Последний источник
Шрифт:
Хеторина обвела глазами людей. Все устали. Пустыня за два года поисков надоела до ужаса, но вернуться без результата они не имели права. И так был перерыв в несколько месяцев на время зимы. Её все экспедиции пережидали в княжестве Кинросса. Тевиш – наследник и сильнейший маг - выделил им место в кампусе академии. Так что три месяца не пропали для магов и ведьм даром. Кто-то из них преподавал, кто-то продолжил обучение, и все могли тренироваться на полигоне академии.
Но с наступлением весны отряды снова ушли в поиск. Дело шло быстрее, потому что уже были составлены подробные карты исследованных участков. Например,
Тем временем, все углубились достаточно далеко в неизведанные земли. И опять продвижение вперёд тормозил недостаток воды и еды.
– Без воды нам не выжить. Поэтому пусть мы пойдём медленнее, но получим шанс найти воду и пополнить наши запасы.
– А если в это время кто-то более быстрый найдёт источник? – недовольно возразил тот же голос.
Хети поискала глазами говорившего. Это оказался самый молодой маг из отряда Рэя.
– Значит, нам не повезёт, - улыбнулась она. – Однако я верю в нашу удачу!
Рэй кивнул, поддерживая свою ведьму.
– Даже, если мы не найдём источник. Наша экспедиция внесёт огромный вклад в познание мира. Мы уже составили карты новых земель, описали новые виды животных, составили схему водных источников на пройденных участках. Те, кто пойдут за нами, смогут уже выжить в пустыне.
На следующий день Хети с Рэем наметили коридор, по которому будут двигаться и разбили магов на пары. Движение отряда существенно замедлилось, зато сразу появился результат. Во впадине между барханами нашли воду на глубине в два человеческих роста. Пока выкопали яму, пока дождались, что в неё наберётся вода. Пока набрали эту воду в пустые бурдюки, наступил вечер. Ведьмы начали устраивать лагерь на ночёвку.
И в этот момент на склон бархана выметнулся конь Рэйдриха, который уходил с дозором вперёд.
– Хети! Оставить! – бросил он команду. – Все за мной!
Чувствуя что-то особенное, ведьмы и маги быстро свернули лагерь и устремились вслед за командиром. Достигнув вершины очередного бархана, они увидели внизу большую долину. Её пересекало высохшее русло когда-то большой реки. А в центре долины на берегу реки сохранились руины древнего города.
– Город…, - прошептала Хети. – его нет ни на одной карте мира.
– Да, это город прежней цивилизации, - согласился Рэй. – Из того же времени, что и Ланарк. Думаю, именно здесь и может быть источник. Предлагаю тщательно обследовать уже сегодня центр города. Скорее всего, источник был во дворце или рядом с ним. А развалины дворца на берегу. Видишь? – Рэй махнул рукой, указывая направление.
Хети перевела взгляд и действительно увидела на берегу развалины большого здания. Сохранился даже фрагмент дворцовой стены.
– Раф ина – север, Ф ариха – юг, Бах ар – запад, я – восток! Определить магический фон! – ведьмы без слов повиновались.
– Есть! – почти сразу откликнулась Бахар. – Почти на берегу, в сохранившейся башне есть следы магии!
Весь отряд не рассуждая рванул вперёд. До остатков башни добрались быстро, а вот до самого источника…
Рэй ещё раз убедился, что все источники на вид разные и, наверняка, имеют разный характер. У Алана в замке Драймонд высилась чаша классического вида: на высокой ножке с тонким горлом. Имела элегантный вид, хотя и была каменная.
У Кэти в замке вообще был простой алтарь, кстати, самый древний, первый.
У Митчела в Ланарке оказалась хрупкая на вид, изящная ваза.
А здесь нашёлся мощный гигант: серая монолитная платформа и на ней грубый мощный каменный кубок.
– Источник, - выдохнул Рэй с облегчением.
Их труды не пропали даром. Их скитания не были бессмысленны. Они сделали это: нашли последний источник!
– Источник, - эхом повторила Хети. – Сёстры, вы знаете свой долг! Сейчас каждая из вас сделает попытку привязать источник. Вы все ведьмы с высшим уровнем силы и, кроме того, все трое из древних правящих родов. Начинайте!
Между тем, на пустыню опустился вечер. Лишь алая полоска заката разбавляла сейчас густые сумерки. Первой к источнику спустилась Бах ар – младшая дочь князя из княжества Оркиней. Это степное государство граничило с Сухими землями, так же как и Кинросса. И Бах ар, пожалуй, лучше всех понимала значение магического источника для этих земель.
Она решительно подошла к чаше и, надрезав запястье, слила кровь в ямку на постаменте. Все замерли в ожидании результата. Но… прошла минута… другая… третья… Источник молчал.
А Рэй и Хети знали, как реагируют эти магические сущности на нужную кровь. Здесь же ничего подобного не происходило.
– Может, он спит слишком крепко? – с надеждой подала голос Бахар.
– Может, - сурово отозвался Рэй. – Но у нас есть ещё две ведьмы, и нет времени ждать. Прошу, Раф ина!
Принцесса-ведьма маленького приморского королевства Селкирен заметно волновалась. Неудача Бах ар поколебала уверенность других ведьм. Но Раф ина тоже смело сделала надрез и сцедила кровь на постамент. Кстати, ямка была уже абсолютно чистой, как будто Бахар и не сжевала кровь.
Опять минута, вторая, третья… И опять молчание источника.
– Да, что же это?! – с обидой вскричала принцесса.
Уж она прекрасно понимала, как поднимется роль их маленького королевства, если бы источник сейчас оживила она – Раф ина! И пусть по правилам он принадлежал бы ковену ведьм, но она, Рафина, стала бы самой сильной ведьмой, самой завидной невестой - королевой нового королевства! Но нет! Источник молчал.
Третьей, уже без особой надежды,к источнику подошла Ф ариха – младшая дочь герцога Роксбери. Фари не стремилась к власти. Не искала выгодного замужества. Она серьёзно занималась наукой. С помощью источника надеялась исследовать законы магии. Но и этой уважаемой ведьме источник не откликнулся.