Предок

Сеймон Норман

–  Да, извивался ты не хуже, чем Питти, - усмехнулась Элоиз. Она не слишком верила в пользу этих занятий.
– Ну, и что же говорят духи?

–  Говорят, что смертоносцы на подходе… Килк, ты не мог бы пойти с людьми осмотреть скалы вокруг Монастыря? Питти просил.

–  Опомнились!
– рассмеялась Тина.
– Мы уже с женщинами все осмотрели. Ни люди, ни змеи нигде не могут подняться, а паучата еще слишком маленькие. "Я бы смогла", - сообщила Урма.

–  Даже и не думай!
– погрозила ей пальцем "мамочка" Элоиз.
– А если сорвешься? С такой высоты это верная смерть.

"Я

только хочу сказать, что, если я могу, то и другие смертоносцы могут, - уточнила Урма.
– Если там, наверху, снег, то они не пройдут. А если есть теплая дорога… - Ясно, - вздохнул Клас.
– Питти не возвращался из-за моста?..

***

Забираться по снежному склону к лежащему там смертоносцу пришлось довольно долго. Питти предупредил Эля, чтобы тот был осторожнее: шаман чувствовал, что паук жив. Сознание восьмилапой твари затуманилось, будто во сне, холод сковал его, как и тело, но это не значило, что клыки уже не представляли никакой опасности.

Некоторое время путники просто рассматривали огромное тело. Никаких признаков воздушного шара - обычного средства передвижения смертоносцев - поблизости не обнаружилось. Это, конечно, еще ни о чем не говорило: паук мог выпасть из корзины, став неловким от холода, или же просто отправить шар вверх, напугав волевым ударом сидящих внутри купола порифид. Наконец Эль - скорее, просто от скуки - поддел тушу копьем, и та вдруг неожиданно легко съехала вниз, прямо на тропу.

–  Что с ним делать-то?
– спросил степняк, стуча от холода зубами.
– Может, отрубить ему лапы, как ты тогда на Реке сделал, и отволочь к нам? Будет пленный.

–  Не дотащим мы его, - покачал головой Питти.
– Холодно, вечер скоро. Лучше оставим его пока здесь.
– Но лапы отрубим!
– заявил Эль.
– Чтобы не сбежал!

–  Да не сбежит он, ты разве не видишь?
– остановил шаман приятеля.
– Ни к чему нам это сейчас. Хотя допросить его нужно, ты прав… Если только он не сошел с ума.

–  Куда сошел?
– удивился Пожиратель Гусениц, у которого в племени о сумасшедших слыхом не слыхивали.

–  Он один. Только самые сильные смертоносцы могут действовать в одиночку, ты забыл?.. Идем, не задерживайся. Лучше давай подумаем, как он здесь оказался.

–  Да что думать? Прилетел, как те, что упали тогда возле выхода из подземелья. Видимо, попробовали еще раз. Ты же сам говорил, что их может быть очень много разбросано в снегах. Слушай, а он не умрет совсем?

–  Не знаю, - вздохнул Питти.
– Завтра посмотрим. Если умрет - значит, прилетел совсем недавно. А если выживет - значит, они могут подолгу быть замороженными. Мы так мало о них знаем… Я вот думаю, что, если они не оставили попыток найти к нам воздушный путь, то, может быть, у них есть какие-то поводы надеяться… Смертоносцы очень злятся, когда погибают их сородичи, и просто так на смерть их посылать не станут.

–  И людей тоже… - добавил Эль.
– Ты говорил, они спасали своих союзников от речных чудовищ?.. Стой!
– хлопнул себя по лбу степняк.
– А почему они не пошлют к нам людей на воздушных шарах?

–  Потому что люди не могут управлять этими тварями

в шарах, которые выпускают газ. Это только Элоиз у нас такая мастерица… А вот высадить людей на скалы, снабдив их веревками, - об этом пауки, наверняка, догадаются. Может, они уже это и сделали… Будем надеяться, Бияш проводил досуг разумнее, чем мы, и расставил везде караулы из карликов. Рокки хрипло не то чирикнул, не то каркнул что-то осуждающее - пора было продолжатьпуть. Когда спутники преодолели, наконец, перевал и спустились в долину - очень похожую на ту, что они не так давно покинули, - солнце уже клонилось к горизонту. Усталые и озябшие, они торопились подставить тела его лучам. В воздухе то и дело раздавалось низкое гудение: это пчелы спешили достигнуть гнезда до заката. Поубавилось и стрекоз, зато больше стало кроликов. Радуясь исчезновению врагов, зверьки с наступлением сумерек заметно активнее зашевелились.

–  Надо переселить сюда латоргов, - поделился планами Питти.
– Здесь куда просторнее, а там и кроликов, того гляди, скоро не останется.

–  Можно тут наловить и перенести через снег туда, - успокоил его Эль.
– Или от Монастыря через Мост. Это Клас придумал - говорит, они быстро размножаются. Не так быстро, как насекомые, но быстрее людей.
– Кстати, в твоем племени никто не ожидает ребенка?
– Нет, пока нет, - покачал головой степняк.
– А ты думаешь, могут родиться мутанты, да?

–  Нет. Монахи, судя по их летописям, жили возле Зеленого Огня несколько поколений, и все было в порядке. Это уже потом началось… К тому же, с тех пор, как Клас влил Зеленый Огонь в Вечный Мост, мы, может быть, и не находимся под его влиянием… Не знаю точно, Эль. Смотри -карлики. Что им здесь нужно?

Низкорослый народец, потомки вышедших из Монастыря мутантов, жил именно здесь, возле выхода из подземелья. Малоразумные слуги Бияша всегда носили на головах железные шлемы с маленькими рожками, а единственным их оружием были железные же молоты. Шаман вспомнил, что так и не узнал, где эти крохи берут металл и как его обрабатывают.

Сейчас полтора десятка карликов копали яму. Молоты мало подходили для этой цели, но шлемоносцы с присущим им упорством ковыряли своими орудиями почву. Судя по достигнутым результатам, трудились они уже давно.
– Что они творят?
– удивился Эль.
– А ты спроси у них.

–  Бияш толковал, что они совсем не умеют разговаривать. Некоторых он пробовал учить, но больше пяти-шести слов они не запоминают, да и сами же не понимают их. А командует он слугами как-то по-особенному, через шлемы. Поэтому и смертоносцы не могут на них влиять. Мне бы такой шлем.

–  Тогда тобой станет командовать Бияш, - усмехнулся шаман.
– Лучше старайся противостоять паукам сам, как твой брат, как Элоиз, как латорги.

–  Ну да… - сморщился степняк.
– Ты же знаешь, у меня нет способностей… Хотя, конечно, можно попробовать поучиться. Как те монахи из летописи, помнишь? Если смертоносец выживет -отрежем лапы и оттащим его в Монастырь. И я буду учиться не поддаваться его Небесному Гневу.

–  Жесток ты… Вспомни Анзу. Что, если бы нашему Другу обкорнали лапы и притащили куда-нибудь для тренировок? А про паучат забыл? Как объяснять им будешь?