Проклятие демона

Риа Юлия

И медленно, явно нехотя, пожар успокаивался. Спустя полминуты получилось сделать глубокий вдох, а еще через столько же — осторожно встать и продолжить путь. Теперь я двигалась медленнее. Колени дрожали, ноги то и дело норовили подкоситься, и лишь усилием воли я заставляла их переступать. Шаг. Шаг. Еще один.

Кожа побелела, и теперь на фоне серого камня моя рука казалась не живой, а будто сделанной из воска. И без того тонкие пальцы стали походить на веточки. Придерживаясь ими за стену, я протиснулась мимо замерших низших, поднялась по лестнице и оказалась возле массивной, укрепленной железом двери — слишком тяжелой, чтобы одолеть ее с первого раза. Пришлось

трижды навалиться всем телом, прежде чем та поддалась. Я еле успела проскользнуть в образовавшуюся щель, как темное дерево тут же захлопнулось, едва не прищемив подол моего платья. Скользнув по нему взглядом, я на секунду замерла, переводя дух.

За переживаниями прошедших суток из памяти почти стерлись воспоминания о том, как старательно я выбирала наряд на встречу с Амадейной, как хотела выглядеть достойной, равной. Сейчас же темно-синяя ткань с искусной черной вышивкой смотрелась плачевно.

Равная… Чтобы таковой стать, мало выглядеть, как они. Необходимо доказать им собственную силу — ведь только ее ценят демоны. А раз так, сдаваться сейчас я не имею права.

Злобно глянув вниз, будто видя спрятанные под юбкой подрагивающие ноги, я упрямо продолжила идти по коридору. Дошла до новой лестницы, которая, по моим прикидкам, должна вывести меня с подземного этажа, и замерла, услышав низкий рык.

Вскинув голову, я встретилась взглядом со спускающимся темным. Невысокий, худощавый, он выглядел слабым. Но при этом двигался очень выверенно, плавно, как настоящий хищник. На секунду сердце споткнулось, когда демон пружинисто оттолкнулся и кинулся вперед. Осознание неизбежности было слишком ясным — я не успевала даже оценить оплетающую темного магию, не говоря уже о том, чтобы перехватить над ней контроль.

— Стой!

Испуганный вскрик сорвался с губ непроизвольно. Пустое, отчаянное желание спастись. Но темный вдруг замер. Его тело окаменело в почти завершенном прыжке: одна нога уже крепко стояла на ближайшей ко мне ступени, пальцы замерли в нескольких сантиметрах от моего горла. Хищный оскал, прищуренный взгляд — каждая эмоция, успевшая отразиться на лице демона, застыла, точно у статуи. И только раскатистый рык продолжал вырываться из обтянутой формой груди.

Как? Почему?

Отступив, я огляделась в поисках того, кто мог бы сотворить подобное. Узкий коридор позади меня оставался пустым, на лестнице, кроме замершего темного, тоже никого не обнаружилось. Что ж, если кто и помог мне, явиться за благодарностями он не спешил. Я же медлить не могу: где-то здесь держат Тину, и я должна найти ее.

Лестница вывела меня в очередной коридор. Только этот, в отличие от предыдущих, выглядел жилым: по полу тянулась темно-серая ковровая дорожка, закрепленные в стенах магические светильники наполняли узкое помещение светом.

Не мешкая, я перехватила контроль над одним из плетений и перетянула его к себе. Кто бы ни ждал меня впереди, я должна быть готова дать отпор.

Внезапно слух уловил звуки скрещиваемой стали, крики, грохот — где-то совсем рядом идет битва. В душе встрепенулась надежда. Она же придала сил. Не отпуская забранную магию, я дошла до новой массивной двери и не сдержала вскрика, когда та с грохотом распахнулась.

