Путь качка

Ней Сара

Он определенно вызывает во мне ощущение преследователя.

Вспышка.

Вспышка.

— Остановись! Хватит! Тьфу! — кричу я от страха, жалея, что не вижу номерного знака, прикрепленного к переднему бамперу грузовика.

Когда наконец приходит моя очередь ехать, я не включаю поворотник, а просто поворачиваю налево и выдыхаю с облегчением.

Он не последовал за мной.

Слава богу.

Слегка дрожа, я отпускаю свой кожаный руль. Наклонившись вперед, регулирую

звук на радиоприемнике, убавив громкость, чтобы слышать свои мысли, пока кровь бежит по моим венам.

Я слышу, как она гремит у меня в ушах.

Позади меня, в зеркале заднего вида, грузовик — черный, если мои глаза меня не обманывают — проезжает через перекресток.

«Придурок».

ГЛАВА 2

ВТОРАЯ ПЯТНИЦА

Джексон

Черт возьми, я голоден.

В этом нет ничего нового — я всегда голоден. Проблема в том, что я слишком далеко от дома, чтобы сгонять туда по-быстрому. У меня есть грузовик, но я не готов потерять свое парковочное место рядом со спортивным зданием из-за перекуса. И тем более не готов бежать домой ради замороженного буррито, даже если это сожжет калории.

Как медведь, вынюхивающий еду после долгой зимы, я забиваю на столовую для спортсменов — это слишком далеко, а у меня чрезвычайная ситуация.

Придется обойтись кафетерием на территории кампуса для обычных студентов.

Морщу нос при этой мысли, страшась безвкусных котлет в гамбургере и несвежего салата, которые я обязательно найду, когда доберусь туда. Курица звучит привлекательно, так же, как хот-доги.

Ускоряю шаг, вспоминая, где находится это гребаное заведение. Я не ел там с тех пор… ну, с первого курса, и тот единственный раз был ошибкой. Еда здесь — полное дерьмо.

Преимущества того, чтобы быть спортсменом в колледже такого размера, значительны. Особые условия. Массажист в полном твоем распоряжении. Гидромассажные ванны в тренировочном зале. Бесплатная одежда за счет спонсоров.

Я на голову выше почти всех, мимо кого прохожу. Студенты проносятся мимо, бросая на меня косые взгляды, некоторые оборачиваются, но я игнорирую их. Так же, как и шепотки. Мне все равно.

Высокомерно, но я знаю, что многие из них узнают меня. Особенно парни.

Мой нос ведет меня к еде, комната заполнена, длинная очередь.

Черт.

У меня нет времени стоять в очереди — я должен быть в тренажерном зале через сорок минут, и мне потребуется столько же времени, чтобы купить то, что я хочу.

Я большой мальчик, это не будет легкий перекус. Мне нужно столько еды, чтобы накормить обычную семью. Я не ел со вчерашнего вечера, и отчаянно хватаю пакет с картофельными чипсами по дороге к грилю, разрываю его зубами, как варвар, и засовываю пригоршню себе в рот. Громко жую, крошки падают на мою футболку с надписью «Университет Айовы» спереди.

Айова. Как, черт возьми, я оказался здесь, выше моего понимания.

Я был готов посещать колледж в моем родном

штате Техас, пока в последнюю минуту денег на стипендию там больше не оказалось. У меня было место в команде, но не хватало денег, чтобы оплатить обучение, а моя семья не купается в деньгах.

Поэтому я оказался в Айове.

Больше денег. Больше пособие на проживание. Больше стабильности.

У меня точно не было лишних денег, чтобы позволить себе оплатить учебу в Техасе. Я конечно отличный игрок, но не на полную стипендию.

И, черт возьми, я голоден.

Сжимаю пакетик с чипсами в кулаке, оставляя его, чтобы не забыть заплатить. У гриля очередь, но я сомневаюсь, что кто-нибудь будет возражать, если я обойду ее к началу.

Никто не жалуется вслух, но несколько человек хмурятся, глядя на меня.

Я проскальзываю вслед за девушкой с длинными светлыми волосами. Она подпрыгивает на своих каблуках — я опускаю взгляд — коричневых ботинок, голубой рюкзак перекинут через правое плечо. В нетерпении девушка продолжает каждые несколько секунд поглядывать на часы на запястье, как будто это действие должно ускорить процесс приготовления мяса.

Смотрю на гриль, размышляя о том, чего я хочу. Есть постная куриная грудка, жирные котлеты для бургера и хот-доги

Определенно курица.

Девушка снова смотрит на часы, а я смотрю на ее затылок, на макушку, на ее блестящие волосы. Они длинные и немного волнистые, и я так чертовски давно не прикасался к волосам девушки, что так и подмывает пропустить несколько прядей между пальцами, как в старые добрые времена.

Странно, правда?

Девушка смотрит прямо перед собой, так что я понятия не имею, как она выглядит. Я лишь знаю, что у нее на рюкзаке несколько вульгарных булавок и белокурая копна волос.

Скучающий студент, работающий на гриле, снова переворачивает курицу. Его потное и покрытое прыщами лицо только подчеркивается тонкой черной сеткой, покрывающей его волосы.

Он использует ту же лопаточку, чтобы перевернуть остальное мясо, что, я уверен, может быть нарушением санитарных норм — перекрестное загрязнение или какое-то подобное дерьмо? Так ведь? Или нет? Ну, так должно быть — я не хочу, чтобы майонез от хот-дога попал на мою курицу.

Громко стону, когда парень прижимает лопаточку к куриной грудке, выжимая весь сок. Господи Иисусе, правило номер один жарки на гриле — не суши мясо, черт возьми, выжимая все соки.

Затем он шлепает несколько булочек на гриль. Когда одна из них готова, тот раскрывает ее, шлепая цыпленка в центр. Закрывает, заворачивает в фольгу. Протягивает руку, вытягивая ее над прилавком, передавая цыпленка прямо в мою ожидающую хватку.

Я хватаю его, тут же разворачиваю и засовываю в рот первый теплый кусочек.

Святое дерьмо, это чертовски вкусно.

— Эй! Какого черта? Это было мое!

Я смотрю вниз на девушку передо мной, которая развернулась на каблуках, чтобы бросить на меня самый злобный взгляд, который кто-либо когда-либо бросал на меня. Она в бешенстве.