Проклятый лес

Макута Александр

— В замке оставаться тебе нельзя. Уходи в город. Я дам тебе денег, укройся на некоторое время.

Глава 16

Ночью в старой ратуше оказалось совсем не так, как я предполагал. Строение как будто жило своей собственной жизнью. Огромное магические плетение занимающее весь первый этаж мерцало и переливалось. От него расходились слабые волны силы, несущие то тепло, то холод. Я поневоле задумался, зачем оно сделано таким большим. Ведь чтобы отвадить любопытных, было бы достаточно и чего-нибудь попроще. Если это одна из Печатей, о которых мне немного рассказывал Цапел, то значит она что-то удерживает под собой…А может это, например, сборщик мадьи, фокусирующий

и перенаправляющий ее к хозяевам. Но опять же, непонятно, зачем оно убивает всех, кто по глупости или незнанию приближается к нему?

Я сидел на втором этаже ратуши и рассматривал этот магический шедевр, пытаясь понять хитросплетения его линий, блоков и уровней. Но мне тупо не хватало внимания, чтобы удерживать в голове такую объемную конструкцию.

Можно было бы попытаться зарисовать, но сомнительно, что получилось бы что-то годное.

Я уже собирался вставать, чтобы подыскать себе место для сна, как внизу в дверном проеме показалась закутанная в плащ фигура с капюшоном на голове. Судя по небольшим размерам и легким, аккуратным шагам это была женщина. Она шла по камням мимо смертоносного плетения и в точности повторила мой путь вдоль стены. А затем, когда я стал гадать про ее цели, внезапно присела и резко прыгнула вверх, сразу оказавшись совсем недалеко от меня. Я замер совершенно неподвижно и затаил дыхание, тихонько наблюдая за гостьей. Она же, как ни в чем не бывало, зашагала по коридору, уверенно обходя завалы и кучи мусора. Пройдя пару десятков шагов, она застыла на секунду, а затем обернулась, нацелив темный провал капюшона прямо на меня.

Черт! А я как сидел на краю этажа над плетением, так и остался, наблюдая за ней и рассчитывая остаться незамеченным.

— Ты? — удивленно проговорила женщина смутно знакомым голосом и сделала несколько шагов ко мне, скидывая с головы капюшон.

Госпожа Нэль Чим, младшая дочь графа Мато Чим, собственной персоной!

Мне было впору столь же удивленно воскликнуть, но вместо этого я осторожно поднялся и отошел от края чуть в сторону. Стоять прямо над огромным плетением не хотелось.

Девушка подошла ко мне шагов на десять и остановилась, внимательно разглядывая. Лицо ее меняло свои выражения, как будто внутри нее шла какая-то борьба.

— Как тебе удалось расправиться с занги? — спросила она наконец.

— Если ты про тварей, что жили наверху и питались человечиной, то это вышло случайно. Они напали на меня и пришлось защищаться, — пожал я плечами. — А кто они вообще такие?

— Занги — один из видов демонов обитающих в Необъятном, — объяснила госпожа Нэль. — Но меня занимает другое, будь ты магом, то не служил бы у моего отца в зверинце. Кто же ты такой, а?

— Я родом из Аз-Жафа, что в провинции Завар, — ответил я заготовленную вместе с Цапелом легенду. Среди местных жителей вряд ли найдется тот, кто долго там жил и смог бы вывести меня на чистую воду. И уж тем более, на это не способна дочь графа Мато. — А здесь…

Но договорить мне не удалось — плетение на первом этаже ратуши пришло в движение и в его центре стало формироваться завихрение наподобие маленького смерча.

Нэль выругалась и извлекла из-под плаща руку, в которой она сжимала что-то похожее на небольшой канделябр из цельного белого кристалла. Рукоятка и три тонких конуса длиной в ладонь, напоминающие кинжальные лезвия.

— Тебе придется подождать, пока я закончу, — сообщила девушка и нацелила в меня свой трезубец. С него одно за другим сорвались три плетения и врезались в меня. За те мгновения, что у меня были, я должен был успеть их распознать и выставить защиту, но не успел. Марг говорил, что иногда у магов уходит несколько лет на то, чтобы научиться мгновенно реагировать и противодействовать чужим кастам. А у меня такого опыта вообще не было, за исключением нескольких теоретических уроков.

