Прощальный танец
Шрифт:
Ариат устало закатил глаза: Юджин в своём упорстве был непобедим.
— Ваше Величество, в этом обмундировании вы сможете передвигаться только на санях, — устало повторил он.
— Проклятый кровосос! Думаешь, я идиот? — вспылил Юджин, с трудом выбираясь из снежного капкана. — Без доспехов достаточно будет десятка лучников, и от войск ничего не останется!
— Увы, нам придётся рискнуть. Не забывайте, Скёйдарн почти погребён под снегом. Стража будет привязана к своим постам, тогда как мы сможем маневрировать. Вдобавок я раздобыл вам демонический порох, с ним вы сможете не просто сжигать, а взрывать мешающие вам преграды. Он не отсыреет, и не потухнет от снега. И, как я уже говорил, сведения о том, что в столице не осталось ни виденного вами призрака короля, ни нового канцлера-посла, ни одного генерала подтвердились.
Юджин заскрежетал зубами, но в глазах, наконец, вспыхнул интерес.
— Точно нет того мерзкого посла? Как они все могли покинуть столицу, совсем рехнулись что ли? — переспросил он.
— Генералы направлены на помощь деревням, — пояснил Ариат. — Что до короля, он совершенно точно отплыл от столицы сегодня днём на галеоне лорда-канцлера, мои шпионы уверяют, что это их совместное путешествие.
— Болваны, — хмыкнул Юджин и, отряхнув с себя снег, неохотно стащил тяжёлую кирасу. — Выступим, когда стемнеет. И пусть все наденут белые плащи, так нас тяжелее будет увидеть на фоне снега.
— Великолепное решение, Ваше Величество! — льстиво произнёс Ариат и низко поклонился. — Позвольте, высказать предложение. Может, лучше направить порталы к морю? Вода застыла, а в порту остался всего один пост стражи. Хватит и одного вампира, чтобы «усыпить» их бдительность навсегда…
— Звучит куда интересней, чем бодаться с лучниками у городских стен, — неохотно признал Юджин. — Давай, крути свои демонические игрушки, и если всё пойдёт, как надо, можете раненых забирать себе на ужин.
— Вы так щедры, Ваше Величество! — Ариат снова поклонился и покосился на небеса. Сумерки только-только начали сгущаться, а впереди было ещё уйма работы: разыскать несколько сотен белых плащей, проверить, всем ли хватает нужного снаряжения, в том числе правильно ли научились пользоваться порохом бестолковые бэрлокцев, разобраться со стратегией наступления, и продумать, кому ещё доверить тайну демонических порталов. Цена ошибки была слишком высока, потому Ариат никак не мог сладить с волнением. Оно совсем не походило на то, что он обычно испытывал перед сражением или охотой. Внутри не было и следа от возбуждения и предвкушения, только нависшее, словно «барашек» гильотины, сковывающее и липкое чувство страха. Десятки раз Ариат прокручивал в голове предупреждения Ярины и приходил к неутешительному выводу: она нарочно не назвала, с кем придётся иметь дело. И если вначале это настораживало, то, увидев во что превратился Каэр за одну ночь, откровенно пугало. Ещё днём Ариат пролетел над несколькими деревнями. Дома, занесённые по самые крыши, можно было определить только по наличию столбиков дымоходов и дорожек из следов вокруг них. Похоже, некоторые умельцы всё же догадались вылезти через печные трубы, чтобы, счистив с них снег, пустить воздух внутрь себе и ближайшим соседям. Но выбираться, чтобы начать откапывать собственные дома пока никто не решался. Люди будто замерли в ожидании нового потрясения.
В столице царили такие же настроения. Оглушив смотрителя маяка, Ариат направил свет на порт, чтобы выходящие из порталов не потерялись в появившейся снежной пустыне. Насколько он успел заметить, жители кое-как расчистили несколько центральных дорог и кое-где высвободили окна верхних этажей.
— Жгите всё, кто попадается у вас на пути! — выдал свой приказ Юджин, едва выйдя из портала. Его жестокое лицо исказила злорадная гримаса, а в глазах запылал безумный огонь. Захваченная в снежный плен столица, по-видимому, показалась ему легкой добычей. Ариат не стал его разубеждать.
— Если хотите взять дворец, лучше пока не разжигать огонь, — предупредил он.
— Так прокладывай дорогу, кровосос! — брякнул Юджин и в нетерпении принялся топтаться на месте.
