Путь к вершине

Онегин Евгений

Взгляд споткнулся о стоящий особняком офицерский шатер: немного барахла с собой солдаты прихватить сумели. Теперь роскошный купол из немокнущей ткани, в котором полагалось обитать самому Тельзаро, был отдан под лазарет. Тяжелораненных, вытащенных из пекла Ландышевого луга, было четверо - трое тиорцев и один из примкнувших к армии рыцарей Звездоцвета. Если только они пережили ночь, в чем всадник изрядно сомневался. Но помочь им было нечем. Разве что добить. Вчера эта мысль в голову никому не пришла - установив шатер, солдаты, как могли аккуратно, сложили раненых на набранную кучу травы.

Тельзаро и сам не знал, чего хотел больше - чтобы раненые жили... или чтобы они все померли,

освободив его от принятия тяжелого решения.

– Ну надо же. За ночь она даже не попыталась нас прирезать, - резюмировала утром Леора. В лесу царил мрачный полумрак - ранний рассвет еще не успел вступить в свои права. Первые пичуги оглашали робкими голосами тяжелые зеленые своды.

– Между прочим, я знаю, что такое благодарность. И после того, как вы спасли мне жизнь, я не стану без веской причины отнимать ее у вас, - сверкнув глазами, ответила Вета. Тоненький носик упрямо задрался к небу.

– Ого! А ты с зубами, - ухмыльнулась Леора.
– Ты хоть пару миль на своих двоих одолеешь, зубастая?

– Одолею.
– Кажется, девушка сама смутилась от резкой отповеди, которой одарила воительницу.

– Имя-то у тебя есть?

– Я же сказала - Вета.

– А в полном варианте?

– Ветассия, - на секунду девушка замялась, словно размышляла - стоит ли доверять незнакомцам столь ценную информацию.

– Ну-ну. Я Леора, а вот этот хмырь и, по совместительству, наш командир - Ройвис. Можешь сказать ему персональное спасибо - без его приказа я бы прошла мимо твоей тушки и не чихнула.

– Спасибо, - Послушно повторила Вета, стрельнув в его сторону черными глазищами. Сегодня она явно чувствовала себя лучше и увереннее, чем прошлой ночью.

– Не за что. Как твоя рана?

– Не болит.

– Сними свитер, - велела Леора. Вета сначала вытаращила на нее глаза, потом одарила смущенным взглядом Ройвиса, после чего на бледных щеках проступил очаровательный румянец. Парень, усмехнувшись, отвернулся. За спиной раздалось растерянное хмыканье.

– Странно. Гораздо лучше, чем я думала. Если так пойдет и дальше, скоро сможешь снять повязку.

Пока Леора делала перевязку, Ройвис рассматривал угрюмое лесное царство. Висийский лес, примыкавший к Тонкорской равнине, тянулся на многие сотни лиг, на юге доходя до Веканиса, а на востоке - тянулся вплоть до океана. Мрачное и торжественное зеленое царство было слишком чуждым для человека... Впрочем, люди жили и здесь, правда, дальше крохотных деревушек на лесной окраине дело не заходило. В лесных глубинах навалом чащоб, куда никогда не ступала нога человека.

– Кончай считать галок. Что делать будем?
– Леора взялась за разведение огня.

– Ясно что, - буркнул Ройвис вытаскивая из мешка кольчугу и скептически оглядывая потрепанный доспех, - пойдем в Веканис.

– По лесу?!

– Сначала, пожалуй, по лесу. Пусть путь займет больше времени, но не нарвемся на ровандисские разъезды. Потом выйдем на Травяной тракт. Ты с нами?
– Последний вопрос обращался к Ветассии. Та в ответ торопливо кивнула. Если вдуматься, что ей еще оставалось делать?

