Потому что нас много

Тейлор Деннис

Я тщательно расписал условия, при которых зонды должны обратиться в бегство или само­уничтожиться. Рисковать я не собирался. В любом случае, если зонд поймет, что его обнаружили, он прекратит маскироваться и передаст все данные телеметрии в точку, где буду находиться я.

Я прибыл к месту встречи на несколько дней раньше зондов. Подойдя к выбранной точке, зонды ударили по тормозам и включили свои маячки.

Я скачал данные и отправил их Марио, а затем начал их анализировать. Через пару дней у меня уже была полная картина внутренней системы. В ней были две

одиноких каменистых планеты и одна маленькая планета, похожая на Юпитер, где-то в отдалении. У планеты, которая находилась ближе к звезде, похоже, была атмосфера. Мимо второй планеты зонды прошли на большом расстоянии и поэтому не смогли получить детальную картинку, но она, похоже, обладала невероятно мощным альбедо.

Система, похоже, имела исключительно мало космического мусора — если не считать обломков, которые вращались по орбите чуть ближе к звезде, чем внутренняя планета. На расстоянии около 80% от ее орбитального радиуса находилось поистине впечатляющее количество массы — и там же наблюдался удивительный уровень электромагнитной активности.

Я повернулся к Гуппи и указал на концентрацию массы.

— Что это за фигня?

[Недостаточно информации. Но вариант с естественным спутником можно исключить.]

— Это не планета?

[Верно. Масса слишком диффузная.]

 Я жалел о том, что не могу поговорить об этом с кем-то, кроме Гуппи. По нашему плану в системе Глизе 54 должны были построить вторую группу Бобов и отправить ее вслед за первой. Так что где-то через полгода у меня будут гости. Надеюсь, новый Боб принимает мои сообщения и прекрасно понимает, как нужно подходить к системе.

Я сидел в шести миллиардах километров от местного солнца, в одном из самых пустых кусков космоса, который можно себе представить, и поэтому испытал шок, когда включилась сигнализация опасного сближения с объектом.

Я увеличил свою частоту до максимума и начал анализировать сигналы. Что-то с высокой скоростью приближалось ко мне. И это что-то, похоже, было оснащено очень хорошо замаскированным реактором, потому что его обнаружил суддар. Быстрая последовательность вычислений показала, что победить в этой гонке мне не удастся: оно — или они — приближались слишком быстро. Пора применить испытанную тактику запутывания следов. Я понятия не имел, какой маневренностью обладает этот объект, поэтому выбрал консервативный вариант и начал ускоряться, двигаясь под углом в тридцать пять градусов к траектории чужаков.

Другие корабли перешли к ответным действиям почти мгновенно, и это подсказало мне, что у них есть суддары: если бы их приборы были ограничены скоростью света, то корабли могли бы отреагировать на мой маневр только через час.

Картинка складывалась постепенно, в течение нескольких часов. Как и в шахматной партии, все фигуры уже стоят на доске, и никаких сюрпризов не предвидится. Смогу я проскочить или нет, решат законы физики. Однако уже было очевидно, что корабли подойдут… ну… очень близко.

Этот момент настал почти через сутки. Все это время я сканировал чужаков, используя все,

что было в моем распоряжении. Суддар и видеокамеры подтвердили присутствие шести кораблей: пять были очень похожи на разбитый грузовой корабль, а один, честное слово, напомнил мне миниатюрную «звезду смерти». «Миниатюрная» — понятие относительное: диаметр этой штуки составлял около полукилометра. Вместо вставленной «тарелки», как у корабля из «Звездных войн», у нее была плоская секция, напоминавшая решетку. Я надеялся, что и функция у этого корабля другая.

Наконец, законы физики и реальность четко изложили свое мнение, и я понял, что проплыву менее чем в десяти километрах от этих кораблей. Для меня это было почти впритык, но я не воз­ражал.

Когда я подходил к точке максимального сближения и уже готовился показать виртуальный нос своим преследователям, я заметил, что начинающая «звезда смерти» поворачивает ко мне свою стену-решетку.

Это плохо.

— Гуппи, можно что-нибудь сделать со щитами?

[Все ресурсы уже задействованы по максимуму.]

По моим подсчетам, я мог немного повилять, не теряя своей форы, и поэтому немедленно начал маневры. Однако другие выполнили те же расчеты. «Звезда смерти» просто подождала, пока я не потрачу все свое преимущество, а потом прицелилась прямо в меня.

Решетка засветилась, а затем произошел…

[Внимание! Репликант-контроллер вышел из строя. Двигатель вышел из строя. Требования программы самоуничтожения выполнены. Начинаю перегрузку реактора…]

31

Повседневные дела

 Говард. Январь 2191 г. Вулкан

Через несколько минут Райкер собирался навестить наших родственников в ходе сеанса видеосвязи. По молчаливому соглашению между нами, «лицом» Боба был именно он. Мы не хотели запутать, или, что еще хуже, напугать потомков нашей сестры, но все Бобы по возможности подключались, чтобы послушать разговор. Такие встречи напоминали нам о том, что раньше мы были человеком и оставили свой след во вселенной. Ну ладно, след оставили наши сестры, но почти одно и то же.

* * *

Как обычно, клан Бобов представляла Джулия. Люди входили в кадр и выходили из него, бросали реплики или махали в камеру. Обычный организованный хаос, практически нормальная жизнь любой семьи. Немного повзрослевший Джастин уже не хотел сидеть на коленях у матери и постоянно бегал за вещами, которые мечтал показать дяде

 Уиллу. Каждый раз, когда Джастин появлялся в кадре, он вызывал у меня улыбку. Благодаря бесконечному запасу энергии, абсолютному интересу ко всему и полному неведению относительно того, в какой опасный постапокалиптический мир он попал, Джастин стал любимцем всех Бобов: