Принцесса Торн

Шэн Л. Дж.

Мужчины повернули головы и уставились на меня. Оба выглядели потрясенными. Ни один не излучал счастья. Я только что сбросила бомбу правды точно в цель.

– Макс, – произнес Рэнсом, не сводя с меня напряженного, мрачного взгляда. – Выметайся. Я поговорю с тобой вечером.

– Да, сэр.

Макс поспешил ретироваться, перед уходом попрощавшись со мной. Мне нравилось, что он оставался милым и воспитанным, даже когда Рэнсом спустил на него всех собак. Я попыталась казаться чуть выше, максимально выпрямив спину и задрав подбородок. Не собиралась

трусить перед этим агрессором.

Рэнсом смотрел на меня нахмурившись. Сегодня его глаза имели необычный оттенок зеленого. Словно бесконечный лес. В голове промелькнула больная мысль. Как, должно быть, горда и самодовольна миссис Локвуд, родившая такого великолепного и выдающегося сына, как Рэнсом. Мне стало интересно, сколько девушек у него было. Скольких он приводил домой. Скольких имел в кузове своего побитого пикапа, которым, как я спонтанно решила, он владел в подростковом возрасте.

– У тебя телефон звонит, – сообщил он, заставив прервать наш пристальный зрительный контакт и посмотреть на журнальный столик, где лежал мой мобильный.

– Это Уэс Морган. – Я вздрогнула, вспомнив ту ужасную ночь, из-за которой Рэнсом стал частью моей жизни на следующие полгода. – Я пообещала ему фотосессию, если он подвезет меня домой.

Как же глупо это сейчас звучало даже в моих собственных ушах. Казалось, все это произошло за миллион лет до сегодняшнего дня, до моей новой реальности.

– Рыцарство не умерло, – невозмутимо заметил Рэнсом.

– Это была не совсем его вина…

– Его. Он позвал папарацци.

– В любом случае я не хочу с этим разбираться, – вздохнула я.

– Тогда я сам справлюсь.

Рэнсом спокойно изучал меня, ожидая согласия. Меня же не покидали мысли о том, насколько он горяч. Как мне сопротивляться, когда Рэнсом выглядел как парень, сошедший со страниц книги?

Все еще глядя на меня убийственным взглядом, он взял телефон с гранитного журнального столика между нами и включил громкую связь.

О боже.

О нет.

Почему?!

– Приве-е-ет, красотка. – Уэс громко щелкнул жвачкой на другом конце линии. – Как насчет той фотосессии? Не хочешь вместе отправиться в зоопарк? Мы можем поцеловаться возле клеток с птицами.

– Если еще раз позвонишь по этому номеру, то единственным местом, куда ты отправишься, станет кладбище.

Рэнсом был таким мужественным, таким сдержанным, что от его тона у меня по спине побежали мурашки. Я не сомневалась, что он не шутил. Как и не сомневалась, что Уэс достаточно глуп, дабы не осознать всей серьезности ситуации.

За короткой паузой на другом конце последовали претензии Уэса:

– Кто это? Вам известно, кто я?

– К сожалению, – непринужденно ответил Рэнсом, прислонившись бедром к столу. – Тупой качок с залысинами и собственным реалити-шоу. У меня есть целое досье на тебя. Чтиво на сто тридцать страниц, если вдруг захочется полистать на досуге. Из которого мне доподлинно

известно, что ты не можешь допустить, чтобы твое реалити-шоу закрылось, пока не выплатишь двести пятьдесят тысяч за пластическую операцию.

Я знала, что его бицепсы не настоящие!

– Охренеть! – воскликнул Уэс. – К-к-как? То есть кто…

– А теперь позволь мне представиться, – продолжил Рэнсом. – Я твой самый страшный кошмар. Я поглощаю таких, как ты, на завтрак. И меня назначили помочь мисс Торн восстановить ее репутацию – репутацию, которую ты подмочил, – а значит, она будет держаться от тебя подальше. Ты больше никогда с ней не увидишься, ясно?

Боже, даруй сил той девушке, которая станет дочерью этого мужчины. С таким же успехом можно вытатуировать на лбу: «НЕПРИГОДНА ДЛЯ СВИДАНИЙ».

С другой стороны, я впечатлена тем, как Рэнсом изучил Уэса.

– Боже, чувак. Хорошо. Ладно, – заныл Уэс. – Могу я хотя бы…

– Нет. – Рэнсом завершил звонок и вернул мне телефон. – Дело закрыто.

Взяв мобильный, я взглянула на своего телохранителя с неподдельным ужасом.

– Я кое-что поняла. Тебе стоит попробовать себя в политике. Такое изящество.

Рэнсом повернулся, собираясь подняться по лестнице, вероятно, чтобы принять душ. Я прочистила горло, готовясь к предстоящему разговору.

– Я еду в Техас, – выпалила ошеломительную новость, заставив его остановиться на месте спиной ко мне.

Он медленно повернулся, глядя на меня с легким любопытством.

Мне показалось или Рэнсом действительно выдохнул с облегчением? Что бы ни выражало его лицо, это была эмоция. У Робота имелись эмоции. И конкретно эта точно не была плохой.

– Мы? – лаконично уточнил он.

– Я, – поправила его. – Мне нужно заняться некоторыми обязанностями перед свадьбой сестры. Она мне голову оторвет, если я пропущу примерку платья. Я уже заказала билет, номер в гостинице и все остальное.

– С какой кредитной карты?

– С ее.

Взгляд Рэнсома помрачнел. Этот мужчина не привык, что его обводят вокруг пальца.

– Мне нужны даты и детали перелета. Мы будем жить в одном номере. С раздельными кроватями.

– Только через мой труп!

Он пожал плечами.

– Не самая любимая схема для сна, но как пожелаешь.

Рэнсом поднялся по лестнице. Я следовала за ним, отстаивая свою точку зрения.

– Рэндом, ты же не серьезно.

– Сто пудов серьезно, как любит выражаться ваше поколение.

– Окружающие станут распускать слухи. – Я выбрала самое слабое из возможных оправданий.

– Ты им не так уж и интересна, – возразил он.

– Шутишь? СМИ помешаны на мне. Я же полная катастрофа. Клянусь, это появится во всех новостях и скажется на нас не лучшим образом, учитывая, что мы пытаемся исправить мою оплошность.

Рэнсом пригвоздил меня взглядом, отчетливо твердившим «и-что-с-того?».

– Ты больше никогда не сможешь показаться на людях! – Я извивалась, пытаясь ухватить край его шорт для пробежки.