В проеме застыл демон. Высший. В черной одежде, перетянутой ремнями и скрывающей тело от шеи до пят. В каждой руке он держал по длинному, чуть загнутому клинку, с лезвий тягучими каплями срывалась кровь. Кровь была и на одежде, и на волосах цвета темного серебра, и на лице, чьи заострившиеся черты выглядели устрашающе хищно. Но пугали меня не

они, а глаза демона — два кровавых озера, затопивших радужку и белок. И только черный зрачок, словно крохотный остров, выделялся среди разлившегося алого безумия.

— Кеорсен… — прошептала я, глядя на изменившегося высшего.

Он с шумом втянул носом воздух и сощурился. Черные зрачки на секунду расширились, но уже в следующий миг вновь собрались в точку.

Что это значит? Узнал ли он меня?

Я не знаю… не понимаю такого Кеорсена. И боюсь. Вот только не самого демона, а охвативших его эмоций. В памяти всплыли слова Рейшара, уверявшего, что ярость может захватывать высших, поглощать их разум. И сейчас, глядя на изменившегося Кеорсена, я боюсь именно этого — потерять того, кого люблю.

Люблю? Да, люблю.

Осознание пришло внезапно, но очень спокойно. Не было ни внутренней бури, ни волнения, ни страха. Я действительно люблю этого демона, готова принять любым, и единственное, чего хочу, — чтобы он всегда был рядом.

— Кеорсен, — повторила я, не в силах отвести от него взгляда.

В два шага оказалась рядом и, закрыв глаза, прижалась к нему. Высший вздрогнул от моих прикосновений и замер, точно решаясь… На что? Я не знаю. Все, что я могу, — доверять ему и надеяться, что он сможет побороть затопившую его ярость, что узнает меня и не навредит.

С тихим звоном клинки упали на пол, а меня стиснули крепкие руки. Слишком сильно, почти до боли, но я не дернулась. Подняла лицо, заглядывая в алые глаза, привстала на носочки и поцеловала. Не обращая внимания на заляпанную кровью одежду и лицо, я прижималась, тянулась за губами Кеорсена. Снова дышала им, и с каждым вздохом ко мне возвращались силы. Еще недавно подкашивающиеся ноги теперь легко удерживали мой вес, дрожь отступала. Но, забирая, я отдавала взамен часть себя самой, взывала к сути демона, пыталась вернуть его к свету, как возвращал меня он.

Почувствовав, что слишком сильные объятия сменились бережными и заботливыми, я отстранилась. Снова посмотрела на высшего и улыбнулась, уверенно и смело.

— Нам нужно спасти Тину. Думаю, она где-то здесь.

Кеорсен кивнул. Взгляд его постепенно избавлялся от алой пелены. Сделав пасс рукой, демон поднял клинки магией, крепко ухватил их и развернулся к двери, из которой совсем недавно вылетел.

— Держись позади и постарайся не смотреть по сторонам, — предупредил он.

Я послушно отстала на шаг, но следовать второму пожеланию не собиралась. Я не стану прятаться и притворяться, будто не понимаю яростной природы демонов. Меня воспитала Ба в закрытом от всех мире, и привитые ей представления о правильном и неправильном сильно отличались от демонических. Однако я не позволю предубеждениям зашорить мое сознание. Высшие демоны — жестокие создания, не умеющие прощать, но при этом они готовы защищать то, что для них дорого, до последней капли крови. Свет и тьма, живущие в высших, переплелись слишком тесно, чтобы можно было отделить одно от другого.

В огромном зале, куда мы ступили, царила смерть: беспощадная и голодная, растерзавшая десятки тел. Ее крылья протянулись над всем помещением, укрыв его невидимым саваном. Мой взгляд скользил по искореженным трупам, по липким пятнам крови, покрывшим все вокруг, по гримасам ужаса и злости, застывшим предсмертными масками на лицах поверженных.

— Я предупреждал, что лучше не смотреть, — произнес Кеорсен, бросив на меня взгляд через плечо. — Они заслужили. Предатели.

В голосе демона не прозвучало даже тени сомнения — лишь мрачная решимость.