Потерянная богиня

Симпсон Патриция

Ташариана не могла не признать, что Кристин по-своему привлекательна. Она словно вышла из американского кино пятидесятых годов. Платиновая блондинка с расплывчатыми чертами лица, она могла бы привлекать мужские взгляды великолепными голубыми глазами, но оделась в черное платье, отчего глаза ее стали казаться серыми. Наверное, она была доброй и милой, но только ей не хватало живости. Еще бы, рядом с такой матерью!.. Какова бы ни была причина ее вялости, оживиться надолго она все равно не сможет, и Ташариана не могла понять, что в ней нашел Джейби.

Френсис тем временем продолжала

разглядывать Ташариану и Джейби, довольно неудобно повернув голову.

— А, вот и вы, Джулиан! — воскликнула она. — Мы уж хотели послать кого-нибудь на розыски.

— А мы были внизу, покупали платье. Пришлось заняться примеркой. О нет, я ничего не примерял. Только Таша.

Френсис фыркнула и отпила воды из бокала.

— У вас прелестное платье, — безразличным голосом произнесла Кристин, и Ташариана подумала: неужели она всегда так разговаривает?

— Спасибо.

Джейби сел напротив Ташарианы, и Кристин тотчас положила ладонь ему на руку, словно подчеркивая, что он ее собственность. Это не ускользнуло от Ташарианы, но она уже давно научилась владеть собой и была уверена, что никто не заметил вспышки ее ревности.

— Надеюсь, вы больше не будете тратить свое драгоценное время на покупки?

— То есть? — переспросил Джейби.

— Джулиан, вы понимаете, какая у нас будет трудная неделя, ведь в пятницу ваша помолвка?

Помолвка?! Джейби собирается жениться на Кристин?! Теперь понятно. Только будущие муж и жена путешествуют в сопровождении родителей. Ташариана не выказала удивления, разве лишь покраснела, расправляя на коленях салфетку, и посмотрела на удивленного Джейби.

— Подождите-ка… Ваша помолвка?

— Мы подумали, что лучше всего объявить о наших планах, пока тетя Хелен еще не уехала. Она будет в восторге.

Джейби не сводил глаз с Кристин.

— В эту пятницу?

— Джулиан, неужели ты не помнишь? Я же говорила несколько месяцев назад…

— В эту пятницу?! — повторил Джейби. — Насчет этой пятницы я ничего не помню.

— Ох уж эти мужчины! — Френсис с раздражением махнула рукой. — У вас всегда в одно ухо влетает, а в другое вылетает. А потом вы жалуетесь, что вам ничего не говорили. Нет, Джулиан Спенсер, должна вам сказать, вы еще хуже многих.

— Френсис, в жизни есть не только котильоны и суаре [3] .

— Однако нет ничего важнее помолвки, это я вам говорю! Разве что свадьба. Надеюсь, Джулиан, вы осознаете значение этого дня…

Джейби откинулся на спинку стула, и его возмущенный взгляд встретился с вопрошающим взглядом Ташарианы.

Она не представляла, что будет дальше. Совершенно очевидно, что он удивлен и расстроен. Значит, он не готов жениться на Кристин? Ташариана хотела знать ответ на этот вопрос, но тут подошел официант, и беседу пришлось прервать.

3

Танцы и званые вечера.

Естественно, Френсис Петри хотела для своей дочери аристократа. Но все ли она знает о нем? Ташариана не сводила с него глаз, пока он изучал меню. В его жилах

течет египетская и английская кровь; последняя явно пошла ему на пользу — по крайней мере во всем, что касается внешности. Его отец был юристом, служившим в Северной Африке до и во время второй мировой войны. Там он встретил египетскую красавицу Менмет Бедрани и с первого взгляда влюбился в нее. Они прожили вместе всего пять лет, потому что его застрелили нацисты. Менмет больше не вышла замуж и растила своего сына, желая, чтобы он внешне и внутренне был похож на отца.

Египетская кровь в нем была не очень заметна. Джейби вполне мог сойти за ирландца. По-английски он говорил как англичанин, благодаря частным учителям и годам, проведенным в Итоне, да и образование, которое он получил, не выдавало в нем египтянина. Впрочем, возможно, Френсис не так уж разборчива, когда речь идет о привлекательном молодом человеке, к тому же довольно удачливом.

Пока официант принимал заказ, Ташариана перевела взгляд на стол, на котором рука Джейби лежала рядом с рукой Кристин. Стоило ему отодвинуться, как она тотчас восстанавливала нарушенную близость. Но если для Кристин в этом была лишь романтика, то Ташариане это казалось противоестественным. Неужели Джейби не понимает? Или ему все это нравится? Ташариана не могла вообразить, что кому-то нравится быть все время привязанным к другому человеку.

— Джулиан, ты не сердишься? — дрожащим голосом спросила Кристин.

— Нет, — ответил он довольно холодно. — Я просто не люблю сюрпризов.

— Вы ведь еще не купили кольцо для Кристин, верно? — встряла Френсис.

— Нет.

Кристин неловко улыбнулась.

— Это можно сделать завтра, Джулиан. Мама сказала, что подождет, пока ты присмотришь что-нибудь у ювелиров. Правда, я почти знаю, какое мне хочется, поэтому мы не потеряем много времени.

— Неужели?

Джейби изобразил на лице улыбку, которую Ташариана назвала бы скорее гримасой. Она молчала — по-видимому, так же, как и он, недовольная возникшей темой.

— С кольцом не стоит торопиться, — сказала Френсис, вытирая салфеткой губы. — Ведь его придется носить всю жизнь. Вы не представляете себе, как важно сделать правильный выбор! Кольцо может многое рассказать о человеке.

Ташариана посмотрела на свои руки, на которых не было колец — наверное, из-за пристрастия к кольцам госпожи Хеперы. Впрочем, она вообще почти никогда не носила украшения. Интересно, что говорят о характере человека руки без колец?

— Я не тороплюсь, мама. Но мне очень нравится то, что Марк подарил Сью. Я бы хотела что-нибудь в этом роде.

— Только не торопись из-за меня. Не волнуйся. Я замечательно проведу время в отеле, ведь для меня это особое время, и я хочу, чтобы ты и твой жених были счастливы.

— Спасибо, мама.

Кристин улыбнулась и положила руку на плечо Джейби, а он, сжав зубы, повернулся к ней.

— Не хочу никого разочаровывать, — сказал он, — и менять твои планы, Кристин, но я обещал завтра помочь Таше с ее устройством.

Ташариана удивленно вскинула глаза. Он хочет ею прикрыться? Но зачем? Свадьба ведь вроде дело решенное? Не сможет же он вечно откладывать покупку…