Онемение

охватило все тело, и я как будто стал чучелом, которому не подчиняются собственные руки и ноги. Нэль некоторое время еще целилась в меня, но увидев, что я пребываю в вялой неподвижности, потеряла интерес и отвернулась к происходящему на первом этаже. А там, как мне было видно, из самого центра плетения вырос двухметровый смерчик, от которого во все стороны стали отлетать ошметки. Они были похожи на клочья тумана или, может быть, сахарной ваты, и стремились к земле, а упав на нее застывали в неподвижности.

Нэль все также легко спрыгнула вниз и совершила несколько кастов, назначение которых я не понял. Защитных, вероятно. А затем поочередно подошла и подстрелила каждый из застывших светящихся комков. Окутывающее их сияние почти сразу рассеялось и на земле оказалось несколько неподвижных занги, но размером не больше кролика. Девушка подняла одного из них на руки и отнесла куда-то на второй этаж, пройдя мимо меня. Вернулась, взяла следующего, и так далее.

Когда она ушла в очередной раз, в центре большого плетения пространство бесшумно колыхнулось и там появилась громоздкая угловатая фигура. Крупный костяк, обтянутый серой кожей, с торсом расположенным почти вертикально и звериным телом, опирающимся на четыре лапа. Имелись и третья пара конечностей — из плеч, длинные, достающие почти до земли, с одним единственным когтем-серпом на каждой лапе. Монстр держал их поджатыми у грудной клетки, состоящей из толстых касающихся друг друга ребер. Продолговатая голова с широкой пастью и покатым черепом топорщилась буграми и выступами, а на ней хорошо выделялась пара продолговатых глаз, обрамленных желтовато-белой кожей.

Едва появившись, тварь стала озираться и принюхиваться, водя туда-сюда массивной башкой. В нескольких шагах лежал парализованный занги — он оказался быстро сожран, буквально за пару секунд. Монстр дважды разинул свою пасть, поедая мелкого демона, и тот исчез, как будто и не было.

В коридоре послышались шаги возвращающейся Нэль.

С ее парализующим кастом я разобрался уже довольно давно — оказалось, что использовать магию он мне не мешает, так что я успел подобрать защиту и неплохо укрепил ее. Фактически, я мог бы уже встать и идти, но с одной стороны была эта серая тварь, а с другой сама дочь графа Мато. Почему-то я не сомневался, что у нее найдется и другая магия, чтобы ударить по мне. Так что я пока остался на месте.

Нэль беспечно дошла до самого края провала и только собралась спрыгнуть вниз, как заметила чудовище внизу. Она замерла, но было уже поздно, тварь вскинула голову, уперев взгляд в девушку. И издала негромкий шипящий посвист. Нэль ахнула, отскочила назад, и в ее руках сформировался длинный широкий клинок с расширением на конце.

Призрачное оружие, вот это что.

В Круге у Острых скал я видел поединки, где использовалась такая магия, только там клинки были серо-зеленоватые, а у Нэль он красноватый с блеклыми всполохами, пробегающими от гарды к острию.

Тварь внизу оттолкнулась и легко вспрыгнула на второй этаж, оказавшись между мной и девушкой. Та с яростным криком атаковала монстра серией рубящих ударов, сопровождая каждый из них быстрым кастом. Каждая атака, достигающая тела монстра, порождала темное, почти черное пятно на серой шкуре. Как будто Нэль била шваброй с краской, а не двухметровым мечом. Некоторые удары монстр успевал отбивать, подставляя верхнюю пару лап.

Под напором девушки, тварь немного подалась назад и ее задняя пара лап соскользнула с края. Воспользовавшись этим, Нэль влепила в грудь врагу новый каст и столкнула его. Туша с грохотом рухнула внизу, но еще через пару мгновений снова взвилась в воздух, запрыгивая обратно. Но дочь графа Мато была начеку и успела рубануть противника еще пару раз, не давая закрепиться на площадке.