Пойманный

Кендалл Беверли

— Но это всё равно твои деньги, Митч, — мягко произносит она.

— Но это не я напрягал задницу, работая официантом, чтобы Бри была накормлена и одета, — говорю самоуничижительным тоном. Мне явно не представится выиграть награду «Отец года» в ближайшее время. Иногда я не могу поверить в то, как чертовски эгоистично себя вёл. Господи, да я даже не уверен, что дал бы сам себе второй шанс.

— Она любит его. Знаю, что любит. И он по ней с ума сходит. Я не могу позволить этому случиться.

Знаю,

у меня нет права её утешать, но от печали в её голосе у меня стискивает грудь. Даже если не заслуживаю, я хочу быть плечом, в которое она может поплакать.

Придвинувшись к ней ближе, я неторопливо притягиваю её в объятья. Когда Пейдж напрягается, я жду, что она оттолкнёт меня, но спустя несколько секунд её тело расслабляется рядом с моим, и это похоже на огромную победу. Тем не менее, проходит не слишком много времени, прежде чем меня накрывает осознание того, что её грудь прижата к моему обнажённому торсу, того, какая она мягкая и как сильно я скучал по возможности вот так её обнимать. Но я делаю это не для того, чтобы её облапать. Я делаю это, чтобы утешить её. Чтобы быть парнем, на которого она может положиться… снова.

— Мы не позволим этому произойти. Но ты должна дать мне пару дней, чтобы я обо всём подумал. — Мне приходится подавить почти непреодолимое желание провести губами по её виску.

Мы так и сидим ещё немного. Она смотрит на меня как раз в тот миг, как я допускаю ошибку, опустив взгляд вниз. Прослеживает за направлением моих глаз, уткнувшихся в её соски, которые проступают под красно-белым купальником.

Она моментально вскакивает на ноги, отвернувшись от меня. Начинает возиться с узелком юбки.

— Спасибо за то, что выслушал, — благодарит она, задыхаясь. — Мне лучше вернуться и спасти Джоша от Бри.

Стиснув зубы, я отмахиваюсь рукой.

— Конечно. Иди. Мне нужно кое-что взять у себя.

Пейдж исчезает в мгновении ока, не нуждаясь в повторении.

А я? Я жду, пока спадёт моя полуэрекция.

Глава 16.

Пейдж

— Ты можешь пожить со мной, — объявляет Эрин, посыпая свою картошку фри ещё щепоткой соли.

Каждые пару недель или около того, Эрин заезжает ко мне в ресторан пообедать. Сегодня же она запланировала так, чтобы мы могли поесть вместе с моими коллегами-официантками, Джейн и Тоней.

А раз уж день тихий, мы занимаем огромный стол в заднем зале. Нам никогда не разрешают пользоваться кабинками. Они предназначены строго для клиентов с полной оплатой.

Я закатываю глаза.

— Ладно, мне нужен серьёзный совет.

— Почему парень твоей мамы не может переехать к вам? — интересуется Тоня. Она афроамериканка и в свои двадцать два вместе с парнем и сыном живёт с его родителями и бабушкой. Они пытаются накопить на дом, но её устраивает порядок дел, потому что в доме всегда есть кому посидеть с ребёнком.

— Потому что нечестно перекладывать на него обеспечение меня и Бри.

— А

что твой бывший? — вмешивается Джейн.

— А что он? — издевательски спрашивает Эрин. Она не близка к прощению, хотя уже и не закатывает глаза, если всплывает имя Митча.

Джейн замолкает, цепляя на вилку салат с курицей гриль.

— Он не может давать тебе больше денег? — Джейн — полинезийка чуть выше пяти футов, наполненная решимостью сбросить лишние десять фунтов, которые носит с тех пор, как родила сына пять лет назад. Вот как мы притянулись друг к другу. Все мы молодые матери-одиночки.

— Он и так даёт достаточно, — отвечаю я.

— Да, но у него полно денег. — Джейн перебирает пальцами в универсальном жесте. — Я не вижу ни цента от отца Нейтана уже как четыре года, — горько замечает она. Между ней и отцом её ребёнка не осталось никакой любви.

— Да, тебе повезло, Пейдж. У моей подруги два ребёнка от такого парня, и он отказывается устраиваться на работу, чтобы ему не пришлось платить, — выговаривает Тоня между ложками французского лукового супа.

Думаю, судебная система работает не так, но я не собираюсь её исправлять.

— Я не шучу, Пейдж, ты можешь переехать ко мне. — Эрин улыбается и суёт в рот картошку фри.

Вдобавок ко всем остальным многочисленным причинам, из-за которых я никогда не приму её предложение, мысли о том, чтобы оказаться между Эрин и её матерью — уже достаточно.

— Но разве у шурина твоего бывшего нет миллиона долларов? Вы же практически семья. Он может дать тебе немного. — Философия Тони заключается в том, что семья должна всегда помогать эмоционально и финансово, независимо от того, как сильно испорчены ваши отношения.

— Отлично, я перейду от жизни с матерью к выпрашиванию денег у шурина Митча? — Надеюсь, она слышит, как абсурдно это звучит, когда вылетает не из её рта.

— Если Митч сказал, что что-нибудь придумает, пускай придумывает. Это самое меньше, что он тебе должен, — замечает Эрин совсем уж не тонко.

Тем вечером, после вечеринки на прошлой неделе, я приехала к ней и рассказала о случившемся. Но не прям всё. Только то, что рассказала Митчу о маме и Рэнди. И, конечно, не стала говорить ей, что оказалась в его руках, когда мы оба были полуголые, и начала так возбуждаться, что мне пришлось охладиться в бассейне. И я не собираюсь признаваться ей, что он разделяет моё желание. Не хочу слышать, как она называет меня сумасшедшей из-за того, что я это обдумываю. И сама знаю, что чокнутая. К тому же, послания от них с мамой уже получены.

— Я не собираюсь перекладывать решение моих проблем на других. — И так и есть. Этот год показал, что я сильнее, чем думала. — Мне нужна работа на весь день. С выгодными условиями и приличной зарплатой.

Джейн поворачивается на стуле, мрачно глядя на меня карими глазами.

— Пейдж, я дам тебе один совет, хорошо?

Я киваю, чтобы она продолжила.

— Не будь гордячкой и принимай помощь, когда тебе предлагают.

Краем глаза отмечаю кивки Эрин и Тони с согласным «угу».