльфов он ненавидел всеми фибрами души.

Лариэнна, однако, тут же уловила его эмоции.

– Извини, ты, наверное, не очень любишь звездорожденных. Все-таки сотни лет вражды. Пойдем, посидим. Тут хорошо и тихо. Это место я люблю почти так же, как и фонтан.

В рощице действительно было хорошо, но Шахрион все равно чувствовал себя не очень уверенно. Самое обидное, что он не знал, о чем можно говорить с девушкой, когда остаешься с нею наедине.

– Лариэнна, а почему именно книги?
– спросил он первое, что пришло в голову.

– Почему?
– девушка задумалась.
– Ну, с моим здоровьем с ребятишками не поиграешь. Но это, конечно, не главное. Я ищу знания.

– Для чего? Чем могут помочь кому-нибудь древние фолианты, если только в них нет заклятий?

– Ты не любишь читать?

– Не очень, - честно признался мальчик.
– Учителю приходится меня заставлять.

– Напрасно. Те, кто знают прошлое, могут изменить будущее.
– Она дружелюбно улыбнулась ему.
– По крайней мере, я так считаю. Теперь моя очередь задавать вопросы.

– Хорошо, спрашивай.

– Правда, что все отмеченные Матерью, носят специальные кольца?