Портрет предателя

Зеленая Марья

— Что ж, ваше стремление весьма похвально, — одобрил король. — Желание изгнать врага с родной земли достойно уважения!

— Но без вашей помощи, сир, боюсь, у меня ничего не выйдет.

Король печально вздохнул.

— Мы уже посылали несколько отрядов на помощь нашему брату, — посетовал он, — но все они были разбиты, так и не добравшись до Кастиллы.

— Вот как? Почему? — удивился Себастьян.

Франциск III поднялся с трона и царственным жестом пригласил кузенов следовать за ним. Он завел их в просторный кабинет,

отделанный панелями красного дерева и украшенный полотнами с батальными сценами. В центре стоял массивный стол, над которым склонились трое мужчин, внимательно изучая карту окрестных земель.

— Ваше высочество, позвольте представить вам нашего маршала — господина де Фуэнте, — король указал на статного мужчину с густыми черными усами, и тот отвесил Себастьяну почтительный поклон. — Из вашего послания нам стало известно, что вы собираетесь просить военной помощи, поэтому мы пригласили господина де Фуэнте и его лучших генералов принять участие в нашей беседе.

— Благодарю вас, ваше величество, — поклонился Себастьян.

— Господин де Фуэнте, введите его высочество в курс дела!

— Слушаюсь, сир.

Себастьян и генералы склонились над картой, а Доминика повернулась к высокому книжному шкафу и принялась разглядывать золоченые надписи на толстых корешках, краем уха прислушиваясь к разговору мужчин.

— Мы несколько раз посылали отряды на помощь захваченным городам, но вся беда в том, что наши войска должны пройти вот здесь, — маршал показал узкий проход на востоке Ангалонии, с севера ограниченный хейдеронскими горами, а с юга — алькантарским хребтом.

— Шульц полностью контролирует это ущелье, — добавил один из генералов. — Он посадил на горы стрелков, и наши отряды перед ними как на ладони. Мы не сумели добраться даже до самого восточного из осажденных городов, не говоря уже о Кастилле.

— Чтобы дойти до Кастиллы потребуется целый месяц, — уточнил второй генерал. — Но нам в любом случае не пробраться мимо орд Шульца, коими кишит весь восток Ангалонии!

— Таким образом, у нас нет ни малейшего шанса помочь герцогу! — подытожил маршал.

Мужчины озадаченно уставились на карту. Положение казалось безнадежным.

— Я знаю другой путь! — вдруг подал голос Себастьян.

Все удивленно воззрились на него.

— И какой же? — поинтересовался король.

— Через Хейдерон!

Доминика невольно ахнула и прикрыла рот рукой. Воцарилось потрясенное молчание.

— Но, насколько нам известно, — наконец произнес маршал, — через горы невозможно перебраться напрямик.

— Есть одна контрабандная тропа, — Себастьян прочертил на карте пальцем короткую линию. — По ней наши отряды смогут дойти до Кастиллы за семь дней.

— Контрабандная тропа? — переспросил один из генералов. — Но сможет ли по ней пройти войско?

— Да, — ответил Себастьян. — Есть несколько участков, где нужно будет идти пешком, а лошадей брать

под уздцы, но в целом — это вполне осуществимо.

Король повернулся к маршалу.

— Что вы об этом думаете, господин де Фуэнте?

Тот задумался, сосредоточенно поглаживая подбородок.

— Думаю, сир, что если тропа действительно существует, то этот план может сработать, — наконец произнес он. — Шульц не ожидает нападения с севера. Если мы нанесем внезапный удар под Кастиллой, то сможем переломить ход войны.

— Полагаю, что нам также следует усилить нападения с востока, чтобы оттянуть часть вражеских сил на себя, — добавил один из генералов.

— Разумеется! — подтвердил де Фуэнте.

— Ну что ж, господа, тогда вам следует немедленно заняться подготовкой этой операции, — приказал король. — Сколько времени вам понадобится?

Маршал на минуту задумался.

— Полтора-два месяца, ваше величество. Мы должны тщательно подготовиться. У нас будет всего один шанс, поэтому через горы должны пойти только самые лучшие.

— Продержится ли Кастилла так долго? — забеспокоился Себастьян.

— Думаю да, — ответил маршал. — В прошлом эта крепость выдерживала даже годичные осады. Тем более, все это время мы будем совершать отвлекающие маневры на востоке.

— Прекрасно, господа, — подытожил король. — Приступайте к подготовке!

***

— Ну что ж, моя дорогая, — радостно промолвил Себастьян, когда они вышли из дворца, — наконец-то мы выбьем Шульца из Монтерры!

Кузены шли по парковой аллее, усыпанной красноватым гравием. С обеих сторон журчали фонтаны и шумели каштаны, а по изумрудным лужайкам расхаживали горделивые павлины. Доминика сорвала веточку с аккуратно подстриженного куста можжевельника, потерла ее между пальцами и с наслаждением вдохнула свежий горьковатый аромат.

— Ты уверен, что у тебя все получится? — спросила она.

— Конечно! — с жаром ответил Себастьян. — Главное — ударить неожиданно! Если нам удастся снять осаду с Кастиллы, то мы сможем освободить и Форталезу!

Доминика испытывала двоякое чувство. С одной стороны она восхищалась находчивостью кузена, а с другой… Зигурд показал им эту дорогу, чтобы помочь им, а они воспользуются ею против его же народа… Но на войне, как на войне, ничего не попишешь.

— А ты сумеешь снова найти эту тропу? поинтересовалась она.

— Думаю, да! — кивнул Себастьян. — Я должен! От этого зависит наша победа! Когда мы шли через горы, я старался запомнить каждую примету…

Он не успел договорить, как вдруг до них донесся мелодичный смех, и с боковой аллеи выпорхнула стайка нарядных девиц в разноцветных платьях. Одна из них игриво взмахнула рыжими кудрями, и Доминика с удивлением узнала в ней Изабеллу — дочь герцога Альберди.

Изабелла, в свою очередь, заметила кузенов, и ее нежное личико расплылось в лучезарной улыбке.