Путь меча
Шрифт:
— Где водятся эти кабаны?
«Сканирование карты. Основная зона обитания — предгорья к северо-востоку, район 'Каменных Грибов». Это в двух часах ходьбы от Ущелья Ветров. По данным, это также перспективный район для сбора травы «Серебряный Ручей».
— Ну, значит, утром отправимся за беконом. — Усмехнулся я, прикидывая в голове план. — А сейчас нужно поужинать и хорошо выспаться.
Глава 10
Дорога домой показалась короче. Весь путь я читал предоставленную
Дома меня ждал скромный, но сытный ужин. А Лань нашла на рынке хорошую говядину по сносной цене и сварила просто шикарный суп. Мама сидела с нами, и её кашель, хоть и не исчез полностью, стал заметно тише. Лекарства, которые я покупал на выручку от трав, явно шли ей на пользу. Видеть её с чуть более румяными щеками и ясным взглядом — это был лучший стимул идти вперёд, сквозь любые опасности.
— Завтра я снова ухожу в лес, — сказал я, заедая суп лепёшкой. — Дня на два, может быть дольше. Учитель дал новое задание. Мне нужно раздобыть редкие компоненты. Место далёкое, но безопасное.
Ложка в руке А Лань на мгновение замерла.
— Опять? Ты же совсем недавно был на его задании!
— Жизнь такая, сестрёнка, — я улыбнулся, чтобы её успокоить. — Без этого никак. Но я обещаю, что буду осторожен.
Мама некоторое время молча смотрела на меня через стол. Её взгляд был полон тревоги, но в нём читалось и понимание.
— Ладно. Ты мужчина, глава семьи. Твоё слово — закон. А Лань и я будем ждать, — тихо произнесла она.
— Я вас не подведу, — пообещал я, и в этот момент это было единственное, в чём я не сомневался.
Подготовку к путешествию я начал с первыми лучами солнца. Я не был новичком, чтобы бросаться в бой сломя голову. Поэтому собрал всё, что могло пригодиться. Прочный мешок для крупных трофеев. Дополнительные кожаные ремни для фиксации груза или импровизированного жгута. Две фляги с водой. Свёрток с сушёным мясом и лепёшками от А Лань. Почти весь запас мази «Железная Кожа». Бинты. Пучок тонизирующих трав. Которые можно было как жевать, так и заварить в чае. Прочная, длинная верёвка. Каждый предмет был осмотрен, проверен и уложен с максимальной аккуратностью в большой рюкзак.
— Юнь Ли, проложи маршрут до района «Каменные Грибы». Отметь по пути потенциальные источники воды и укрытия на случай непогоды или погони.
«Выполняю. Маршрут построен. Учтены рельеф и данные о перемещении других духовных зверей. Время в пути: ориентировочно 3 часа 15 минут».
Попрощаться с семьёй было тяжелее, чем я ожидал. Мать, увидев моё серьёзное лицо, не стала плакать. Она лишь молча подошла, поправила воротник моей рубахи и положила мне в руку маленький, зашитый в кожу амулет.
— Это от твоего отца. Когда он носил его, то всегда возвращался. Возвращайся и ты, сынок.
А Лань просто крепко обняла меня, но я почувствовал, как она дрожит.
— Не волнуйтесь, — я обнял их обоих. — Вернусь,
Попрощавшись с родными, я покинул Циньшуй.
Путь до предгорий был не из лёгких. Лес быстро сменялся крутыми подъёмами, осыпями и поросшими мхом скалами. Но моё тело, закалённое неделями изнурительных тренировок и «Дыханием Острой Стали», справлялось без труда. Я не бежал, а двигался быстрым, экономичным шагом, сохраняя силы для главного. С каждым шагом я впитывал в себя дикую, необузданную энергию этих мест. Воздух здесь был другим. Более свежим, резким и наполненным скрытой силой.
«Природная Ци в предгорьях имеет выраженную земляную и металлическую составляющую. Это благоприятная среда для стального кабана. Будьте особенно внимательны».
Я замедлил ход, попытавшись обострить все чувства. «Взгляд Мечника» я приглушил, чтобы не перегружать сознание. Но мои глаза искали любые признаки зверя: следы, погрызенную кору, зацепки на ветках.
Примерно через полтора часа пути я достиг подножия района «Каменные Грибы». Гигантские скалы, действительно напоминавшие исполинские грибы, возвышались передо мной, отбрасывая длинные тени. Место было безмолвным и величественным. Даже ветер звучал здесь иначе. Гуляя между каменных колоссов, он издавал низкий, протяжный гул.
Ещё примерно через час, я нашёл небольшой ручей, скрытый между двумя скалами. Вода в нём, видимо, проходила через какие-то жилы, потому что просто звенела от переполняющей её Ци металла. Сделав привал, я помедитировал, подкрепился, обновил свой запас воды и продолжил поиски. Пока, наконец, передо мной не появилось сообщение от Юнь Ли:
«Обнаружены множественные следы, соответствующие параметрам цели. Свежесть: от нескольких часов до суток. Рекомендую движение на северо-восток, вверх по склону».
Я двинулся дальше, следуя её подсказкам. Вот здесь кабан тёрся о скалу, счищая с боков засохшую грязь, а здесь он копал землю в поисках кореньев.
Я присел на корточки, разглядывая особенно глубокий, чёткий след в мягкой земле. Рядом валялась свежесорванная ветка.
«Следы очень свежие, не старше часа. Будьте готовы».
Я обнажил тесак. Сердце забилось ровно и громко, но в голове была идеальная ясность. Я стал продвигаться ещё медленнее, используя каждую складку местности, каждый камень для укрытия.
И вот, спустя ещё двадцать минут осторожного движения, я услышал это. Негромкое, довольное хрюканье и звук ломающихся веток. Он был где-то совсем близко, за следующим каменным «грибом».
Я замер, прислонившись к шершавой поверхности каменного столба, и медленно, сантиметр за сантиметром, выглянул из укрытия.
На небольшой поляне, залитой солнцем, пасся кабан. Он был огромен, размером с небольшого быка. Его бока были покрыты наслоениями кожи, напоминавшими бронепластины тускло-серого цвета. Огромные, изогнутые клыки, отполированные до блеска, с лёгкостью выворачивали пласты дёрна. От всей его туши исходила аура грубой, первобытной силы.