Правители тьмы
Шрифт:
"Как великодушно со стороны его Величества предоставить их мне", - сказал Ратхар. Солдаты выглядели непроницаемыми и жесткими: типичные фермерские парни из ункерлантера. Они, без сомнения, были одинаково типичны в своей готовности следовать приказам, какими бы эти приказы ни были. Если бы, например, Свеммель приказал им арестовать его, они бы это сделали, невзирая на большие звезды на петлицах воротника его мундира. Свеммель оставался сильным не в последнюю очередь потому, что не позволял себе сильных подданных, и Ратхар знал, что он снискал немалую славу своими операциями в Сулингене и его окрестностях.
Если
Карета была всего лишь каретой, а не тюремным фургоном. Солдаты сели в четыре других вагона. Они заняли позицию вокруг того, в котором находился Ратхар. Нет, наемному убийце было бы нелегко расправиться с ним. Маршал не особенно беспокоился об убийцах. Король Свеммель, так вот, король Свеммель видел их за каждой занавеской и под каждым стулом.
Котбус по ночам был темным и унылым. Альгарвейские драконы все еще прилетали, чтобы сбросить яйца на столицу Ункерлантера. Тьма помогла помешать им, даже если они приходили не так часто и в таком количестве, как прошлой зимой. Альгарвейские бегемоты и пехотинцы тогда почти ворвались в Котбус. С тех пор их сильно отбросили назад, что означало более длительное и трудное путешествие для драконьих летунов короля Мезенцио.
"Ну, какие пикантные придворные сплетни у тебя есть для меня?" Ратхар спросил своего адъютанта.
Майор Меровек пристально смотрел; даже в темноте его глаза блестели, когда они расширились. "Н- немного, лорд-маршал", - заикаясь, пробормотал он; обычно Ратхар был равнодушен к мелким - а иногда и не таким уж мелким - скандалам, которые заставляли трепать языками при каждом дворе на континенте Дерлавай ... и при каждом дворе за его пределами тоже.
Стук лошадиных копыт, приглушенный снегом по камню, экипажи въехали на огромную пустую площадь вокруг королевского дворца. Площадь окружали статуи королей Ункерланта. Изображение Свеммеля возвышалось в два раза выше любого другого. Ратхар задумался, как долго это увеличенное изображение продержится при правлении преемника Свеммеля. Это была не та мысль, которую он когда-либо мог высказать вслух.
Лампы во дворце обжигали глаза, привыкшие к темноте. У короля были проблемы со сном, что означало, что его слуги почти не спали вообще. "Его Величество примет вас в зале аудиенций", - сообщил Ратхару посыльный.
Маршал повесил церемониальный меч своего ранга на кронштейны в прихожей перед этим залом. Неулыбчивые охранники похлопали его по плечу с интимностью, на которую отважились бы немногие женщины. Только вытерпев это, он мог идти дальше. И затем он должен был пасть ниц перед королем и, уткнувшись лицом в ковер, возносить ему хвалу, пока ему не разрешат подняться.
Наконец, король Свеммель дал это. Когда Ратарь поднялся на ноги - колено хрустнуло; он был уже не так молод, как раньше, - король сказал: "Мы хотим продолжить изгнание проклятых альгарвейцев с нашей земли. Накажите их! Мы приказываем вам!" Его темные глаза вспыхнули на длинном бледном
"Ваше величество, я намерен сделать именно это", - ответил Ратхар. "Теперь, когда их армии в Зулингене больше нет, я могу направить солдат в свои колонны дальше на север. Если повезет, мы поймаем большую часть рыжих, все еще находящихся в юго-западной части королевства, заманим их в ловушку так же ловко, как тех, кто добрался до Волтера."
Он знал, что преувеличивает - или, скорее, что ему действительно должно было очень повезти, чтобы осуществить все, что он задумал. Альгарвейцам было бы что сказать о том, что он сделал и чего в итоге не смог сделать. Заставить своего повелителя понять это было одной из самых сложных задач, которые ему приходилось выполнять. Пока что ему это удавалось. Если бы он потерпел неудачу, у Ункерланта в эти дни был бы новый маршал. Ратхар не особенно боялся за себя. Он сомневался, что у королевства был лучший офицер, чтобы возглавить свои армии.
Свеммель сказал: "Наконец-то мы обратили их в бегство. С помощью высших сил мы накажем их так, как они заслуживают. Когда король Мезенцио будет в наших руках, мы сварим его заживо, как мы служили Киоту". Киот, его идентичный близнец, сражался с ним за трон и проиграл. Если бы он победил, он сварил бы Свеммель - и, возможно, Ратхара вместе с ним, хотя он мог бы довольствоваться тем, что отрубил голову солдату.
Что касается Ратхара, то его король ставил хвост единорога перед его рогом. Маршал сказал: "До победы в этой войне еще далеко, ваше величество".
Но Свеммель закусил удила и продолжил: "И прежде чем мы это сделаем, мы покончим с двоюродным братом Мезенцио Раниеро, ошибочно названным королем Грелца, чтобы Мезенцио порадовался, что его просто сварили. Да, мы сделаем это". Злорадное предвкушение наполнило его голос.
Ратхар сделал все возможное, чтобы вернуть короля от мечтаний о мести к тому, что было реальным. "Знаешь, сначала мы должны победить рыжеволосых. Как я уже сказал, я хочу продолжать отбивать куски от их сил в Ункерланте. Мы откусили большой кусок, когда вернули Сулинген, но они все еще могут причинить нам вред, если мы будем неосторожны. Я стремлюсь прижать их к одному речному барьеру за другим, заставить их сражаться в невыгодных условиях, иначе им придется совершить целую серию трудных отступлений ..."
Свеммель не слушал. "Да, когда Раниеро попадет к нам в руки, мы сдерем с него кожу, вытащим его, лишим мужества и ... о, все, что еще придет нам в голову".
"Мы почти должны поблагодарить Мезенцио за него", - сказал Ратхар. "Один из наших собственных дворян на грелзерском троне в Херборне привел бы на сторону альгарвейцев больше предателей, чем Раниеро надеется переманить".
"Предатели повсюду", - пробормотал Свеммель. "Повсюду". Его глаза метались из стороны в сторону. "Мы убьем их всех, посмотрим, сможем ли мы этого не сделать". Во время войны Мерцаний и даже после нее существовало немало реальных заговоров против него. Также было немало таких, которые существовали только в его воспаленном воображении. Настоящие заговорщики и воображаемые были теперь одинаково мертвы, и некому было сказать, кто есть кто. "Предатели".