Попаданка

""

Удушающий запах становился все сильнее, и мне пришлось даже зажать нос. Маркурио сначала презрительно хмыкнул, но потом и сам закрыл лицо рукавом, не выдержав.

Тумба стояла у западной стены, и внутри нее лежали целые охапки листовок о Мяснике. Одну я сунула в карман, аккуратно сложив, и поворошив оставшиеся, выудила из-под них небольшой амулет с выгравированным черепом.

– Что это за штука? – глухо спросил Маркурио, я лишь пожала плечами и спрятала находку в карман вслед за листовкой. Затем подошла к прибитому к стене шкафу и рывком распахнула дверцы. Так и есть, вместо обычной

задней стенки – тонкая фальшпанель. Я хотела было открыть и ее, но Лидия предупредительно покачала головой и оттеснила меня в сторону. Она обнажила клинок и пинком выбила потайную дверку к чертям собачьим.

После прохождения игры я думала, что буду готова к тому, что увижу… фигушки. Мерзкий запах смерти и гниения обрушился на нас волной, а Лидия ахнула и попятилась, увидев окровавленные кости, разлагающиеся части женских тел, гигантских мух и противных белых личинок, кормящихся мертвечиной. Посреди небольшой комнаты стоял импровизированный алтарь, на котором лежало изуродованное тело. Рядом стояла кружка, тарелка с заплесневелым сыром и пара бутылок меда. Этот извращенец еще и ел прямо тут, что ли?!

Я не выдержала, отскочила в угол, где меня и стошнило. Через минуту ко мне присоединилась Лидия, и еще минут пять мы увлеченно и бурно беседовали с природой. Маркурио еще держался, но, судя по глазам, и он был на грани.

– Дневник, – прохрипела я, выгадав время между диалогами с Кинарет. Маг непонимающе уставился на меня, и я махнула рукой в сторону алтаря, на котором, и правда, лежала вторая тонкая тетрадка. Маркурио растерянно посмотрел на меня, ему явно очень не хотелось заходить в комнату, но при виде бледных Лидии и меня, ведущих бурную дискуссию с Кинарет, сжалился. Осторожно переступая через пятна крови и куски мяса, он добрался до алтаря, схватил дневник и, развернувшись, бросился на выход.

Немного погодя на свежий воздух выбрались и мы с Лидией, хватая утренний морозный воздух ртами. Маркурио нашелся за углом дома, где он, видимо, тоже решил поболтать с матушкой природой. После такого зрелища это и немудрено.

– Это каким же монстром надо быть, чтобы творить такое? – прошептала все еще бледная Лидия, помогая наемнику подняться с колен, а я тем временем пролистывала дневники. Ничего нового, всего лишь рецепт для создания человеческого тела, способного функционировать. Еще один горе-некромант, чокнувшийся после гибели возлюбленной. Не удивлюсь, если он сам же этому и поспособствовал.

– Мы его с поличным возьмем, – мрачно буркнула я, пряча тетради в сумку. – Пошли к Вунферту Неживому.

– При чем тут он?! – удивился Маркурио, продолжая опираться на Лидию. – Погоди, ты хочешь сказать, что это… он?

– Тихо ты, – прошипела я, подскакивая и ощутимо тыкая его под ребра. – Он не убийца, и я это знаю. Но он может помочь нам его найти.

Вунферт Неживой, придворный маг ярла Ульфрика – мать его – Буревестника, обитал в Королевском Дворце, на одном из верхних этажей. Мы нашли его в огромной лаборатории, ярко освещенной десятками свечей, за созданием какой-то алхимической бурды, воняющей похлеще, чем тайная комната в Хьериме.

– Товарищ Неживой, я полагаю? – бодро спросила я прямо ему в ухо. Старик вздрогнул, пролил половину своей бурды на столик

и резко развернулся.

– Вы еще кто такие? – подозрительно спросил он, окидывая нас пронзительным взглядом.

– Доброжелатели. Вы в курсе, что вас усиленно подставляют? – поинтересовалась я.

– Что? – не понял маг.

– Это ваше? – я выудила из кармана яшмовый амулет с выгравированным на нем черепом. Вунферт осторожно прикоснулся к нему, но тут же отдернул руку.

– Боги великие, да это же Амулет некроманта! Легендарный артефакт, который принадлежал самому Маннимарко! Убери эту дрянь, я не хочу даже на него смотреть, – замахал он руками. – Представить боюсь, откуда он у вас.

– Из Хьерима, – буркнула я, убирая амулет обратно в карман. – Есть соображения насчет нашего Мясника?

– Здесь орудует некромант, как же я раньше не догадался, – забормотал он под нос, принявшись мерить шагами лабораторию, не обращая на нас никакого внимания. – Убийства происходят в определенные моменты. Так. Значит, они связаны с каким-то ритуалом.

– И это значит, что ты сможешь предсказать, когда произойдет следующее? – спросил Маркурио, пряча в карман небольшой камень душ со стола мага, пользуясь тем, что старик занят своими размышлениями.

– Верно. Верно! – Вунферт поспешил к своему столу и развернул большой лист пергамента, который оказался календарем. Он принялся водить пальцем по числам, бормоча себе под нос: – Лордас Последнего Зерна… потом… миддас Огня Очага… дайте подумать... это будет очень скоро!

Он посмотрел на нас и постучал пальцем по завтрашней дате в календаре.

– Будьте ночью в Каменном квартале. Зуб даю, именно там Мясник будет искать свою жертву.

Остаток дня мы отсыпались в таверне, набираясь сил. Предупреждать стражу я не стала, все равно от этих олухов не будет никакой помощи. Только спугнуть маньяка могут.

Как только солнце закатилось за горизонт, и по улицам Виндхельма растеклись ночные тени, мы вышли на охоту. Не раздавалось ни шороха, город словно замер в предвкушении чьей-то смерти. Я старалась держаться поближе к Лидии, мало ли что…

Внезапно мертвую тишину улиц разорвал истошный женский крик. Ни секунды не раздумывая, мы бросились на помощь. Хорошо, что Каменный квартал недалеко от «Очага и Свечи». Мы успели как раз вовремя – чертов Калликсто уже стоял над перепуганной до смерти альтмеркой и заносил руку с зажатым в ней ножом для бальзамирования.

====== Глава 22 ======

Ударить он не успел. Мимо моего уха просвистела выпущенная Лидией стрела, и Калликсто с воем выронил нож, отскакивая в сторону и хватаясь за раненое предплечье. Эльфийка с тихим писком отползла в сторону, а я сделала пару шагов в сторону, открывая дорогу хускарлу, которая уже выходила на пенальти, обнажив клинок. Маньяк поднял глаза, горящие яростью и безумием, с рычанием выдернул из предплечья стрелу и рванул прочь, перевернув прилавок. Лидия, не успев притормозить, поскользнулась на помидоре и с грохотом упала, нечаянно сделав подсечку Маркурио. Тот рухнул сверху, придавив всей массой невезучую воительницу. Спина Мясника уже скрылась за поворотом, я оглянулась на барахтающихся спутников и решительно скомандовала Убийце: – Фас!