Последняя битва

Сафина Айя

— Поскорее бы рассказать им, что мы нашли, — сказала Перчинка.

— Поверить не могу, что две недели назад у нас не было дома. А теперь будет целых два! — заметил Лосяш.

— Чур я остаюсь в Бадгастайне! — Зелибоба вскинул руки вверх.

— Ну уж нет! — Фунчоза воспротивился. — Я тоже не хочу жить в этой стремной лаборатории с кучей призраков и нерожденных детей.

— В Бадгастайне есть сауна, и я очень хочу ею воспользоваться, — вставил Калеб.

— Если к нашему приезду Фабио с Ульрихом не найдут способ загерметизировать хотя бы одну, я их лично буду

пытать, — поддержала Вьетнам.

— Вот видишь? Вам людишкам не место в раю Бадгастайна. Зато вас ждут куча герметизированных помещений военной лаборатории, — дразнил Томас.

— Эй! Да ты обнаглел!

Ребята продолжали спор, я подошла к Антенне, который с Электролюксом и Вольтом расположились возле электрического щитка, где прятались распределительные кабели.

— Ну что у вас? — спросила я.

Антенна ответил не сразу.

— Распределительную коробку покорежило. Буддист, отойди! Из-за твоего сердца опять помехи в передаче!

Вечный изгнанник аппаратурных окрестностей — Буддист послушно отошел подальше, продолжая с любопытством наблюдать за махинациями Антенны.

На металлическом коробе были видны черные следы сражения, прошедших много лет назад. В двух местах коробку пронзили пули — характерные отверстия доносили до нас события прошлого.

— Мы заканчиваем сварку оптического кабеля, закроем его в оптическую муфту и можно двигаться домой.

Ребята сидели перед компактным сварочным аппаратом и ловко работали с тонкими волокнами, счищая лак и защитные слои. Наблюдая за отточенными быстрыми движениями инженеров, я всегда впадала в легкий транс, а это явный показатель их профессионализма: спаивать волокна посреди зимнего холода в окружении охотящихся на них чудовищ. Ребята из Теслы обладают самыми крепкими стальными нервами среди всех Падальщиков. Бывало на миссиях по восстановлению радиорелейных антенн мы сталкивались с группой зараженных, завязывался бой, а Тесла продолжали крутить гайки и тестировать системы, рискуя собственными жизнями больше остальных. Ты либо держишь винтовку, либо — отвертку, и Тесла всегда выбирали последнее. Я ими восхищалась.

Антенна проверял пропускную способность каждого восстановленного волокна через программу на ноутбуке, пока его сержанты сваривали поврежденные концы. Задача Антенны — ключевая: мы соединяли Бадгастайн с Аахеном высокоскоростным интернетом, в буквальном смысле оживляли часть глобальной сети, чтобы всегда оставаться на связи. Мы сможем вести видеоконференции и практически жить вместе посредством интернет-соединения.

Отныне мы стали владельцами двух лабораторий, мощность одной из которых обещала вытащить гонку на выживание на новый уровень. Вопрос, как всегда, упирался в сырье. Обладая его достаточным количеством, мы уже могли приступить к полупромышленным темпам производства сыворотки.

Война медленно развернулась к свету в конце туннеля и кроткими шагами продвигалась к концу.

— Арси, что на радарах? — спросила я.

Наша хакерша сидела внутри Аякса Маяка и следила за периметром, как она это делает в Умбертусе.

— Чисто. Миграция не зафиксирована, — я кивнула,

мысленно отметив, что действие линимента Маркуса выдерживает в среднем около восьми часов при отсутствии физической нагрузки. — А можно поскорее со всем закончить? Я уже есть хочу, как голодная самка богомола.

Я немного смутилась, не зная, какой именно голод имела в виду Арси, но оставила ее воздыхания по еде или по Свену без комментариев.

Часы показывали скорое приближение сумерек, дома нас ждут ориентировочно к семи. И снова я улыбнулась про себя.

Дом. Как долго мы его искали.

Внезапно где-то вдалеке раздался гулкий взрыв.

— Что это? — спросил кто-то.

Нечто прогремело вдалеке, похожее на мощный разряд грома.

— Дождь собирается?

— Посреди зимы?

— Ну точно Хайдрун с бабой накосячила.

Падальщики переглядывались между собой, Антенна лишь еще быстрее забарабанил по клавиатуре, подгоняя Вольта и Электролюкса — уже профессионально отточенный навык бойца, осознающего, что пора поторапливаться. Даже будучи далекими от жизни на поверхности, мы понимали, что эти звуки не имеют ничего общего с природой.

Они неестественного происхождения.

Глубокие раскаты взрыва постепенно затихали, оставив после себя легкое эхо, размазывавшее остатки громыхания по воздуху. Но сердце уже не знало покоя и продолжало бешено стучать, словно пыталось обратить мое внимание на то, что оно знало, и наверняка знала я, но забыла.

Странное гулкое эхо не исчезало, а лишь набирало децибелов с каждой секундой.

К нам что-то приближалось.

— Ребята, происходит что-то странное, — в наушнике раздался тревожный голос Арси.

Словно в подтверждение всех моих предчувствий.

— Что там? — тут же отреагировал Фунчоза.

— Странный объект на радаре движется прямо на нас.

— Зараженные? — тут же встрепенулись ребята.

Падальщики один за другим брали в руки FAMASы наизготовку и уже занимали позицию старта, готовые бежать к Аяксам.

— Нет. Скорость колоссальная. Шесть километров в секунду, — ответила Арси.

— Сколько?!

— Не может быть!

— Откуда?

— Где их ждать?

— Северо-запад! — крикнула Арси.

Радары в Аяксах улавливали движение объектов в радиусе шестидесяти километров. Падальщики выставили вперед автоматические винтовки, приготовившись столкнуться с неизвестным чем-то, надвигающимся со стороны лесов. А я же пыталась проследовать за своим чутьем, которое вело меня к какому-то моменту в прошлом, где мне открыли некий секрет, который я все никак не могла вспомнить.

В голове разрасталась целая формула из входных данных: огромная скорость, звенящее эхо, рожденное громом.

А потом до меня дошло.

Это не гром. Это залп.

Это не эхо. Это свист воздуха, разрезаемого стальным корпусом.

Я посмотрела вверх.

— Ребята, эта штука не на земле, — выдохнула я.

Воздух вдруг покинул легкие, не оставив ни крошки кислорода, сердце тут же ответило ускоренным импульсом, уши охватил жар, спина покрылась потом. Меня пожирала паника.