После вечеринки
Шрифт:
Решив воздержаться от немедленного ответа, Элла принялась кусать губу. Ирландские поминки для живого неирландца в шатре шапито? В первый раз с тех пор, как позвонил Эллиот, она озадачилась вопросом: а вдруг мадам Марушка что-то напутала?
— Ну? — поторопил Эллиот.
— Вообще-то тематические вечеринки с несколькими темами сразу — обычное дело, но в некоторых случаях бывает трудно… э-э… органично их сочетать.
— Но это же можно устроить? — с надеждой уточнил Эллиот.
А вот теперь надо проявить чудеса такта
— Вообще-то можно. Только необходима очень серьезная, длительная подготовка. Несколько месяцев, не меньше, иначе ничего не получится. Готовы отложить мероприятие на такой срок?
— Нет, — вздохнул Эллиот.
Элла чуть было не последовала его примеру.
— Значит, тут и думать не над чем, — заключил Чейз. Похоже, он испытал не меньшее облегчение, чем Элла. Затем спросил: — Дядя, можно дать совет?
— Конечно, за этим я и попросил тебя остаться.
— Если хочешь праздник, почему бы не остановиться на цирковой теме? А ирландские поминки устроишь в другой раз.
Эллиот почесал затылок.
— Ну, не знаю. Очень хочется ирландские поминки. А вы как считаете, Элла?
Она уже провела довольно обширное исследование традиционных ирландских поминок. Помимо этого, Элла страдала фобией — боялась клоунов, а в огромном шапито по проекту Эллиота наверняка найдется место и для артистов с раскрашенными лицами.
— Тема цирка слишком заезженная.
— Что?! — выпалил Чейз, а Эллиот задумчиво произнес:
— Этого следовало ожидать.
— А ирландские поминки — очень… м-м… свежее решение.
Чейз уставился на Эллу, точно у нее выросла вторая голова:
— Серьезно?
— Абсолютно. До сих пор мне ирландских поминок не заказывали, — ответила Элла чистую правду.
— Уж ей ли не знать, Чейз? — вставил Эллиот. — Перед нами эксперт.
Элла изобразила улыбку, от всей души надеясь, что не даст повода усомниться в своем «богатом» опыте.
— Дядя Эллиот, ты же сам сказал, что хочешь услышать мое мнение. Так вот оно: сейчас неподходящее время, чтобы закатывать вечеринку…
— Поминки, — поправил Эллиот.
— Еще хуже. Будешь называть свой праздник этим словом — сплетни пойдут такие, что не обрадуешься.
Эллиот покачал головой. Лицо его выражало одновременно и терпение, и досаду.
— Твое мнение очень важно для меня, мой мальчик. Говорю это от чистого сердца. Но если уж меня собираются выдавить из компании, которую я основал, согласен уйти только на своих условиях.
— Но поминки?!
— А что, разве не уместно? Принудительная отставка для человека вроде меня равносильна смерти.
Неловкую паузу нарушили звуки проносящихся мимо машинок. И снова, увидев участников гонок, Эллиот просиял и развеселился.
— Элла, смотрите! Кажется, удача теперь на вашей стороне! Вы побеждаете!
Эллиот поспешил к лестнице и поднялся на верхнюю ступеньку как раз вовремя, чтобы махнуть флажком
— Поздравляю, юная леди! — возвестил он и повернулся к Чейзу: — Оплатишь мой проигрыш? Заранее спасибо. Мы спорили на десять долларов.
Чейз встал и полез за бумажником в задний карман брюк. Достал две пятидолларовые купюры и протянул Элле. Но садиться больше не стал. Вместо этого подошел к окну и замер, скрестив руки на груди и повернувшись к присутствующим спиной. Элла никак не могла понять, в каком Чейз настроении. Не злится — это точно. Раздосадован? Возможно. Только это не все, тут явно есть что-то еще.
Следующие двадцать пять минут Элла старательно игнорировала Чейза. Нужно было выудить как можно больше информации у Эллиота. Задача оказалась непростая. Эллиот фонтанировал идеями, но постоянно перескакивал с одного на другое.
Закончив обсуждение, договорились встретиться снова на следующей неделе. К этому времени Элла обещала подготовить образец приглашения и предложить варианты меню.
— Вы не обговорили бюджет, — напомнил Чейз, отвернувшись от окна. Это были первые его слова за полчаса.
— Элла может тратить, сколько сочтет нужным. Деньги — не проблема, — пожал плечами Эллиот.
У Чейза нервно дернулась щека. Он взъерошил волосы, после чего каждая прядь вернулась на прежнее место — все, кроме хохолка. Этот бунтарь упорно не желал сдавать позиции. Элла снова вспомнила оценку, которую Сандра дала мужчинам с хохолками, и у нее невольно перехватило дыхание.
Чейз встретился с ней глазами. Элла готова была поклясться, что между ними проскочил электрический разряд, будто Чейз прочел ее мысли.
— Ну? — поторопил он.
Из головы у Эллы исчезли все до единой мысли, кроме тех, озвучивать которые непристойно.
— Ч-что?..
— Какую сумму планируете истратить?
Деньги. Точно. Но вместо того, чтобы почувствовать облегчение, Элла испугалась еще больше. Она понятия не имела, во сколько может обойтись подобное мероприятие.
— Обещаю быть экономной, — ответила Элла с обнадеживающей улыбкой — во всяком случае, именно на такой эффект она надеялась.
Но Чейз успокаиваться не желал.
— А как насчет вознаграждения? Сколько берете за услуги?
Вознаграждения?.. Откровенно говоря, так далеко Элла пока не загадывала.
— Я… э-э… беру процент.
— Процент от чего?
— От общей стоимости, — выпалила Элла, не успев сообразить, правдоподобно это звучит или нет.
— А контракт заключать будете? Принесли вы с собой контракт?
— Ради бога, Чейз. Ну что ты пристал к девушке? — Обращаясь к Элле, Эллиот извиняющимся тоном пояснил: — Боюсь, так и не сумел избавиться от юридических замашек. У него ведь два диплома — один в сфере бизнеса, другой в сфере права.