"Прости, любимая, так получилось..."

Ключница Варвара

В конце улицы из-за поворота вылетел полицейский автомобиль.

«О, моя лягушонка в коробчонке пожаловала», — само собой всплыла у рыжего в голове фраза из детской сказки, которую ему в детстве на ночь рассказывала мама.

Он приосанился, обворожительно улыбнулся, но почти тут же стёр улыбку с лица. Из патрульного автомобиля чуть ли не на ходу выпрыгнула встревоженная Джил и пулей метнулась к нему. Бесцеремонно ухватив с иголочки одетого психолога за лацканы модного серого пиджака, она слегка встряхнула его и грозно потребовала ответа:

— Что с

Бэтменом? Где он? Что он хотел мне передать?

Макс аккуратно ухватил разбушевавшуюся блондинку за запястья и осторожно отцепил тонкие, но сильные пальцы от оттопыренного воротника. Затем выдернул носок своего ботинка из-под придавившего его женского кроссовка и опасливо шагнул назад.

Майор прикатила на свидание в джинсах и футболке, надпись на которой гласила: «Держись от меня подальше», — и рыжий счел разумным принять её как руководство к действию. Во всяком случае, до тех пор, пока дамочка не успокоится.

Он многозначительно кашлянул, достал из петлицы уже порядком подвявшую розу и с элегантным поклоном протянул нахмурившейся блондинке.

— Прошу, мадемуазель.

— Что это ещё за ерунда? — отброшенный в сторону цветок, описав красивую дугу и роняя а полёте лепестки, упал на тротуар. — Я спрашиваю: что мне просил передать Бэтмен?

— Сначала вы должны мне пообещать, что поужинаете со мной. Я так долго сюда добирался, с утра не присел, хлебной крошки во рту не было.

— Да не тяните вы резину!

— Поужинаете?

— Да! — раскрасневшаяся Джил схватилась за ремень на джинсах, по всей видимости, нащупывая пистолет, или, на крайний случай, дубинку, чтобы надавать рыжему по его киногеничной заднице.

— Слово офицера? — отважно не сдавался Макс.

— Да!

— Не стоит так нервничать… Джил. Как я вам уже сказал по телефону, он очень плох, — начал Макс, Гусеница ахнула и вновь крепко ухватила его за пиджак. — Нашего доблестного вояку скрутил радикулит. Несмотря на жуткие страдания, он держится бодрячком и просил передать тебе… — психологу захотелось закрыться руками от гневного пронизывающего насквозь взгляда карих глаз майора Джеллико, поэтому пришлось спешно поправиться: — … кхм… то есть вам… пламенный привет.

Психолог присел и всё-таки шутливо прикрыл голову руками.

— Только не бейте! Я не имею права оказывать сопротивление полиции, и это с вашей стороны будет нечестно. К тому же, нас ждёт отличный ужин и ваш любимый напиток. Простите меня, Джил, но мне действительно нужно очень серьезно с вами поговорить. Возможно, это наша последняя встреча.

— Не обнадеживайте, — фыркнула девушка и вошла в распахнутую Максом дверь ресторана.

Рыжий поочередно проигнорировал сначала услуги швейцара, а затем и метрдотеля, и сам проводил даму к столику. Он отодвинул стул и предложил ей присесть.

Посетители с удивлением, смешанным с осуждением, косились на странно одетую для такого солидного заведения молодую женщину, но она не обращала на это ровно никакого внимания.

Джил окинула скептическим взглядом три запотевших бокала с пивом, —

тёмным, светлым и нефильтрованным, — сморщила нос и язвительно поинтересовалась:

— То есть к своим сомнительным подвигам вы решили добавить вождение в пьяном виде? У вас это входит в привычку.

— Боже сохрани! Сегодня мне необходимо сохранять ясность ума, — майор иронично изогнула бровь с видом «что-что сохранять?». — Это для вас. Я не знал, какое вы предпочитаете, так что решил подстраховаться.

— Тогда я предпочитаю, чтобы вы сейчас же вылили всю эту дрянь в унитаз. Терпеть не могу эту ослиную мочу. И светлую, и темную, и уж тем более — нефильтрованную, — отрезала помощник комиссара.

— Похоже, один осёл тут действительно есть — и это я. Сколько раз убеждаюсь – не всем людям стоит верить!

Хотя Макс постарался обратить всё в шутку, Джил успела заметить, как он расстроился. Похоже, этот автомобильный ловелас действительно просто хотел сделать ей приятное.

— И кто же этот доброжелатель? — слегка смягчившись, спросила она.

— Ваш Бэтмен. Видимо, это была его последняя месть с одра болезни. Перед тем, как я отправлюсь… туда, — рыжий выразительно указал глазами на потолок.

— Вы так уверены, что это случится скоро?

— Это произойдёт завтра, — трагическим тоном поведал он. — Уже ничего нельзя изменить… Джил…

— Майор Джеллико, — машинально поправила блондинка.

— Ну не здесь же! — взмолился Макс, тайком наблюдая за реакцией девушки. — Клянусь, как только я снова попаду к вам в участок, то буду называть вас строго официально. Подвергнуться напоследок допросу у помощника комиссара — это не совсем то, что рисовалось мне в воображении. Позвольте хоть в этот последний вечер называть вас по имени.

— С чего это вдруг вы собрались умирать? — с едва уловимыми нотками беспокойства поинтересовалась она.

— Умирать? Да что вы, Джил. Я лечу за океан. И не знаю, когда вернусь.

— Ах вот как! А то я уже решила, что вы прямо тут собрались наложить на себя руки, — девушка наконец-то улыбнулась, и рыжий воспрял духом. Кажется, всё пошло как надо.

— Ну зачем же на себя? Я бы с удовольствием наложил их на какую-нибудь привлекательную женщину.

— И не на одну, — съязвила майор, вспомнив следы от помады двух разных тонов, не так давно украшавшие шею и щеки рыжего.

— Это моя беда, мадемуазель. Всё происходит от того, что по факту я ужасно одинок, — по лицу Макса сейчас нельзя было понять — шутит он или говорит серьёзно. — Простите, я не должен был это говорить, — его губы вновь сложились в обольстительную улыбку. — Спаси меня, Джил. Мне необходима жесткая рука, которая уведёт меня с того скользкого пути, на который я ступил.

Он уже был весел, а девушка почему-то никак не могла забыть его грустный задумчивый взгляд. Психолог чувствовал себя немного неуютно. Грозный помощник комиссара в душе оказалась милой доверчивой девочкой. Утешением опытному соблазнителю служило то, что он практически не врал, ну разве что самую малость, как и положено хитрому лису.