Последний бой
Шрифт:
– Потише, Ворчун!
– рыкнул наконец Ян.
– Ты бы за берегом лучше следил!
Ворчун кровавым оком глянул на друга и вожака, но спорить не стал. Заткнулся. Прав был Ян, ничего тут уже не возразишь. Посему взял гном поухватистей свой верный арбалет, проверил в очередной раз натяг пружин, наполненность магазина, и принялся просматривать берег. Рожа у него была при этом… то ли тухлятины кусок съел, то ли унюхал что неподобающее.
Может со злости, может потому, что был он самым здесь опытным, Ворчун первым углядел нечто в тени у берега. Вот уж теперь шутки-обидки кончились. Шёпотом оповестив Яна, Строри
– Пирога… - прохрипел Ворчун.
– Ян, язви меня… пирога!
– Пирога, - согласился Ян, лихорадочно обшаривая взглядом берег.
– Да смотри, какая большая… Прайд Алекса целиком мог влезть…
– Его и есть!
– решительно сказал Ворчун.
– Сворачивай к берегу, Викул!
– Ворчун!
– голос Яна был холоден.
– Ты чего это раскомандовался?
Ворчун не слишком смущённо хмыкнул, и вместо ответа принялся ну очень пристально осматривать берег. Два глаза хорошо, а четыре - ещё лучше! Остальных Ворчун за трапперов не считал.
– Подходи потихоньку, - приказал Ян, тоже не горя желанием повышать голос.
Викул осторожно подгрёб ближе, вовсе не собираясь спорить с вожаком. Пирога плавно ткнулась носом в низко нависшие над водой ветви, Ворчун отвёл ближайшую… и с яростной бранью отпрянул. В лицо ему прянул тяжёлый дух. Пахнуло тленом, гниющей плотью. Большего и спрашивать не пришлось.
– Все здесь?
– тихо спросил Ян.
– Поди разберись!
– огрызнулся гном.
– Там… опять все… горой.
– Орки…
– Они!
– Причаливай, Викул!
– приказал Ян.
Викул оглянулся было заполошно, но посмотрел несколько мгновений в глаза Яну… Да и не стал перечить. Не тот был случай, ох не тот, чтобы спорить с вожаком.
Ян резким взмахом руки подогнал ближе вторую пирогу, где сидел Горми и ещё двое трапперов, потом взглянул на Ворчуна. Тот был угрюм и даже внешне недоволен. Сколько уж лет вместе… как облупленного знает Яна. Понесло Яна. В драку лезет Ян. Быть большой драке. Вот только сил для большой драки мало. Да и не готовились они к большой драке.
Как бы то ни было, они высадились на берег. Ворчун первым, потом Ян, потом подоспевшие трапперы, Горми и ещё один боец. Четверо на берегу, двое в пирогах. Враждебный лес, в котором ещё недавно можно было спокойно ходить без доспеха и серьёзного оружия, нынче вызывал озноб. За каждым кустом мерещился орк, в каждом топляке виделся водяной тролль.
Осмотрели останки. Сомнений не осталось вовсе. Это был прайд Алекса Стама. Четыре хороших мужика, крепких траппера. Поди разбери, где здесь теперь Алекс, а где его ребята. Груда мяса, покрытая толстым покрывалом из насекомых. Сваленная в пирогу. Ни оружия, ни одежды найти не получилось. Впрочем, в той же пироге никто не копался. Даже привычных ко всему трапперов мутило от вида разделанных тел. И Ян не стал их заставлять. Алексу и остальным трапперам уже всё равно…
– Что ж это такое-то, - пробормотал непослушными губами Горми.
– Ян, что ж это… никогда так орки себя не вели! Да что с них взять, зверьё бездушное! И вдруг - такое…
Ян молчал. Надо было что-то решать. Надо было двигаться, не стоять тупо на месте. Он не готов был скомандовать хоть что-то.
– Ян, - тихо окликнул его Ворчун.
– Пошли уже. Нечего здесь торчать!
–
– косо глянул на него Ян.
– Ты уже затропил орков?
– Да ну, когда они умели следы заметать, - фыркнул гном.
– Сейчас затропим…
Гладко было на бумаге. Обойдя все окрестности, опытнейший траппер Строри Ворчун так и не смог затропить добычу. Уверенного следа он не нашёл, а то, что попадалось на глаза, и было похоже на следы орков… чутьё подсказывало, что идти туда всё же не следовало. Орки, впрочем, нередко кидали ложную тропку, ведущую в ловушку, а в лучшем случае - в тупик. Другое дело, места здесь были оркам непривычные. Не родные им места. И лес посветлее, прореженный хотя бы и теми же людьми, бравшими отсюда строевой лес да дрова. И болота посуше. И солнце, наверное, поярче. Так что тропу Ворчун в конце концов нашёл. О чём и сообщил совершенно невозмутимо, как о чём-то само собой подразумевающемся.
– Чего встали?
– вздыбился немедленно Ян.
– Пошли, пошли!
Никого перспектива лезть в пекло не вдохновила. Однако люди пошли. Вожак - замыкающим. Ворчун пристроился вторым.
Орки - существа не только агрессивные, но и весьма скрытные. Десятки лет борьбы за жизнь, десятки лет в роли дичи привели к тому, что орки научились прекрасно маскироваться, заметать следы. А ещё они научились ставить ловушки, устраивать засады, бить исподтишка. В большинстве случаев, они были только дичью. Случалось, дичью становились охотники. Как сейчас. Всю дорогу Ян шкурой ощущал, что они лезут в засаду. Когда свистнули в воздухе первые стрелы, когда с рыком полезли из-за кустарника рослые зеленошкурые орки, твари такие, Ян только выхватил палаш и рявкнул:
– К бою!
Удивления же не испытал совершенно. Так и должно было быть.
Не сильно удивились и трапперы. Орков было мало, не больше дюжины, и хотя где-то в кустах сидели, постреливали лучники, это всё же было не слишком много для шестерых трапперов. Всего-то один к двум, да ещё зеленошкурым. К тому же счёт в первые мгновения стал споро сокращаться. Ворчун в первых рядах, да ещё Ворчун - озверевший, визжащий, встал у них на пути. И хотели бы орки его сбить с тропы, да попробуй такого - сбей. Пусть Ворчун не обладал умением драться белым оружием, сопоставимым с умением Накаты… когда он вставал вот так, бородатым пеньком поперёк дороги, тяжко приходилось всем. Отлетел один, второй орк, стрела с взвизгом ушла вверх, срикошетив от наплечника…
– Горми!
– проорал Ворчун, делая шаг вперёд.
– Где застрял?! Давай покажем, как дерутся гномы!
Горми, остервенело сражающийся с орками, только глазом красным повёл на старшего гнома. Не ответил, видно - дыхание берёг.
Вместо Горми, рядом с Ворчуном встал Викул. Его оставили сторожить пирогу, но разве какой траппер усидит, когда своих бьют? Боец из Викула был не то, чтобы очень сильный, но плечом к плечу с Ворчуном они перекрыли самую широкую тропку. Орки не смогли прорвать их оборону, как ни пытались. Скрежет стали, крики, вой… смешались звуки в какафонию. Ворчун и Викул в центре, Ян и один из трапперов слева через кусты, остальные справа, зацепившись за небольшую полянку, трапперы подвинули орков. Орки оступали, падали, и не все, далеко не все вставали. Тяжело удержаться против трапперов зеленокожим, имея всего лишь двукратное преимущество. Да и где оно, то преимущество. Кончилось оно. Нет больше преимущества у орков.