Путь к сердцу принца лежит через его...

Снежная Марина

— Ректор у себя? — поздоровавшись, спросила у Ниры, кивая в сторону двери начальственного кабинета. — Я записывалась к нему на прием.

— Да, я помню, Эмили, — улыбнулась секретарь. — Но ты же его знаешь! Время рассчитывать умеет плохо. Явился только пять минут назад и теперь разбирается с письмами из министерства. Ты присаживайся пока. Хочешь кофе или чаю?

— Нет, спасибо, — отказалась я.

Не хватало только, напившись чаю, в самый ответственный момент в уборную захотеть! Пристроившись на диванчике для посетителей, принялась снова изучать тезисы будущей диссертации.

Пусть уже знала их чуть ли не наизусть. Нира, между тем, явно сгорая от любопытства, решила завести со мной разговор:

— Эмили, если не секрет, а что тебе от нашего Хардина нужно? Ты ведь его за время учебы на дух не переносила! Да и он тебя не особо жаловал.

— Правда? — а вот последнее стало неприятным сюрпризом.

Как-то я раньше не задумывалась, что ректор может платить мне взаимностью в плане антипатии. Да, когда приходилось решать с ним какие-то вопросы, был достаточно холоден, но я считала, что это вполне нормально. Даже радовалась тому, что не пытается флиртовать, как с другими молоденькими студентками.

— Ты только не обижайся! — заметив мою реакцию, попыталась успокоить Нира. — Но ты же его знаешь. Он предпочитает окружать себя совсем другими женщинами.

— Это какими? — хмуро спросила. — Более привлекательными, что ли?

— Да нет, в этом плане у тебя все в порядке, — как-то немного фальшиво заверила секретарь. — Но ты слишком серьезная. На всех букой смотришь. А он любит более легкое общение.

С трудом удержалась от колкости по поводу того, какое именно общение он предпочитает. А также намеков на то, каким способом сама Нира получила свое место. Об этом в «Анемоне» только ленивый не трепался! Хотя лично я надеялась, что это все же не так. Нира — умничка и отличный работник. Ей вовсе ни к чему идти на такое, чтобы удержаться на своем месте. Хотя ее внешность многих могла ввести в заблуждение.

— Так что у тебя к нему за дело? — вернулась к прежней теме секретарь.

Смысла что-то скрывать я не видела. Нира и так все узнает. Так что откровенно призналась:

— Хочу работать в Академии. Для начала младшим наставником, а потом дослужиться и до места полноценного преподавателя.

Секретарь пристально оглядела меня с ног до головы и неопределенно пожала плечами.

— Думаешь, не возьмет? — чувствуя, как сердце тревожно сжимается, спросила.

— Кто его знает? — философски ответила Нира. — Да и многое будет зависеть от того, в каком он сейчас настроении и как ты сама себя поведешь.

— А в каком он настроении? — нервно произнесла.

— В не очень хорошем. Из министерства с него отчеты требуют, а он это жуть как не любит! Да еще и явно сегодня не выспался.

— Так, может, я в другой день зайду? Ты не могла бы перенести нашу встречу на…

Не успела я договорить, как дверь кабинета распахнулась, являя нашему взору импозантную фигуру оборотня-кота. Пепельно-русая шевелюра в художественном беспорядке обрамляла смазливое лицо, на котором, казалось, навсегда застыло чуть ироничное выражение. Одет, как всегда, ярко и изысканно. В нос ударил аромат дорогого парфюма.

Я, в своем скромном и наглухо закрытом темно-синем платье, дешевых, удобных туфельках и со скучным

пучком на затылке, на его фоне смотрелась откровенно блекло. Как и на фоне очаровательной Ниры. О духах же я и вовсе не подумала! Пользовалась ими редко и считала необязательными, в отличие от сестры, которая без того, чтобы надушиться, из дома никогда не выходила. Говорила, что без этого чувствует себя голой.

М-да, наверное, это от волнения всякие глупые мысли в голову лезут. Мое напряженное как струна тельце начало подниматься с дивана. При этом я наверняка смотрела на ректора, как кролик на удава.

— А, это вы, студентка Берн? — губы Хардина скривились в легкой усмешке. — Только вас мне для полного счастья и не хватало… — пробормотал себе под нос, но я прекрасно все расслышала.

Видимо, Нира абсолютно права. Ректор меня не шибко жалует!

— Может, я в другой раз зайду? Нира сказала, что вы сейчас заняты, — поспешила сказать, запихивая куда подальше свое недовольство.

— Да нет уж, заходи, раз пришла! — он милостиво махнул рукой в сторону кабинета и обратился к секретарю. — Дорогуша, сделай мне кофе!

Я невольно скривилась. Если бы он меня назвал дорогушей, точно бы не сдержалась! Сказала бы что-нибудь едкое. А мне, между прочим, кофе или чаю даже не предложил. Еще одно доказательство того, что желает поскорее избавиться от такой посетительницы.

Так, Эмили, спокойно! Ты здесь для того, чтобы добиться своей цели. А значит, должна выдержать хамское поведение этого типа. Пусть только на работу возьмет, а там уж постараюсь пересекаться с ним как можно реже!

Хардин Райскрейд вернулся в кабинет и уселся за письменный стол из красного дерева, заваленный какими-то бумагами. Рядом с ним стояла уже пустая чашка и вазочка с печеньем. Судя по тому, что захотел еще кофе, точно не выспался. И для меня это плохо.

— Присаживайтесь, студентка Берн. Впрочем, уже ведь не студентка, — вспомнил он. — Я ведь сам вручал вам диплом три дня назад. Так что же вас снова привело в стены Академии?

Я лихорадочно собиралась с мыслями. Заранее заготовленная речь сейчас казалась глупой и неподходящей. Еще и насмешливый взгляд зеленых, чуть раскосых глаз сильно выбивал из колеи.

— Дело в том, что я… В общем, я…

— Только не говорите, что все это время были втайне влюблены в меня! А теперь решили признаться, — выдвинул издевательское предположение граф Райскрейд.

А вот сейчас мне его захотелось чем-то стукнуть! К счастью, в этот момент вошла Нира с подносом, и ректор переключил внимание на нее. А мне выпала возможность успокоиться и попытаться погасить предательский румянец. Такое чудовищное предположение не могло не вызвать праведного возмущения! Нужен мне больно этот мартовский котяра! Ректор же явно наслаждался произведенным эффектом. У него, похоже, даже настроение приподнялось.

Поблагодарив Ниру за кофе и напоследок хлопнув ее по ягодицам, что было совсем уж неподобающе, он проводил заинтересованным взглядом, как секретарь идет к двери. Только когда она скрылась из виду, перевел глаза на меня. Отхлебнул кофе и довольно зажмурился, став еще больше похож на свою звериную ипостась.