Провальный план

Сейтимбетов Самат Айдосович

— Я проверю воду, - сказал ему Бран.

Моростон отправился в магический карман, а группа вдоль ущелий. Насколько помнил Бран, практически весь южный полуостров выглядел так же - к морю выходили скалы, не пристанешь, не высадишься. Еще одна причина, по которой никто не лез в Авиату, оставляя горы крылатым обитателям.

— А чего нас сразу возле стойбища не высадили?
– сердито поинтересовался запыхавшийся Минт.
– Если все так дружат с авианами?

— Для достоверности, - объяснил Гатар и горделиво добавил.
– Мы, орки, лучшие следопыты!

В степях, мысленно добавил

Бран. Тут да, им не было равных. Хоть с копытами, хоть без, не скроешься, если не обладаешь особыми умениями или знаниями орков. Или умениями сокрытия. В общем, масса способов была обмануть следопытов, что орочьих, что эльфийских, что человечьих.

Хорошо хоть Громоптах ничей корабль для достоверности крушить не стал.

— А нам как лучше себя вести?
– спросила Марена, утирая пот со лба.

Легкий загар, приобретенный на безымянном острове, должен был уберечь ее от обгорания. Гатар и Минт тоже успели немного загореть, пока плавали туда-сюда, а Ираниэль и без того была смуглой. Выглядели, впрочем, все пока неплохо, в обморок от усиленной ходьбы падать не спешили.

— Ты что-то знаешь об орках?

— Ну-у-у-у, они живут в степи, - ответила Марена, глядя в спину Гатару.
– Разводят скот, ценят силу, и у них зеленая кожа, почему-то.

— Чтобы прятаться в траве и ловко ловить животных, подкрадываясь к ним, - пояснил Бран.
– И чтобы прятаться в лесах и ловко ловить эльфов, подкрадываясь к ним.

— Что за чушь!
– фыркнула Ираниэль.
– В лесах надо сливаться с корой деревьев!

— Чего ты хотела от кочевников, да еще в те времена, когда даже драконы еще не поселились в горах на севере?
– спросил Бран.

— Зеленый цвет - самый лучший!
– горделиво заявил Гатар, даже подбросил ловко свою секиру.

Та взмыла к небесам, рухнула, гудя, прямо в подставленную ручищу орка.

— Я бы согласилась, если бы этот цвет не использовался для подкрадывания к моим сородичам! Наверняка, с целью страшного насилия!

— Эй, ты же не любишь своих сородичей?!
– простодушно изумился Гатар.

— Ха-ха-ха, точно!
– захохотала Ираниэль.
– Тогда зеленый - самый лучший! Можете смело ходить на них в набеги, я разрешаю!

— Неплохо, - кивнул Бран Марене, - в общем, запомни, что для орков самая главная ценность - свобода. И их скот. Пока ты не пытаешься их в чем-то ограничить или поиметь их овец, все в порядке. Если тебе что-то не нравится, так и скажи. Если ты сделаешь что-то не так, не сомневайся, тебе сразу об этом скажут. Если тебе кто-то нравится, подходишь к нему и говоришь "Эй, красавчик, ты мне нравишься!"

— Правда?!!
– аж подпрыгнул Минт.

— Правда, - ответил Бран раньше Гатара.
– Но и в отношении тебя действует та же свобода: к тебе могут подойти и сказать, что ты нравишься. Или начать изводить вопросами. Наверняка начнут изводить вопросами, мы же чужаки и пришельцы, значит, нас надо долго и обстоятельно расспросить. Поговорить о делах, чавкая и вытирая жирные пальцы о побритый череп, чтобы лучше блестел.

— Эй, мы окультуриваемся, - вяло возмутился Гатар.
– Уже не везде сморкаются и даже почти не мочатся, не слезая с седла!

Бран только рассмеялся коротко.

Гатар

шел, хватая руками верхушки сухой степной травы, счастливо хохотал и вдыхал полной грудью воздух, уверяя, что именно так и пахнет родина. Стойбище племени Полосатой Козы было уже близко, от него несло запахами скота, гавкали собаки, могучие орки неспешно занимались какими-то работами у шатров. Вскакивать и поднимать тревогу из-за нескольких пеших живых никто не спешил, так, лениво поглядывали, ожидая, пока те приблизятся.

Окажутся врагами - будет добрая драка, окажутся своими - будет добрый пир. Куда торопиться?

— Мир вам, живые, испейте с дороги, - с улыбкой подошла орчанка.

Могучая, крепкая, словно налитое зеленое яблочко семи футов роста.

— Красавица, ты мне нравишься, - прохрипел Минт.

— Ты хочешь сразиться со мной?
– удивилась орчанка. – По-дружески?

— Ага, - кивнул Минт, похоже, даже не понявший вопроса.

Бац! Бард отлетел и растянулся на сухой земле, похоже потеряв сознание. Счастливая улыбка так и не покинула лица, из уголка губ тянулась ниточка слюны.

— Хорошо вернуться домой!
– счастливо выдохнул Гатар, принимая из рук орчанки запотевший кувшин с водой.

Глава 26

8 день 8 месяца 879 года

Медленно, лениво мимо текла степь, желто-зеленая, бескрайняя, под таким же бескрайним небом, с которого нестерпимо жарило солнце. Изредка возникало еще что-то кроме травы, проплешин и нор местных сусликов - то небольшой холмик, то высохший ствол дерева, расколотого молнией, то невесть откуда взявшийся огромный валун.

— Мы уже целую вечность едем!
– заканючил Минт.
– Я вспотел везде и не чувствую всего, что ниже пояса! Я себе так скоро Недостаток заработаю!

— Мы сами решили идти через степи!
– сердито отрезал Гатар, бросая взгляд на Брана.

Так оно и было, никто не хотел снова плыть по морю, или перебираться на другой берег Срединного, чтобы сделать крюк через материк Корфа. Гатар расхваливал степи, Марена с ним соглашалась, а Нимрод просто молчал, возможно, степи отвечали его идее скрытного передвижения. А когда вскрылось, что не у всех есть умение Верховой Езды, то было уже поздно возвращаться.

Гатар принял решение поднимать умения, все равно портальщиков или укротителей с летающими созданиями поблизости не было, и вот уже второй день они медленно, но верно пересекали степи, с запада на северо-восток.

— А вспотел ты потому, что пьешь непрерывно!
– сердито выговаривал Гатар Минту.

Орк сильно оживился, попав в родные степи, командовал, учил, наставлял и пока что справлялся. Немалую роль в этом играло то, что Минт сильно уставал и у него просто не хватало сил на свое обычное поведение. Вчера они проезжали мимо орчанки, пасущей стадо, так Минт даже глазом не повел, хотя зеленокожая дочь степей стояла во весь свой семифутовый рост, чесала могучий зад (Гатар аж впился взором) и потягивалась, не обращая внимания на окружающих.