На черную проплешину, уродливым пятном раскинувшуюся недалеко от лагеря, старались не смотреть. Утром здесь в последний путь отправились трое раненых тиорцев - пережить эту ночь им не удалось. Тельзаро наравне со всеми готовил дрова для погребального костра. Топоры, которыми были вооружены некоторые солдаты, не слишком-то подходили для лесозаготовок, но они справились. Еще несколько человек разошлись в поисках

еды. Мясо - это, конечно, хорошо, но долго на нем не протянешь. В лесу для знающего человека снеди более, чем достаточно - ягоды, целебные травы, из которых можно заваривать чай... Познания самого Тельзаро на этих двух пунктах и заканчивались, но, по счастью, в отряде было несколько жителей крохотных лесных деревушек. Эти справятся...

Рыцарь Звездоцвета остался в палатке. Рана в живот за ночь загноилась, и несчастный находился во власти горячечного бреда. Добить его Тельзаро так и не решился. Всадник и сам не мог понять, что заставляет его медлить, продлевая агонию несчастного. Остальные об этом речей и не заводили - скорее всего, тоже не могли хладнокровно вонзить железо в сердце человека, который встал на их защиту, хотя они для него были не более, чем чужаками.

Солнце уже начало золотить верхушки деревьев закатными лучами, когда закончилась возня, в которой все пытались утопить отчаяние, память о разгроме и вытравить из души пятно от гигантского кострища. Вернулись с добычей охотники, сумевшие разжиться двумя матерыми кабанами. Под несколькими сооруженными шалашами - палаток на всех не хватило - теперь источали ароматный запах горки малины, черники, брусники и множества других ягод и прочей лесной снеди. Тут и там вспыхивали костры, рядом с которыми в бессмысленном оцепенении сидели измотанные за день люди. Длинные тени от шалашей и палаток сочились сыростью и близостью настоящей осени с ее дождями и туманами. Тельзаро и Гройв сидели у "командирского" шалаша и, как и остальные, бессмысленно глядели на пляшущее пламя.

– Что будем делать дальше, командир?
– Нарушил, наконец, молчание сотник.

– Сначала - отдых. Людям нужно отойти от битвы и привести себя хотя бы в относительный порядок.

– А затем?

– Сражаться, - глаза Тельзаро сверкнули бешеным огнем, - или у тебя есть другие варианты?

– Да это понятно, что сражаться...
– буркнул Гройв.
– Вопрос только - как? Пойдем в столицу?

– Без толку, ровандисцы через день-два начнут движение в сторону Тиорты, - немного подумав, ответил всадник, имея в виду город, давший когда-то имя всей стране.
– Вряд ли мы сможем их опередить, тем более что их лагеря сейчас примерно между нами и городом.

– Значит...

– Будем атаковать мелкие отряды, уничтожать уязвимые склады... И так далее. Я к этой сволочи на поклон не пойду.

– Я тоже, командир, но вот остальные... Мужиков ведь от сбора урожая оторвали.
– в голосе Гройва послышалось осторожное сомнение.

– Неволить не стану, - буркнул Тельзаро. Кровь бросилась в лицо, опалив щеки мутной волной ярости. Треклятому мужичью плевать, под кем жить. Пройдет каких-то десять лет - и деревенщина даже не вспомнит о том, что когда-то жила в другой, свободной стране.
– Захотят - путь уматывают.

Гройв лишь мрачно вздохнул. Ничего, упрямо подумал Тельзаро. На смену каждому ушедшему со временем придут другие. Те, для кого верность присяге и честь - не пустой звук. Мы еще поборемся.

Нельзя сказать, что дорога давалась легко - заросли кустарника, выпирающие корни деревьев и прочие прелести лесной чащобы изрядно затрудняли путь. Тем не менее, Леора не спорила, не хуже Ройвиса понимая, что эти сложности - мелочь по сравнению с возможностью нарваться на ровандисский конный патруль. Вета же за весь день не произнесла ни слова. Хрупкая девушка шагала, словно заведенная, черные глаза лучились обреченным упрямством. Видимо, все-таки боялась, несмотря на слова Ройвиса, что ждать ее не станут.