Путь хитреца
Шрифт:
Остров жил ночной жизнью. Пугало все: непонятные шорохи, крики ночных обитателей, даже луна выглядела угрожающе. Артем никогда не был трусом. Но что-то необъяснимое происходило здесь. Нарастающее чувство страха заставило его повернуть назад, но он вдруг осознал, что не знает точно, где находится пещера. От этой мысли сердце забилось как испорченный метроном. Почему-то, мысленно обратившись за помощью, он подумал не о Камне Земли, а о старике в зеленом. Он еще раз посмотрел на небо, а когда опустил глаза, чуть не вскрикнул от неожиданности.
Прямо под его занесенной ногой зияла большая черная
Вдруг его нога уперлась в твердую землю, произведя всплеск воды и медленно приходящее понимание, что под ногами всего лишь лужа, отражающая его собственный силуэт на фоне освещенного луной неба. А страшные глаза — две отраженные звезды. Его невольный шаг вперед разрушил зловещую иллюзию.
Артем убрал ногу, и волны возвращающейся в круг воды, казалось, подмигнули ему уже зеленоватым отсветом. Он явственно разглядел в волнующейся воде образ Зеленого. Артем закрыл глаза, а когда открыл вновь, в успокаивающейся луже смог увидеть только свой черный силуэт.
Он присел, успокаивая сердце, которое, казалось, могло вырваться из груди. «До чего я себя довел, — думал он, — чуть не умер от страха, увидев собственное отражение в луже воды! До смерти напугал сам себя! И еще это видение Зеленого… Что бы это могло значить? Точно так же я только что запугивал себя горой», — Артем вспомнил, как отец в детстве учил: «Когда чего-то боишься — делай шаг вперед». Это забытое правило не раз выручало его в беспокойной юности. Решение было принято.
После недолгих блужданий он нашел пещеру. Подходя к ней, услышал разговор. Голос Человека без имени был приглушен, но узнаваем:
— Принеси еще «страх-травы». Только срочно. Утром она мне уже не нужна.
— Да принесу, принесу, не подгоняй, — проворчал незнакомый голос.
«Что за страх-трава? — подумал Артем. — Никогда о ней не слышал».
В эту ночь он спал, как убитый.
Проснулся, когда уже стало совсем светло.
Увидев его открытые глаза, хозяин пещеры растянулся в улыбке и поспешил предложить горячего чая. Отлично выспавшийся гость с удовольствием отхлебнул из кружки. Тот же вкус, что и вчера, только очень густо заварен. Делая один глоток за другим, он пытался прикинуть план действий. Достал листок, взятый в пещере Камня Земли. На обратной стороне начал набрасывать карту освоенной местности. Береговая линия, скалы, пещера его нового друга и цитадель Камня Земли. Увлекшись этим делом, он постепенно осознал, что снова начал ощущать вчерашние приступы необъяснимого страха. Он пытался бороться с ними. В какой-то момент карандаш сломался в его руке.
— Что такое «страх-трава»? Это она заварена вместо чая?
От резко прозвучавшего вопроса дружелюбная улыбка испарилась с лица хозяина.
— Какая-такая трава? — беспокойно залепетал он.
Но Артем перебил:
— Благодарю за помощь и гостеприимство, но я должен идти.
Он почувствовал, что энергия страха трансформируется в нем в уверенность. А ведь он и раньше знал, что
— Зачем? Куда идти? — человек без имени не поспевал за развитием событий, — мы ведь так хорошо поладили, я уж и планов понастроил, как мы вдвоем могли бы здесь устроиться.
— Я должен идти, — весомо сказал Артем, переодеваясь в свою одежду.
— Так это ж смерть! — безымянный человек никак не мог смириться с крушением надежд. — Да простите вы мне эту траву! Я же чтобы вас уберечь. Погибнете там. Я ведь здесь один… совсем… хотя много людей вокруг. Я как Робинзон, а лучше быть Пятницей, чем одному. Оставайтесь, мы будем настоящими друзьями! — он захлебывался от возбуждения собственной речью, — я с радостью буду вашим Пятницей!
— Благодарю за предложение дружбы, но я должен идти, — гость был неумолим, — как все-таки вас зовут?
Человек без имени промолчал. В его глазах была пустота.
Артем быстро двигался в направлении ближайшего подъема. С первым провалом земли под ногами он понял, что вышел из зоны действия Камня, и теперь его жизнь, надежды — все это зависит только от ловкости и выносливости. И он перешел с шага на бег.
Глава 8
Адвокат дьявола
Зимним утром в Москве людей будит не солнце. Даже тех счастливцев, которым не приходится вставать рано. Как-то красавица из телевизора, сообщая прогноз погоды, прибавила, что в центре России в среднем за год бывает лишь около тридцати солнечных дней. Это утро, как и многие другие, оказалось в сером большинстве. Так что из объятий Морфея Артема Берестагу вырвали не романтичные утренние солнечные лучи, а противный писк электронного будильника. Метко заглушив его ударом руки, разбуженный потянулся в постели и открыл глаза.
— Черт! — вырвался его крик. Берестага резко сел на кровати. Осмотрелся. Его квартира. Все как всегда. Но в голове какие-то смутные воспоминания океана или моря, скал, пещеры. Приснится же такое! Впрочем, пока «специалист по скользким вопросам» приходил в себя после тяжелого забытья, от этого странного сна в памяти почти ничего не осталось. Но вспомнился вчерашний старик в зеленом. Наобещал каких-то чудес. Нужно как-то критичней относиться к болтовне незнакомцев. Можно нарваться на психа. Но и сейчас голова работала еще не на полную силу.
— Может, я не так символ нарисовал? — произнес вслух Артем, достав листок с рисунком из-под подушки, и поперхнулся, — тьфу ты, как ребенок! — он смял листок и зашвырнул его куда-то в сторону кухни.
Во время утренних процедур — умывания, чистки зубов, бритья — пытался продумать план дел на сегодня. Но сосредоточиться мешали мысли о произошедших вчера событиях. «Не смогу я, видимо, помочь Карпасову. Не волшебник же. Если уж слабое сердце, то сбить его с ритма могла любая проблема. Жаль, конечно, что я оказался в этом косвенно замешан. Но Андрюха относится ко всему с пониманием. Слава богу, что непонятки с ним закончились. Отличный он все-таки чел», — размышлял «знаток человеческих душ». Выводы были логичны, но чувствовал себя Артем Берестага паршиво.