Повелитель чумы

Теттенсор Е.л.

– Я знаю, кто он, шеф. Знаю, кто главный в этом заговоре. И я его поймаю, если вы дадите мне людей.

Рек нетерпеливо вздохнул.

– Послушай, я хочу видеть этого ублюдка повешенным не меньше тебя, но сейчас у меня есть более серьезные заботы. Я думал, что ты лучше всех это поймешь.

– Нет, вы не понимаете!
– Ленуар хлопнул ладонями по столу Река, опрокинув чернильницу.
– Речь идет не только о том, чтобы поймать его. Речь идет о том, чтобы остановить его. Если мы этого не сделаем, погибнут тысячи людей.

Десятки тысяч.

Рек уставился на Ленуара так, словно тот сошел с ума.

– Коди, может быть, ты объяснишь мне, что, во имя всего святого, нашло на нашего инспектора?

– Он собирается сделать это снова, сэр, - сказал Коди. Он тоже склонился над столом, плечом к плечу с Ленуаром.
– Он распространит чуму по всему городу, если мы не найдем его первыми.

– Что значит «собирается»? Он ведь это уже сделал?

– Да нет же!

Ленуар слышал, какое отчаяние и безумие сквозит в его голосе. Это делу не поможет, но он уже не мог остановиться. Он чувствовал, что секунды ускользают, как песок сквозь пальцы, каждая из которых была драгоценна, как бриллиант.

– То, что он сделал в Лагере, было только началом. Он хотел контролировать эту болезнь, чтобы позволять ей появляться то тут, то там. Ему нужно было не торопясь создать спрос. Но теперь все по-другому.

– Почему? Что изменилось?

– Теперь мы знаем, кто он такой, - сказал Коди.
– Его время почти истекло, и он это понимает, поэтому делает все возможное, чтобы продать как можно больше, прежде чем бросится бежать.

– Лучший способ быстро продать - это посеять панику, - сказал Ленуар, - а если хочешь посеять панику...

– Всё должно выглядеть так, будто весь город заражён чумой, - закончил за него Рек.
– Я понял.

– Он собирается сделать то же самое, что и в Лагере: разбросать трупы, - сказал Коди.
– Только теперь будет больше трупов и больше территория. И не будет никакой реки, которая отделила бы болезнь от центра города.

– Я думаю, он будет изображать из себя собирателя трупов, - сказал Ленуар.
– Тогда никто не обратит на него никакого внимания.

Рек выругался и вскочил на ноги.

– И как мы его найдём?

– На его месте, - произнёс Ленуар, - я бы начал с более богатых кварталов. Мэдоусмид и Примроуз-парк.

– Логично. Там люди деньги не считают, а значит, товар продаваться будет быстрее.
– Рек снова вздохнул.
– Но даже если ты прав, эти два квартала - огромная территория.

Ленуар тяжело опустился на край стола, словно держал на плечах неподъёмный груз.

– Да, шеф, огромная. Если бы у нас были люди, мы могли бы прикрыть местных аптекарей, через которых он торгует. Мы могли бы разорвать на части доки, пока не найдем склад с остатками его запасов. Мы могли бы арестовать каждого собирателя трупов в Кенниане.

– Но людей у нас нет, так что давай не будем тратить время на фантазии.
– Рек резко потер

подбородок.
– Возможно, мне удастся наскрести достаточно человек, чтобы выполнить хотя бы один из этих пунктов, - и выполнить его хорошо. Нет смысла распыляться на всё сразу.

– И что мы выберем?
– поинтересовался Коди.
– Доки - самая верная идея.

– И самая медленная, - добавил Ленуар.
– К тому времени, как он вернется за ангельским суслом, он уже закончит свою работу с трупами, и мы никогда не узнаем, где он их разбросал. Если мы действительно хотим остановить его, то должны открыть охоту на сборщиков трупов.

Коди поджал губы, будто ожидал возражений от инспектора.

– Это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

– Это чертовски рискованная игра, Ленуар, - заметил Рек.

– Верно, но я лучше рискну и остановлю его сейчас, чем со стопроцентной уверенностью поймаю его, когда уже будет поздно.

Какое-то мгновение Рек стоял, склонив задумчиво голову на бок, затем поднял глаза и сказал:

– Тогда приступим.

Они спустились на первый этаж участка.

– А где мы возьмем людей?
– спросил Коди, оглядывая пустые столы сержантов и стражников.

– Несколько человек сейчас отсыпаются после ночной смены, я подниму их. Но на этом всё, - нахмурился шеф.

– Это нам не сильно поможет, шеф, - возразил Ленуар.

– Не сильно. Поэтому мы используем их в качестве командиров, каждый из которых будет отвечать за свое подразделение.

– Какое подразделение?
– недоуменно переспросил Коди.

Рек широко развел руками.

– Лицезри свою армию, Ленуар.

Брови Коди взлетели вверх.

– Писари? Но, шеф...

– Они ведь совсем мальчишки, - закончил Ленуар.

– Не говори глупостей. По меньшей, мере треть из них - женщины.

– Шеф...

– У тебя есть идеи получше, Ленуар?
– нетерпеливо спросил Рек.
– Тебе нужны глаза, и у этих людей они есть.

– А ещё нам нужна грубая физическая силы, - заметил Коди.
– Риттер не собирается сдаваться по-хорошему. Да и настоящие собиратели трупов могут оказать сопротивление.

– Вот тут и вступает в дело снятый с дежурства сотрудник. Каждый писарь получит свисток. Если заметит человека в маске и с тележкой - свистит, и прибегает сержант или стражник. Всё просто.

– Вообще-то... это довольно изобретательно, шеф, - хмыкнул Ленуар.

– Очень рад, что ты так думаешь.
– Повернувшись, Рек обратился ко всем собравшимся в участке.
– Слушайте сюда, ищейки! Бросайте все свои дела и соберитесь вокруг меня! Вас всех временно повысили до стражников!

Какое-то мгновение никто не двигался; все просто переглядывались, сбитые с толку. Откуда-то из дальних рядов раздался робкий голос:

– Что это значит, шеф?

– Это значит, что вас ждёт очень интересная ночка.