Путь лидера

N&K@

— Меня это устраивает. — холодно произнес Ник. — Теперь веди в библиотеку.

Все-таки если есть возможность самостоятельно найти информацию о некроманте, то лучше ею воспользоваться.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, библиотека далеко. Быстрее будет добираться до нее в коляске.

Никаниэль молча приподнял одну бровь, мол: «Мне-то зачем об этом знать? Я свою волю изъявил, а ты дальше крутись как хочешь». К счастью, богатый опыт общения со слугами в родном дворце позволял ему не выбиваться из роли. И пусть сам Ник обычно не вел себя столь надменно, но

здесь явно от него этого ждали, а значит нужно соответствовать.

Лакей оказался сообразительным. Он еще раз извинился, изобразил полный почтения поклон и умчался на поиски средства передвижения.

Долго ждать не пришлось. Вскоре он вернулся в сопровождении двух мускулистых рабов, кативших комфортабельные коляски — одну для себя, одну для Никаниэля. Стражникам, похоже, предстояло заметно ускорить шаг, если они хотели и дальше сопровождать важную персону.

Устроившись на сиденье, принц дозволительно махнул рукой, разрешая тронуться. Лакей отдал команду, рабы уперлись ногами в каменные плиты пола и покатили гостя в выбранное им место. Сзади тихо семенили солдаты.

Под едва слышный скрип колес Ник задумался в попытке изобрести еще какой-нибудь способ добыть необходимое для сделки кольцо. Варианты с покупкой и обменом отпадали сразу — вещица слишком ценна, чтобы какой-нибудь монарх захотел расстаться с ней подобным образом. А значит оставались лишь преступные методы.

Кража, шантаж, вымогательство, подделка. Хм, подделка… Что если найти что-нибудь похожее и отдать Цирюльнику под видом искомого? Сможет ли он на месте определить подлинность? Скорей всего нет. Но даже если оставался совсем мизерный шанс, что среди бандитов найдется кто-то разбирающийся в артефактах, то вся сделка становилась под угрозу.

Рисковать нельзя.

Кфхан! Слишком мало времени. Попади принц в Пантиок на день-другой раньше и, может быть, он сумел бы поймать поймать кого-нибудь из королей на въезде в город. К сожалению, история не любит сослагательного наклонения, а значит придется работать с тем, что есть.

Рабы продолжали катить повозки, и народу вокруг становилось все больше. Кажется добрались до более обитаемой части замка. Важные придворные в украшенных драгоценными камнями нарядах, дамы в пышных платьях, сопровождаемые чуть ли не целой армией слуг, пешие и в колясках — знать спешила по своим делам, не забывая бросать на Ника полные любопытства взгляды. Еще бы, не часто удается увидеть живого эльфа. Да еще и принца к тому же.

Вдруг впереди образовалась какая-то суета. Знатные мужчины стали жаться к стенам и склонять головы. Женщины замерли в реверансах. А лишенные титулов личности и вовсе упали на колени.

— Ваше Высочество, — громко зашептал успевший уже спешиться лакей, — там Его Величество Пантиок. Сойдите на пол, пожалуйста.

Никаниэль решил, что нет никакого смысл нарываться на конфликт и, как все, встал у стены, слегка свесив голову к груди.

Мимо медленно проезжала роскошная карета, запряженная четверкой орков в рабских одеждах. Изящные золотые узоры будто танцевали на ее дверцах и стенках красного дерева. А вот крыши не было вовсе.

И действительно, зачем нужна крыша карете, которая никогда не выезжает на улицу и не рискует попасть под дождь?

Зато благодаря этому факту, Ник сумел рассмотреть короля бывшей столицы Лионтии.

Ничего сверхъестественного. Обычный человек. Гладко выбритое лицо, седые волосы аккуратно уложены и стекают на плечи серебряным водопадом, величественная осанка, белоснежная мантия с отделанным мехом воротником. И пусть дни его молодости давно миновали, но ясный взор устремленных вперед глаз неизменно сообщал окружающим, что правитель еще в состоянии вести народ за собой и не собирается в ближайшее время покидать престол.

Рядом с монархом сидел мужчина явно моложе, но время уже коснулось и его каштановых локонов, похитив у части из них, подаренный природой цвет. Судя по властному взгляду и горделивой позе, это был не советник или какой-либо другой приближенный Спайлонда Пантиока, а непосредственно его сын — Поврант.

Король мирно катился в своей карете, время от времени приветствуя подданных величественным кивком, как неожиданно к нему подскочил человек в черном камзоле из дорогой парчи. Смутьян запрыгнул на подножку, вцепился руками в дверцу и, прежде чем стража успела сообразить, воззвал:

— Ваше Величество! Прошу! Отмените приказ! — в голосе мужчины слышалась искренняя мольба и неприкрытая боль. — Он — все что у меня есть! Я найму лучших лекарей, жрецов! Умоляю! Ваше Величество!

На лице Спайлонда не дрогнул ни один мускул, а его отпрыск раздраженно махнул рукой, и опомнившаяся охрана грубо отпихнула просителя копьями, сбросив того на пол.

— Прошу! — продолжал кричать мужчина в след карете, стоя на коленях и вытянув вперед одну руку.

Дамы вокруг прикрыли лица веерами и принялись яростно перешептываться, но чуткий эльфийский слух сумел уловить обрывки их фраз:

— … тот самый маркиз…

— … бедняжка Минтиона…

— … снимал скальпы…

— … сбежал…

Движение в коридоре возобновилось, и Ник, исходя из услышанного, сообразил, что похоже не так давно сына этого мужчины приговорили к смертной казни за убийство нескольких жертв, с каждой из которых снимали скальп. Причем последней стала его собственная мать, являвшаяся какой-то там родственницей самого Пантиока.

Однако преступник сумел сбежать из темницы и скрыться где-то в трущобах пятого кольца. Стража его разыскивает, но пока безуспешно, а трупы с оголенными черепами продолжают время от времени находить на улицах города.

Кроме того, внешность маркиза чем-то напомнила Никаниэлю одного известного ему разбойника. А еще эта кличка — Цирюльник — уж не за свои ли пристрастия тот ее получил?

Любопытная версия.

Тем более, что она объясняла умение главаря банды читать, его манеры, а так же допуск к замковой библиотеке, которого тот как раз совсем недавно лишился.

Что за мутные делишки замыслил провернуть сын маркиза, обладая королевской печаткой? Уж не нацелился ли он сам на престол Пантиока?