Принцесса демонов

Герман Валентина В.

– Нам нужно торопиться, леди Аманда, - робко подал голос я, и Аннабель посмотрела на меня, будто на насекомое.

– Ты смеешь вмешиваться в разговор леди?

– Он прав, - остановила сестру Аманда.
– Ханнинг просил не задерживаться.

– Что он хотел показать тебе?

– Он не раскрыл подробностей.

– Что ж, - Аннабель передёрнула плечами.
– Хорошо. Тогда я иду с тобой.

Аманда нахмурилась.

– Стоит ли?..

– Почему нет?

Аманда склонилась ближе к сестре и тихо заговорила, будто скрываясь от меня. Впрочем, я слышал каждое слово.

–

Мне показалось, Ханнинг выглядел напряжённым. Если эта его просьба идёт вразрез с планами Кэллиша, не думаю, что ему понравится неожиданная компания. Что если он передумает откровенничать? Мы так и останемся в неведении. А чтобы взойти на пьедестал, нам нужно быть во всеоружии. Знаешь, Энни, давай ты дождёшься меня у себя, а я вернусь и сразу же расскажу тебе всё, что узнаю. Обещаю.

Аннабель недовольно поджала губы, но спорить не стала. Задумчиво скользнула взглядом по моему неприятному лицу.

– А этот - человек Ханнинга?

– Не знаю. Вероятно.

– Я ведь видела тебя вчера вечером. Что ты там делал в покоях моей сестры - вроде менял полотенца?

– Да, леди Аннабель, - с почтением согнулся в поклоне я.

– Ага, - рассеянно отозвалась Аннабель, изучая меня странным взором, словно прикидывая, как лучше поделить меня на части.
– Ну, что ж. Удачно поболтать с Ханнингом, дорогая. Я дождусь у тебя.

– У меня??..
– Аманда, уже шагнувшая было прочь, застыла на месте как вкопанная.

– Да, - безразлично передёрнула плечами Аннабель.
– Идти ближе. Что-то не так?

– Нет. Всё в порядке. До скорой встречи, Энни.

Как только Аннабель скрылась за углом, Аманда со всех ног припустила по коридору, так что я даже растерялся сперва и не сразу нагнал её.

– Тс-с-с! Сбавьте шаг, - шикнул я, наконец поравнявшись с ней.
– Куда это вы так полетели?

– Энни сейчас поднимется туда... Там ведь Ханнинг...

– А здесь - куча свидетелей, - я махнул рукой в сторону пустовавшего коридора и, оглядевшись, добавил: - Возможных. Аманда, нельзя бежать. Вы привлечёте внимание, и тогда нам точно не выбраться.

Она перевела дух, замедляя темп.

– Хорошо.

И очень вовремя: в ту же минуту в другом конце коридора показалось несколько фигур в серых рясах.

– Спокойно, - шепнул я, отставая на полшага и немного горбясь.
– Просто пройдём мимо.

Встречные фигуры приближались. Их оказалось четверо, они шли, хоть и вместе, но не общались между собою, глядя строго вперёд. Хотя вначале, вынырнув из-за угла, шептались о чём-то, и я даже уловил чей-то тихий смех. А ведь и в самом деле, порой они - совсем как обычные люди... Мы поравнялись, и четвёрка дружно посторонилась, оставляя для нас раза в два больше места, чем было необходимо. Так же синхронно замерли, склонили головы в поклонах.

– Доброе утро, леди Аннабель, - решил проявить любезность один из них, за что тут же получил пинок от соседа.

– Это Аманда, идиот...
– прошипел другой, косясь на запястья девушки.

На лице первого отразился вначале страх, затем смущение и наконец восторг.

– О-о... Хранительница. Простите меня.

Аманда явно боролась с собой, разрываясь между

желанием бежать и нервно рассмеяться.

– Доброго утра и хорошего дня, - она немного натянуто кивнула всем четверым и тут же обернулась, намеренная двинуться дальше.

– Хранительница... простите?
– неуверенно и заискивающе позвал всё тот же не блещущий сообразительностью мальчишка.

Аманда обернулась, теперь на лице её читалось очевидное нетерпение. Трое оставшихся послушников напряжённо вытянулись, и лишь на лице одного любопытного по-прежнему сияла невинная улыбка.

– Скажите, леди Аманда, а когда мы... ну, то есть, все остальные, кроме Раанхыша, сможем получить по своей капле вашей крови?

От такого вопроса Аманду едва заметно передёрнуло, и всё же она выдавила из себя улыбку.

– Как только Совет сочтёт нужным. А теперь прошу извинить меня. Я тороплюсь.

С этим, не дожидаясь новых вопросов, Аманда устремилась прочь по сумрачному коридору. Спустя несколько шагов я обернулся: четвёрка спокойно удалялась, и, кажется, двое тихо отчитывали смельчака за неожиданный выверт.

– Всё нормально, Аманда, - шепнул я успокаивающе.
– Они ничего не заподозрили.

– Они хотят моей крови, - шепнула она в ответ, но распространять мысль не стала, очевидно, боясь наткнуться ещё на кого-нибудь за углом. Я так и не понял, что именно встревожило её: нам ведь давно уже было известно, за чем в ней охотился Орден.

До спуска в подземелья мы добрались без приключений. Лестница тоже оказалась пуста, а вот внизу нам повезло куда меньше.

– Леди Аманда?..
– медово-сладкий голос Кэллиша, преградившего нам путь, лишь слегка оттенялся удивлением и настороженностью.
– Куда это вы направляетесь в столь ранний час?

– О, лорд Кэллиш, - Аманда вымученно улыбнулась и вопреки всем светским нормам ответила вопросом на вопрос: - Вы всегда проводите утро в темницах или что-то особенное заставило вас спуститься сюда ещё до завтрака?

– Всего лишь маленькие рутинные дела, - вежливо оскалился седовласый хищник.
– Так что же вы искали? Быть может, проводить вас?

– Благодарю, не стоит. У меня уже есть сопровождающий, - невинно улыбнулась Аманда.

Кэллиш не ответил на её улыбку. Я же с трудом сдержал нервный вздох. Вот ведь бессмысленная трата времени все эти их галантные беседы. Кэллиш явно сознаёт, что дело нечисто, но не желает действовать открыто, надеясь ещё выведать намерения Аманды. А она, конечно, понимает, что обвести Кэллиша вокруг пальца не удастся, однако по-прежнему не готова на решительные меры. Между тем Аннабель уже наверняка добралась до оставленного нами в покоях сюрприза... Времени оставалось всё меньше. Что ж, раз Аманда боится сделать необходимый шаг, его сделаю я. Ладонь моя легла на револьвер, припрятанный под рясой, однако после короткого раздумья я сместил пальцы, находя рукоять кинжала. Выстрел в пустых и гулких коридорах соберёт столько непрошенных свидетелей, что о побеге можно будет забыть. Так что придётся воспользоваться старым проверенным бесшумным методом... Я уже почти извлёк кинжал из ножен, когда Кэллиш внезапно озадачил меня своей очередной репликой: