Потому что нас много

Тейлор Деннис

Другие начали разворачивать свою оборону еще на 120 градусов — туда, откуда мы должны были атаковать, если учитывать направление двух предыдущих ударов.

Именно это и предположил Баттеруорт.

Наша группа подошла под углом всего в 10 градусов от первой траектории, и угол атаки составил 130 градусов с линией обороны. Это стало для Других полной неожиданностью. Дредноуты и беспилотники прорвали строй защитников, словно бумагу, и наши снаряды с ядерными боеголовками уничтожили два грузовых корабля и еще один «астероид смерти».

Наша

группа покинула поле боя с противоположной стороны и рассеялась. Другие запустили в погоню беспилотников с термоядерными зарядами. У Бобов была огромная фора, но у преследователей — безумное ускорение. Эту гонку мы вы­играть не могли.

Все напряженно следили за разворачивающейся драмой, и это дало нам возможность воспользоваться еще одним советом Баттеруорта. Три одиноких ядерных бомбы, летящие по баллистическим траекториям, практически не излучая, подплыли с той стороны, с которой Другие ожидали третью атаку. Три вспышки — и еще два транспорта беспомощно поплыли, выведенные из строя.

Думаю, что в одном из «астероидов смерти» какой-нибудь генерал Других в этот момент поносил на чем свет стоит своих подчиненных, а тем временем у него выступали вены на шее и лбу. Ну, или что-то в этом роде. В любом случае Другие, похоже, решили, что к нам нужно относиться серьезно. Их флот выпустил серию сигналов суддара, от которых захлебнулись наши передатчики. Мощность сигналов поистине была невероятной, и я даже распахнул рот от удивления. Я посмотрел на одного из Бобов. Чудовищная сила сигналов лучше, чем все их действия, говорила о том, что для Других мы — просто мошкара.

И, что более важно, эти сигналы подсветили на экранах каждый корабль и беспилотник, которые находились в окрестностях. Через несколько секунд мы узнаем, обнаружил ли противник наши последние сюрпризы.

Оказалось, что да.

Другие запустили десяток беспилотников с термоядерными зарядами прямо вдоль своей траектории, навстречу нашим атомным бомбам. Вместо того чтобы нанести добивающий удар, мы сделаем последний выстрел перед отступлением.

Я приказал нашим бомбам начать маневры. Возможно, Другие не смогут постоянно держать на прицеле замаскированные машины.

Беспилотники Других выстроились в оборонительную решетку и одновременно взорвались.

— Неплохо, — сказал Чарльз. — Они все довольно точно рассчитали.

Я заглянул в окно состояния.

— Они сбили двух наших. Последний, видимо, еще в рабочем состоянии. Не думаю, что у них есть время что-то с ним делать. Кроме того, интересно, что они не передали еще один сигнал наподобие последнего…

— Их передатчики, как и гамма-излучатели, вероятно, нуждаются в подзарядке.

Я рассеянно кивнул, управляя последней замаскированной бомбой. Она попала точно в один из «астероидов смерти» и идеально взорвалась. Когда вспышка погасла, «астероид» превратился в кучу разлетающихся обломков.

* * *

У нас больше

ничего не осталось. Мы использовали все, что у нас было. То, что осталось от наших ударных групп, удаляется от флота Других с такой высокой скоростью, что не успеет быстро развернуться. К тому моменту, когда мы сможем вернуться в игру, Другие уже подойдут к планете павов.

Восемь «астероидов смерти» и одиннадцать транспортов по-прежнему были в рабочем состоянии. Если они пойдут дальше, чтобы отремонтироваться в системе, мы никак не сможем им помешать. Мы затаили дыхание, отсчитывая секунды.

Никаких изменений.

Я сел, оглушенный. Другие полетели дальше к Дельте Павлина и павам.

Мы потерпели поражение.

[Входящее сообщение. На китайском.]

Меня едва не скрючило от тошноты, но я взял себя в руки. Нужно узнать, что они нам хотят сказать.

— Включи его, Гуппи.

Вы доказали, что вы не просто еда. Вы — вредители. Мы соберем урожай в этой системе, несмотря на ваши жалкие попытки ее защитить. А затем зачистим вашу Солнечную систему и вашу систему Эпсилона Эридана. Ваш вид закончит свое существование в наших кладовках.

Твою мать.

Я попытался открыть чат с Жаком, но ничего из этого не вышло, поэтому я отправил сигнал Эндрю.

— Привет, Эндрю. Не в курсе, где Жак?

— Привет, Билл. Извини, но Жак погиб во время атаки. Последнее сохранение было сделано несколько минут назад, так что мы восстановим его, как только у нас появится новый корабль.

— Черт.

Я потер лоб. Запасные матрицы у нас есть, но восстановить его мы сможем только через несколько дней.

Мои размышления прервал Эндрю.

— А что с его планом похищения павов?

— Он все подготовил — на тот случай, если ситуация сложится не в нашу пользу, и я уже привел его план в исполнение. Прежде чем до планеты доберутся Другие, мы вывезем оттуда двадцать тысяч павов, но придется действовать жестко. Вести переговоры и искать добровольцев некогда.

Теперь павы превратились в вид, которому грозит вымирание. Я надеялся только на то, что Жак уже собрал образцы флоры, фауны и всего остального.

73

Сбор

Финес. Февраль 2217 г. Дельта Павлина

Я закончил сеанс связи с Биллом и повернулся к Фербу. Отстоять систему Дельты Павлина не удалось, и теперь нам придется еще больше ухудшить свою карму, силой вырвав до двадцати тысяч павов из их домов.

Жак составил подробный план, который мы с Фербом улучшили сразу после нашей активации. Дело будет грязное, однако на объяснения и дискуссии просто не было времени. Мысль о том, что мы похищаем павов, которые в противном случае погибнут, должна была нас утешить — но не утешала.