Предтеча

Сеймон Норман

Гвардейцу стало совсем скучно. Спать не хотелось, хотелось увидеть Царицу.

–  А где была эта последняя крепость Ларреля? В горах?

–  В горах, но никто не знает, в каких. В сущности, Ларрель вообще мог жить и воевать на другом материке, за океаном.

–  Как же тогда повесть о нем попала сюда?

–  Потаенники живут по всему свету, - ответил Веслав.
– Раньше я хотел отправиться к морю, не на юг, к устью Ронсы, а на запад. Там есть холодные моря, и люди плавают по ним на кораблях.

–  Что-то не верится, - улыбнулся Альхейм.
–

Я видел морских гадов, заплывавших в Ронсу!

–  Опасное занятие быть моряком, - кивнул Веслав.
– Но холодные моря спокойнее теплых. Я хотел строить корабли по древним чертежам… Но потом понял, что с потаенниками дело иметь трудно. Тогда и ушел сюда, чтобы никто не мешал работать одному… И здесь мешали!

–  А я до сих пор горжусь, что помешал тебе полететь с горы на той дрянной машине, - заметил Мирра.
– В конце концов, она ведь разбилась. Хорошо, что тебя не было внутри.

–  Потому и разбилась, что меня там не было!

–  А что бы ты там делал? У человека нет крыльев, значит, летающие машины должны летать без его помощи. Это же понятно, Веслав! Вот воздушный шар - другое дело, там я тебе не мешал, а помогал.

–  Вы поднимались в небо на шарах?
– ахнул Альхейм, приставая с табурета.
– После Воздушного Запрета никто этого не делал!

–  Поднимались, - вздохнул Веслав.
– Только у смертоносцев есть где-то, возле Дельты, червяки специальные, которые выделяют летучий газ. Но эти червяки под запретом, да и не могут люди ими управлять. А мы надумали шар теплым воздухом, как древние, только оболочка много воздуха пропускала, и угля с собой много не возьмешь… Бестолковая штука получилась. Зато арбалеты - это вещь стоящая! А еще тайны ядов, Большая и Малая, и раскрыл их обе!

–  Замолчи же!
– взмолился Мирра.
– Пророки умоляли оставить эти тайны в покое!

–  Ну, от Малой-то никакого вреда.

–  От Малой один шаг до Большой! Все, ложитесь спать, не хочу больше это слышать!

Альхейм послушно ушел к себе, хотя еще долго слышал препирательства стариков. Тайны ядов… Когда-то люди истребляли пауков, отравляя свои стрелы в особой жидкости. Но Эпоха Войны все равно закончилась победой восьмилапых, и постепенно даже потаенники утратили секрет отравы, способной убить смертоносца. Это, насколько помнил гвардеец, и являлось Малой тайной, за Большой скрывалось что-то и вовсе ужасное. Наверное, Мирра прав, не стоит будить эти силы.

Но ему ли решать? Скоро придет Царица, она четвертая Предтеча, она старше Силача. А за ней есть еще трое, более мудрых. Мудрец… Почему он не пришел с ней? Тот старик, что приснился ночью, на лесной поляне. Так давно.

Он встал до рассвета, вышел опять сквозь расщелину на склон. Костер все так же горел, кидая отблески на скалы. Жива. Да и могло ли быть иначе? Альхейм знал, что к нему приближается Царица. После разговора с ней его не станет, появится Силач, или Боец. Как это возможно? Его и воином-то назвать можно с большой натяжкой.

Некоторое он всерьез рассматривал

возможность пойти сейчас Царице навстречу, но отказался от этого. Ведь пока он еще Альхейм, обычный человек, гвардеец переставшей существовать Гвардии. Надо ждать, не вмешиваться в действия четвертой Предтечи.

Мысли перескочили на Ларреля Освободителя. Надо бы пораспрашивать о нем Веслава, вдруг в его пересказе история окажется более понятной? Гвардеец вернулся в дом и обнаружил стариков на кухне, они готовили какое-то хитрое блюдо из свежего мяса.

–  Откуда добыча?

–  Вон наш охотник, - Мирра кивнул на уже виденный Альхеймом маленький лук, прикрепленный к сложной конструкции.
– Это арбалет. Вспомнили, что у меня в подвале один лежит про запас…

–  Не вспомнили, а нашли, когда за настойкой спустились, - уточнил Веслав.
– Отличная машинка древних, можно подстрелить любую тварь хоть с трех сотен локтей!

–  И смертоносца?
– Альхейм покрутил оружие в руках.

–  Ну, попасть конечно можно, - замялся Веслав.
– Убить - нет, но если вспомнить про Малую тайну… ладно, Мирра, не смотри на меня так, я еще подумаю! Подстрелили шмеля, они часто прилетают к водопаду.

–  Шмеля?..
– удивился Альхейм и с уважением поглядел на арбалет.
– У него толстая шкура.

–  И пуглив, - с гордостью поглаживая усы, напомнил старик.
– А мы почти от самого дома, прямо в голову! И пробило ему череп насквозь, вот как.

Пока гвардеец вертел оружие, прилаживал стрелу, старики закинула жаркое в печь и присели выпить по стаканчику.

–  Осторожнее с этой штукой в доме, - попросил Мирра.
– Он только взводится с натугой, а спускается одним пальцем.

–  Что вы там приготовили?
– Альхейм отложил арбалет.

–  Мирра что-то намудрил, я только помогал. Говорит, Царица будет довольна.

–  Еще бы!
– хозяин продолжал что-то смешивать и взбалтывать в миске.
– Столько соусов, я весь запас трав потратил. Ты уверен, что это она, Альхейм?

–  Уверен, - кивнул гвардеец и посмотрел на дверь.
– Думаю, она знает дорогу и скоро придет.

–  Тогда причешись, - посоветовал Веслав.

Тут только Альхейм заметил, что оба старика выглядят необычайно опрятно. Мирра даже надел новое рубище, не протертое на локтях, а Веслав отчистил куртку от грязи. Рассудив, что это разумно, гвардеец отправился к водопаду, и долго тер себе лицо, на забыв также уши и шею.

Подходя к дому, он и увидел ее, медленно идущую по расщелине. Царица обходила слизней, направляя в их сторону свое короткое копье, и не сразу заметила Альхейма.

–  Приветствую тебя… - выдавил гвардеец, более привычный к "Слава Повелителю!"

Царица не ответила, молча рассматривая Альхейма. Он видел внутри капюшона только огромные, волшебные глаза, и еще длинную прядь черных волос, упавшую на плечо.

–  Не хочешь ли зайти в дом? Здесь живут друзья.

–  Идем со мной, Боец, - голос у нее оказался тонкий и звонкий.
– Тебя заждались.