Право на мир
Шрифт:
— Но торенцы являются вассалами Арноранских! Какое право они имеют чинить препятствия подателям королевской подорожной?
— Значит, кто-то нашел аргументы, представив нас как врагов короля! — ответил магистр.
— И как ехать дальше? — спросил Брайли. — Без денег, да еще в герцогстве, где для нашей поимки поднята армия!
Найджел покачал головой.
— Пока не знаю. Но в город Северный Торен мы не едем, так что сегодня вечером придется забыть про пиво и жаркое. Жаль, конечно. Я уже было настроился…
Брайли хмыкнул.
— Да
— Эх, если б можно было перенести к морю наш кораблик! — мечтательно вздохнул Фрейнур. — Так бы и доплыли почти до дома!
— Не думаю, что в море без парусов мы бы далеко ушли даже на корабле ведов, — заметил Алкуин. — Река помогла нам, доставив в нужную сторону. Море — это другое дело…
— Торен морская держава, — напомнил Брайли. — Даже рыболовецкие посудины догнали бы нас в два счета.
— Северное море не простит ошибки беспечному мореходу, — добавил Найджел, забираясь в седло.
Решив обойти Сторожевые Башни, бойцы свернули на юг и проехали пару миль, затем снова повернули к границе.
За милю до нее, на небольшой возвышенности, окруженной кустами, нашлось подходящее место, где можно было перевести дух и спрятать лошадей. Отсюда как на ладони была видна лесополоса, проходящая по границе.
Арминаса послали на разведку — эльф видел лучше всех, а слух у него был чуткий как у зверя. Поднимаясь на пригорки, он то и дело замечал впереди вооруженные группы торенцев. По тропам пылили конные разъезды, над кустами тут и там маячили острия пик.
Ожидая Арминаса, друзья сидели на траве, не спуская взглядов с темнеющей впереди лесополосы. Найджел чувствовал, как среди бойцов нарастает тревога. Барон лег на спину и, положив под голову руки, уставился в голубое небо, по которому плыли редкие барашки облаков. Фрейнур задумчиво жевал травинку, ковыряя пальцем голенище сапога, а магистр потирал ладонями лицо.
Неожиданно кусты с тихим шелестом раздались в стороны и на полянке появился эльф.
Найджел вскочил ему навстречу.
— Ну, что там?!
— Похоже, на границу стянуты все войска герцогства, — сообщил Арминас. — Посты расставлены через сотню шагов, конные разъезды на каждую пару миль. Мне удалось подняться на холм и увидеть, что тремя милями восточнее, у озера, торенцы разбивают лагерь. По моим прикидкам, там их несколько тысяч.
— Вот это да! — воскликнул барон. — Они что, к войне готовятся?! И что же нам делать?
— Может, отсидимся? — предложил Фрейнур.
Найджел покачал головой.
— Нам нельзя отсиживаться. Провизия на исходе, пополнить запасы негде, разве что в Анрионе рыбу ловить. А что если торенцам придет в голову искать нас? Прятаться в чистом поле негде! Да и тарланги могут бродить неподалеку!
Услышав о великанах, гном втянул голову в плечи.
— Так как поступим, командир? — спросил Брайли.
Немного
— Двинемся вдоль границы на юг. Места там, конечно, дикие, зато малонаселенные. Найдем брешь и проскочим.
На том и порешили…
Ведя за собой лошадей, бойцы оставили возвышенность и внизу, скрытые зеленым склоном, забрались в седла.
Они провели в дороге вторую половину дня, эльф периодически отлучался на разведку к границе и, возвращаясь, докладывал о засадах и патрулях торенцев.
— Да что ж это такое! — негодовал Фрейнур. — Они что, по всей границе посты выставили, что ли?
Однако дальше к югу засады стали встречаться реже.
Близился вечер. Путники осторожно приближались к границе, надеясь найти брешь в оцеплении. Впереди показалась заброшенная дорога, ведущая в глубь темной полосы дремучего леса. Место казалось пустынным и тихим…
Вдруг эльф натянул поводья, осаживая пуантенца, и крикнул:
— Стойте!
— Что случилось, Арминас? — спросил Найджел.
Эльф вскинул руку, призывая к тишине, и тревожно закрутил головой. Затем спрыгнул с лошади и приложил ухо к земле, но почти тотчас вскочил в седло.
— Всадники! — коротко сообщил он. — Не меньше сотни! Идут со стороны леса…
Словно в подтверждение его слов на дороге у опушки показалась стремительно несущаяся кавалькада.
— Уходим! — крикнул Найджел. — Не отставать!
Лошади с места взяли в галоп. Отряд помчался на юг, имея небольшое преимущество перед врагом.
Ситуация складывалась непростая, на хвосте висела сотня вооруженных всадников. Играть с таким отрядом в догонялки было рискованно. Свернуть в лес и занять оборону не представлялось возможным: деревья росли плотной стеной, подходы преграждали колючие заросли шиповника.
Справа расстилалась равнина, словно когтями изрезанная черными канавами, достаточно глубокими, чтобы лошади переломали ноги. На кочках торчали жалкие кусты да качалась пожухлая трава. Укрыться там было негде.
Оставалось нестись вперед, надеясь, что сгущающиеся сумерки остановят погоню.
В пылу бешеной скачки Найджел с тревогой отмечал, что торенцы их нагоняют. Теперь он различал лица преследователей, видел лошадиные морды в клочьях пены. Просвистело несколько стрел, выпущенных наугад.
Дистанция неумолимо сокращалась. Пуантенцы были мощнее и выносливее строевых лошадей торенцев. Но северные лошадки были посвежее.
Найджел подумал, что на этот раз они серьезно влипли.
Гирканец Фрейнура все больше отставал. Стремительно несущиеся всадники не сразу это заметили. Вдруг маленькая лошадка споткнулась и полетела через голову вместе с седоком. Стрелы торенцев были ни при чем — копыто попало в нору земляной крысы.
Гирканец тут же вскочил и недоуменно затряс головой. Оглушенный падением, гном поднялся следом и, подобрав в пыли топор, приготовился встретить врагов.