Пропаданцы

Джиллиан

— Претенденты на трон всегда найдутся… Боюсь, первыми в очередь встали бы бастарды старого князя. Их трое. Но сейчас речь не о них. Эта псевдо-война развращает правителя. Под её прикрытием и от вседозволенности он начинает всё чаще… — Кассиус опустил глаза, мучительно сморщившись, — совершать подлости. Раньше он сам подошёл бы к понравившейся девушке (простите, ана Маргарита) и предложил бы стать его…э-э… подругой. Он спокойно принимал отказ, предпочитая добрую волю выбранной девицы. Но чтобы так, руками других похищать, даже не спрашивая… Такого я не ожидал.

— Мне

понравилось, как утром правитель проходил со своей свитой по внутреннему двору, приветствуя охотников и солдат. Это было впечатляющее зрелище, — задумчиво сказала Рита. — Я улыбнулась ему. Возможно, он посчитал, что этого достаточно… Но… Если вы говорите, что он мог и спросить… Но военное положение. Может, ему просто некогда — и он решает свои дела руками других из-за нехватки времени?

Артём что-то проворчал вполголоса.

Но старик вспомнил, с чего начался разговор, и бросил взгляд на Кироса, всё так же спокойно сидящего за столом и внимательно слушающего всех.

— Итак, на вас, анакс Кирос, несколько иллюзорных слоёв и стёртая память.

Воин-маг склонил голову.

— Только благодаря ана Маргарите, вы пришли в себя, — продолжил старик, зорко вглядываясь в Кироса. — Ту часть княжеского замка я знаю. Одной стороной она выходит на внутренний двор, другой — на террасу, которая встроена в скальную поверхность. Поэтому ана Маргарита сумела сбежать вниз, но выйти там невозможно: сплошной камень. Но кто же вы и за что вас?

— Мне кажется, если выяснить, кто это сделал с анакс Киросом, станет понятным и всё остальное, — заметил Артём.

Кирос вдруг опёрся локтями на стол, чтобы склониться ближе к Рите.

— Ана Маргарита, вы правда только улыбнулись князю?

— Я не слишком легкомысленная, даже если выгляжу такой, — сухо сказала девушка, немного обиженная вопросом. — Я увидела красивое зрелище — и порадовалась ему. Всё.

— Прикажи вы мне сразиться с сонмом демонов, я бы согласился без промедления, пообещай вы мне в награду вашу улыбку.

Артём насупился, зато насторожённо замер Кассиус, во все глаза вглядываясь в Кироса. Преподаватели лишь улыбнулись сами: возможно, им знакомы были галантные манеры придворных рыцарей. Во всяком случае, именно так восприняла Рита слова Кироса. Как галантность… И улыбнулась ему: знала, что этот человек прекрасно помнит о её женихе.

Кассиус внезапно судорожно выдохнул.

— Анакс Кирос, — позвал он, стараясь говорить спокойно, но все заметили, что он не просто взволнован, но даже почему-то побледнел. — Если вы думаете, что я вам чем-то знаком, есть один замечательный способ проверить, знаю ли я вас — несмотря на вашу нынешнюю маску.

— Был бы рад узнать об этом способе.

— Как насчёт скрестить оружие?

И все уставились на Кироса. Он опустил глаза, раздумывая, потом посмотрел на Кассиуса и неуверенно сказал:

— Я не сумею драться в полную силу. Руки ещё слабые.

— Мне нужен тренировочный бой, — ровно сказал старик. — Я хочу посмотреть на вашу манеру драться. Не более.

— На тренировочный бой согласен.

Магические

стены рухнули и пропали в густых клубах кладочной пыли, которая затем стремительно рассеялась. По всем этим признакам Рита заключила, что Кассиус очень и очень нервничает. Кажется, он узнал человека, который считается погибшим в битве с умертвиями. Или в вооружённых стычках между братьями. Неужели он распознал его по единственной фразе? Значит, возможно, Кирос — близкий старику человек? Родич?

Все пятеро вышли в учебный двор. Здесь было пустынно. Следовательно никто не помешает тренировочному бою. Преподаватели и Артём с Ритой остановились у двери в кабинет Мэнтора. Дуэлянты немного отошли от них.

— А ведь правда… — размышляя о своём, высказал парень. — Сколько слоёв, изменяющих человека, ни наложи, остаются привычки. Любимые словечки… Кстати, о птичках-словечках. Ты ж сказала ему про жениха? Что ж он опять с тобой… кокетничает?

— Читать больше надо, — с досадой ответила Рита. — Он не кокетничает. Это называется куртуазность, когда рыцарь поэтично говорит с дамой своего сердца, пусть она и, грубо говоря, занята другим или вообще замужем.

Кирос и Киссиус начали осторожно, будто не только примериваясь друг к другу, а изучая… Рита ничего не понимала в таких боях на холодном оружии. Но бойцов воспринимала как двух хищников, которые встретились на узкой тропе и теперь стараются прояснить ситуацию: кто-то уступит? Или придётся драться насмерть?

Кирос прихватил с собой короткий меховой плащ, который болтался на нём нараспашку, зато старик был в «футляре»: застёгнут и обтянут одеждой так, чтобы она ни в коем случае не мешала драться. Звон оружия то и дело взрывался скрежетом и лязгом, быстро пропадающими в открытом, под небесами дворе.

Мелкими ударами, словно слепец нащупывал дорогу, по впечатлению девушки, Кассиус еле-еле дотрагивался до меча Кироса и тут же уходил от ответного удара. Кирос тоже не торопился. Недавно воскресший из небытия он и впрямь пока тоже отделывался осторожными ударами, позволяющими ему уходить от противника, если тот нечаянно нажимал на него. Но уходил как-то так легко, что становилось понятным, что боец он отличный… Внезапно старик ринулся на молодого бойца, так яростно атакуя, что тот вначале даже смешался от неожиданности, попятился. Кажется, Кассиус вошёл в азарт?

Мэнтор машинально шагнул вперёд.

— Но он его…

В мгновения, когда старику оставалось совсем немного — и Кирос либо упадёт под шквалом его ударов, либо, допятившись до стены учебных кабинетов, упрётся в неё спиной, воин-маг стремительно отпрыгнул в сторону. Подхватив свободной рукой полу незастёгнутого плаща, Кирос резко взмахнул его краем перед Кассиусом. Старик отшатнулся, а когда крепко встал на ноги, в горло ему упёрся кончик меча.

Кирос тяжело и с хрипами дышал. Его рука с мечом подрагивала так, что, казалось, оружие вот-вот выпадет из его рук. Испуганная Рита машинально следила за кончиком клинка, боясь, что от слабости рука Кироса дёрнется, — и быть Касиуссу убитым.