Путь лидера
Шрифт:
Однако, вопреки ожиданиям, Теофан каким-то образом умудрился уцелеть и, конечно же, явился в Пантиок на проводимый раз в столетие съезд правителей. Вот только слегка припозднился, хотя и не опоздал.
Солдаты, следуя приказу, сбросили неугодного монарху торговца на землю и, попинав его для приличия, отволокли на обочину. Следом в канаву полетел товар, небольшая телега и даже запряженный в нее длинноухий ишак.
Несчастный рыдал, молил о помощи, взывал к богам. Но небожители оставались глухи к стенаниям смертного. Как и случайные свидетели происшествия. Они молча отводили взгляд,
Даже Ник отметил, что ему жаль торгаша не больше чем, случайно раздавленного жука. Возможно это потому, что он и сам уже был готов разделаться с источником жуткой вони, а может он и вправду изменился настолько, что сострадание отступило для него на второй план.
— Чуть лучше. — прокомментировал Теофан, обмахиваясь платком. Похоже тот был пропитан духами или чем-то вроде того. — Никанор, ты так неожиданно исчез из моего дворца…
Валхард вперил в принца тяжелый, изучающий взгляд, и Никаниэль тут же напрягся. Он вспомнил при каких обстоятельствах покинул тогда королевство. Нападение на правую руку правителя, спасение епископа церкви Трех Основ — Сминрэта, обвиненного в преступлении против короны, бегство. Не самое лучшее расставание. Хорошо хоть дочь его не опорочил. Правда тот сам подложил ее под какого-то там графа, но это не суть.
Заметив неладное, рядом с Ником встал Малем. Он положил ладонь на рукоять меча и рыскал глазами, явно планируя свои действия в случае возможной схватки с солдатами. Остальные их спутники тоже подобрались, готовые действовать в любую секунду.
— Смотрю, ты обзавелся компанией. — неожиданно улыбнувшись, заметил Теофан и накалившаяся было обстановка тут же разрядилась. Похоже его намерения не содержали злого умысла. Или он умело притворился. Хотя, насколько Ник успел изучить Валхарда, тот был простоват и слишком прямолинеен для каких-либо сложных интриг. — Смотритесь грозно. Неужели наемники?
— Вы весьма проницательны Ваше Величество. — Никаниэль вновь учтиво склонил голову и тут же, повинуясь внезапному озарению, спросил. — Не желаете ли нас нанять?
— Нанять? — переспросил король. — А как называется ваш отряд?
— Черный Сокол. — настало время репутации Мейсиса поработать на Ника, а не только наоборот.
Теофан нахмурился и закатил глаза, копаясь в хранилище воспоминаний. Судя по виду, он явно о них слышал и теперь пытался сообразить где именно. Идеальная возможность. Если Валхард согласится, то Соколы, следуя за ним, как за тягловой лошадкой, быстро доберутся до самых ворот. А может даже удастся с его помощью проникнуть внутрь. Ну же, Твое Величество, напряги извилины!
— А-а-а! Черный Сокол! — обрадованно воскликнул монарх. — Помню, помню. Борцы с нежитью. Похвально. Последнее время эти твари что-то совсем распоясались. Вот только… — Теофан раздосадовано поджал губы, подбирая слова.
Ну да. Принц вспомнил состояние казны монарха. Ему даже награду выдали галькой. Наемники Валхарду явно не по карману.
— Мы же уже и так прибыли. Зачем мне лишняя охрана в Пантиоке? — король все-таки нашел способ сгладить
Кфхан побери! А ведь удача была так близко. Минэма, за что ты так?
Однако, Теофан не спешил захлопнуть карету и продолжить свой путь. Он задумчиво посмотрел на Ника с соратниками, потом перевел взгляд на небо, слегка пошевелил губами, будто жуя что-то или молясь, и, наконец, кивнул, придя к какому-то решению.
— Вы, я вижу, в город? — спросил он.
— Да, Ваше Величество.
— Стоять тут еще долго…
Король окинул взглядом толпу желающих попасть в Пантиок и повесил паузу, давая Никаниэлю возможность проникнуться сложность ситуации. Хотя что там проникаться? Принц уже всерьез рассматривал вариант силой пробиться внутрь, а потом раствориться на улицах и переулках огромного города. Он провел в очереди целых пол дня, а она за то время сдвинулась едва ли на несколько метров.
— Пристраивайтесь за мной. — приказал Теофан, убедившись, что они оба понимают состояние дел. — Поедете сзади. Никанор, а ты залезай ко мне в карету. Мне есть что тебе сказать.
После этого он дал команду солдатам продолжить прокладывать ему путь, и впереди вновь послышалась ругань и недовольные крики попавших под раздачу людей.
— Ничего себе у тебя друзья! — воскликнул Ангс, залихватски присвистнув.
— Ник, ты уверен? — спросил Малем, когда Никаниэль спешился. — Я бы ему не доверял.
— Уверен. — отрезал принц. — Юла, лезь в фургон и не высовывайся. Гвойнан, правь следом за их повозками. И найдите где-нибудь Ванессу! Все. Я пошел.
Раздав указания, Ник, быстрым шагом догнал карету и, мысленно извинившись перед богиней удачи, распахнул украшенную гербом Теофана дверь.
В лицо ему смотрел арбалетный болт.
— Свайн, прекрати! — крикнул Валхард, отталкивая оружие в сторону. — Этот юноша спас меня уже… да я уже со счета сбился сколько раз! Точно больше тебя! А ты, Никанор, не думал стучаться? Сейчас бы получил стрелу в глаз и все.
Проклиная про себя дворцовые привычки, Никаниэль запрыгнул в карету и закрыл дверь. Внутри стоял удушливый запах давно немытых тел. Похоже монарх не слишком утруждал себя гигиеной во время путешествия, стремясь как можно быстрее добраться до цели. И план возымел успех. Несмотря на не слишком многочисленную охрану, ему повезло добраться живым до Пантиока.
Да и сам Ник, если честно, уже не помнил когда в последний раз нормально принимал ванну. Помылся в реке — уже удача. Чаще всего же приходилось обходиться смоченной в воде тряпкой.
Убранство королевского транспорта не отличалось изысканностью. Никакого золота, кавиалов или хотя бы шелка. Что и понятно — Теофан не входил в число зажиточных правителей. Помнится, он даже собственную столицу умудрился профукать. Но зато внутри было полно всевозможных подушек, чтобы Его Величество не отбил себе задницу, колеся по богатым на ухабы и рытвины дорогам королевств.
Возле Валхарда с арбалетом наготове сидел мрачного вида мужчина в кожаной броне. На поясе ножны с полуторным мечом, за каждым сапогом по кинжалу. Шрам на левой щеке в форме распахнутого птичьего клюва не добавлял ему привлекательности.