Проект «Виртуальность»
Шрифт:
Вскоре один из роботов наткнулся на камень правильной формы. Это заметила Янка и громким восклицанием обратила на него внимание своих коллег. Находка оказалась каменной пластиной почти правильной овальной формы. Пока гадали, для какой цели она могла служить, нашли еще одну такую же, располагавшуюся чуть глубже. Следом были найдены еще две.
— Да это же ступеньки! — осенило Рудольфа. — Когда-то они были наложены друг на друга, но, по всей вероятности, неплотно скреплены между собой, и за миллионы лет в результате сдвиговых явлений в коре Марса разошлись в разные стороны. Одно утешает: если есть ступеньки, значит, должен быть и вход.
Нетерпение усиливалось по мере приближения к цели. Тьма уже окутала своим покрывалом место их работы, и лишь яркий свет прожекторов
— У них все по-прежнему, — доложила она по возвращении. Но Рудольфу наедине пожаловалась, — Джессика, с которой я разговаривала, какая-то странная. Мы ведь подруги, пусть и не закадычные, но все равно — обычно болтаем подолгу обо всем. А тут как отрезало, на все мои вопросы отвечала односложно, словно нехотя, и быстро свернула разговор. Наверное, она тоже хотела отправиться сюда и обиделась, что выбрали не ее. А ты как считаешь, такое возможно?
— Не знаю. На мой взгляд, причина для обиды слишком незначительна. Но я никогда не был специалистом в женской психологии. Да не волнуйся ты так — если найдем что-либо интересное, сразу же пригласим сюда всех остальных. А вдруг произойдет наоборот, и тогда мы будем им завидовать?
Янка успокоилась, по крайней мере внешне, и переключилась на созерцание окрестностей. Свет далеких звезд и отраженное мерцание несущегося по небу Фобоса создавали причудливую игру теней и, казалось, что в глубине окружающего наших героев мрака оживают призраки, и слабое завывание ветра доносит тихий шепот их голосов. И пусть разум вновь и вновь подсказывает, что шепот тот — всего лишь трение песчинок друг об друга, а протяжные стоны и вздохи, приносимые ветром, обусловлены проникновением потока воздуха сквозь туннели и расщелины скал. Воображение, не слушая мудрых доводов разума, все равно услужливо рисовало толпу привидений, хороводом кружащихся вокруг с вечными жалобами на бренность суетной жизни, быстротечность которой не позволяет достичь вершин совершенства и получить успокоение. Гул работающих машин и яркий свет прожекторов пугали их — если, конечно, они вообще находились поблизости. В XXI веке, когда материализм технической мысли самым причудливым образом переплетался с оккультизмом как официальных церквей, так и самых реликтовых вероучений, в головах подчас царил настоящий кавардак. Люди одинаково легко доверяли свое драгоценное здоровье лечебному роботу и доморощенному целителю-самозванцу; на дома одновременно ставили электронную сигнализацию и вешали талисманы-обереги от воров и пожара.
Мистический настрой Янки был прерван возгласом Геки. Роботы добрались до верха таинственного объекта. Вся четверка мужчин, отогнав в сторону автоматы, ринулась туда и начала руками разгребать и отбрасывать песок. Обнажив пару метров полированной поверхности бункера, они принялись внимательно ее изучать.
— Какой необычный минерал, — глубокомысленно заметил Аньчжи. — Похож на розовый мрамор, но с зелеными прожилками. Ничего похожего на Марсе я лично пока не видел. Что вдвойне странно — если взять город, с которого мы начинали, то марсиане строили его из подручных материалов. А тут нечто особое. Косвенно может свидетельствовать об особой важности содержимого.
— Или не говорить вообще ни о чем. В любом случае наши гипотезы будут лишь гаданием на кофейной гуще, пока мы не вскроем эту шкатулку с секретом.