Ариат нервно развернулся и подхватил пластинку портала, поспешив спрятать её в кармане плаща. Ему совсем не хотелось выступать в авангарде, но по-другому ослабить бдительность Юджина не удалось. Благо он прекрасно ориентировался в ночной мгле, потому с легкостью продолжил маршрут до дворца, крутясь по задворкам и избегая расчищенных дорог. Бэрлокским «собакам» подобные ухищрения были в новинку. Они то и дело скалились и тихо шептались друг с другом, злословя и ругаясь. Им не терпелось вступить в бой, а вместо этого приходилось
— Я сниму часовых, — предложил Ариат, кидая встревоженный взгляд на Юджина. Тот уже потирал руки и, подняв меч, собирался броситься вслед за остальными в горящую кухню.
— Валяй! — равнодушно швырнул он и с оглушающим воплем влетел в пламя, заметив, наконец, появившуюся в коридорах сбежавшуюся на шум стражу.
Ариат не стал медлить: тут же сменил облик и рванул в темноту. Добравшись до ближайшей подворотни, он вытащил портал. Вогнав острый клык в собственный палец, Ариат размазал по зеркальной глади кровь. Туман медленно принялся растекаться вокруг. Сердце бешено билось в груди под аккомпанемент новых взрывов и радостных кличей, мороз злобно кусал кожу и колол лёгкие при каждом рваном вдохе. Предчувствие беды усилилось настолько, что Ариату показалось, будто всё вокруг замедлилось. Туманные вихри слишком лениво и неохотно окутывали его, а кровь, вытекающая из пальца, едва двигалась, чтобы потом вяло кататься по гладкой поверхности портала, вместо того, чтобы впитываться в камень. Даже собственный болезненный вдох вдруг стал каким-то чересчур долгим, как будто его кто-то нарочно растягивал. Обеспокоенный этим странным ощущением, он уже начал считать, но едва произнес про себя единицу, как мир содрогнулся.
Невероятный оглушающий звук рассёк небеса, сотрясая землю. Всё внутри Ариата перевернулось, будто его вдруг схватили за ноги и, подвесив вниз головой, словно тряпичную куклу, резко встряхнули. Ничего не понимая, он нервно задрал голову. За секунду до того, как туман, наконец, поглотил его, Ариат увидел, как небо закрыло огромное драконье тело. Оно не имело цвета вовсе. Внутри него, словно в глыбе льда, отражались огни разгорающихся пожаров. Но от него исходило нечто такое, отчего стало резко не по себе: внутренности отчаянно сжались, и по коже побежали мурашки. Дикий необузданный страх заставил Ариата оцепенеть. Он невольно уловил витающий вокруг аромат смерти, и в голове мелькнула досадливая мысль. Неужели опоздал? К его удаче, тревога оказалась напрасной, портал успел сработать, и спустя миг Ариат вывалился на пол своей спальни. Обмякшие ноги подкосились, и он, как мешок, рухнул на холодные каменные плиты. Судорожный вдох стал для него самым сладким в жизни. Что бы ни последовало в будущем, сейчас он был счастлив уже от того, что просто смог продолжить дышать.
Глава IX. Буря в ночи. Дамиан
Дамиан:
Девятнадцатый день месяца совы, четвёртая ночь после возвращения
— Вы только посмотрите! — с восхищением воскликнула Марианна. — Это же настоящий рубин!
Она выхватила из груды наваленных камней серо-красный камушек и, словно малое дитя, понеслась со своей находкой к нему. Дамиан устало вздохнул, отчаянно коря себя за слабость. Надо было всё-таки прислушаться к Рене и не тащить с собой сестрицу Марселу на сушу. Пусть бы лучше приставала к матросам, раз уж нрав не позволяет усидеть на месте!
«Это было бы не безопасно!» — одернул себя Дамиан, вспоминая причины, по которым он принял именно такое решение. Команда судна Торика не внушала ему никакого доверия: суровые мужчины, давно не покидавшие своего корабля и привыкшие к жестокости, как ни посмотри, плохая компания для беспечной и бойкой девушки. Вдобавок, от боцмана и нескольких матросов, попавшихся Дамиану на глаза, веяло магией, и хоть он не смог распознать свойство этой силы, испытывать её на Марианне (а то, что она непременно достанет кого-то из команды сомнений не было никаких!) показалось ему верхом безумия. Уж лучше приглядеть самому.