Роберт махнул рукой, показывая роботам продолжать, и в первую очередь с той стороны, куда вели ступеньки. Чтобы не мешать им, нашим героям пришлось по приставной лестнице выбраться наружу. Вот расчищена крыша, подтвердив данные о прямоугольном строении откапываемого объекта. По-видимому, когда-то его поверхность была отполирована, но за прошедшее время потускнела и стала матовой. Вся пятерка завороженно наблюдала за действиями механических помощников, усердно, не зная сомнений, вынимающих землю пласт за пластом. На том уровне, где они теперь работали, основной проблемой была
По мере того, как все новые порции грунта перекочевывали наверх, все больше обнажался кусок поверхности, более темный, чем строительный материал бункера. Достаточно быстро стало очевидно, что перед ними самая настоящая дверь овальной формы, сделанная то ли из черного камня, то ли из металла. Едва дождавшись, когда роботы расчистят плацдарм перед ней, наши герои попрыгали в яму прямо на крышу бункера. Чтобы не толпиться излишне, первыми к двери спустились Роберт и Гека; остальные, усевшись на крыше, свесили вниз ноги и головы, пытаясь разглядеть подробности.
Гека осторожно прикоснулся к двери. На ощупь чуть холоднее, чем окружающий камень. Значит, металл, да и характерный блеск кое-где проглядывает. Следов окисления нет — либо сверхустойчивый сплав, либо поверхность обработана специальным составом. Ни дверной ручки, ни кнопки или прорези не видно. Вдвоем с Робертом они внимательно осмотрели не только дверь, но и всю прилегающую стену — ничего.
— Может, лучше автогеном? — весело предложил сверху Аньчжи.
— Это все равно, что проводить операцию при помощи топора, а не скальпеля. Мы должны найти принцип действия чужой техники, чтобы понять логику ее конструкторов. Кстати, почему дверь такая маленькая — наверное, не более полутора метров в высоту? Когда мы ее откроем, пройти внутрь можно будет, лишь согнувшись в три погибели. Не ты ли, Аньчжи, утверждал, что марсиане должны были быть повыше нас? Как же они сюда проникали — ползком, что ли?
— Так может, здесь проходили только их роботы. Давайте не делать поспешных выводов.
Роберт ничего не ответил, переключившись вновь на загадочную дверь. Даже если внутри находятся предметы, ценность которых для марсиан исключительно велика, должны же быть какие-то внешние механизмы блокировки — замочная скважина, щель для карточки доступа, колесики для набора кода, глазок визора для сканирования сетчатки глаза или панель микрофона для идентификации голоса? Что за странный замок запирает ее? В том, что дверь однозначно закрыта, они быстро убедились: даже объединив свои усилия, им ни на миллиметр не удалось сдвинуть ее в сторону или подать внутрь.
— Может, просветить каким-нибудь излучением? — предложил Гека.
— Шутишь? Никакое излучение, кроме нейтринного, не пробьет такую махину. А оно, увы, ничего нам не даст. Так что предлагай другую идею.
Спрыгнувший в яму прямо перед дверью Рудольф простучал ее в нескольких местах костяшками пальцев, прислушиваясь к отзвуку. Металл казался сплошным, без малейших намеков на пустоту. Спустившийся вслед за ним Аньчжи принес с собой лазерный резак, снятый с робота-ремонтника, — самое, пожалуй, мощное орудие, которое было у них. С его помощью можно было, например, разрезать кузов грузовика, на котором они приехали, и спаять его вновь. Но таинственный металл оказался слишком крепким орешком: он раскалялся, но не плавился, а при выключении резака остывал буквально за секунды.
— Нелегкая, однако, задача, — вытирая несуществующий пот со лба, озабоченно промолвил Роберт. — Надо было брать в экспедицию нашего Джованни, он большой специалист по запирающим устройствам.
Сверху дурачилась Янка.
— Ну что, парни, не по зубам? А еще первоклассные специалисты, называется. Привыкли, что любую проблему можно решить, придвинув к себе клавиатуру. Физзарядку на свежем марсианском воздухе прописать вам надобно, ишь какие бледные. Может, подогнать сюда наш корабль, подцепить тросом, да и выдернуть всю эту коробку наружу, а потом отбуксировать на Землю? А если неохота тащить за тридевять земель, так приладьте тросы к двери и прицепите к ним парочку бульдозеров — глядишь, и слетит с петель. Да, как я могла забыть — в трюме корабля наверняка есть взрывчатка. С нею вы решите все свои проблемы!