Похититель жизней

Хенди Барб

Малец повернул, направляясь к большому, но довольно ветхому складу на дальнем краю казарменного двора. Почему вампир побежал именно туда? В складе ему не укрыться.

Подбежав ближе, Лисил увидел, что Малец уже внутри склада — стоит неподалеку от дверного проема и громко, ожесточенно рычит. Миг спустя в недрах склада забил фонтан огня, и пламя тотчас охватило дверной проем, отрезая Мальцу путь к отступлению.

Из пролома в стене склада выскользнула смутная тень — и исчезла, растворившись в ночи.

Лисилу хотелось

закричать, нет — заорать, срывая горло. В мгновение ока он ринулся в дверной проем склада, наклонился, ощупью нашел Мальца, обхватил обеими руками, рывком прижал к себе — и уже вместе с псом наугад ринулся вперед.

Волны жара накрыли его с головой — точно он нырнул со скалы в кипящее море. Крепко прижимая к себе Мальца, Лисил вместе с ним прокатился по полу и с размаху ударился о дальнюю стену склада. Вскочив на ноги, он подтолкнул Мальца к пролому в соседней стене.

Едва оказавшись в спасительной прохладе улицы, Лисил без церемоний сгреб Мальца и принялся водить руками по его густой шерсти, разыскивая ожоги. Сердце у него колотилось так, что едва не выпрыгнуло из груди. К радости Лисила, у пса только обгорел хвост, да еще осталось несколько подпалин на ляжках. Лисилу даже подумать было страшно, что произошло бы, замешкайся он хоть на секунду.

Малец извивался в его руках, пытаясь продолжить погоню, но Лисил и не думал его выпускать.

— Ну уж нет, — процедил он сквозь зубы. — Подождешь.

— Лисил!

Крик Магьер донесся от входа в объятый пламенем склад.

— Сюда! — крикнул он в ответ. — Мы здесь!

Магьер опрометью бросилась к ним. В руке она сжимала саблю.

— Где вампир?

— Не знаю, — покачал головой Лисил и оглянулся на пожар. — А этот тип, похоже, любит играть с огнем. Может, стоит вызвать пожарных?

Магьер тоже оглянулась на бушующее пламя и качнула головой.

— Других строений рядом нет, эта рухлядь стоит сама по себе, так что пусть выгорает. — Она присела на корточки рядом с Мальцом. — Сильно его обжег этот сукин сын?

— Да нет, не очень, — ответил Лисил и наконец позволил себе вздохнуть с облегчением.

Малец повернул голову, лизнул его в щеку — и снова заворчал, пытаясь вырваться. Лисил, однако, все еще сомневался, стоит ли его отпускать.

— Ты готова? — спросил он у Магьер.

— Отпусти его, — ответила она.

И Малец стрелой метнулся по улице, лишь изредка замедляя бег, чтобы принюхаться к следу. Лисил на миг задумался, как удается псу так быстро бежать на трех лапах, потом выбросил эту мысль из головы и вместе с Магьер побежал следом.

Снова в нем разгорался гнев, и рука, сжимающая клинок, вспотела, когда он на бегу представлял себе, как голова вампира катится, отрубленная, по булыжной мостовой. Лисил перебросил клинок в другую руку и тщательно вытер потную ладонь о штаны. Уличные фонари отчасти освещали им путь, однако улица была совершенно пустынна.

Патрули

стражников, которые несли дозор у городских стен, были теперь удвоены, но все равно Лисил искренне надеялся, что с вампиром они не столкнутся. Для драгунов такая встреча закончится плачевно.

Малец между тем резко затормозил у решетки сточного люка, покружил там, почти уткнувшись носом в мостовую, и оглянулся на Лисила и Магьер. Потом здоровой передней лапой принялся царапать решетку. В горле его клокотал воинственный рык, но Лисил-то видел, что лапы у пса едва заметно дрожат от усталости, да и дышит он тяжело.

Магьер пнула ногой решетку.

— Он спустился вниз.

Краем глаза Лисил заметил, что ее топаз светился все слабее, а потом и вовсе угас. Он опустился на колени рядом с Мальцом. Магьер присела на корточки, поглядела на Мальца, затем на Лисила.

— У нас нет ни фонаря, ни факела, а Малец совсем выбился из сил, — заметила она.

Лисил вгляделся в темноту за прутьями решетки. Магьер была права, но у него все не выходил из головы Малец, окруженный языками пламени. Он положил ладонь на спину псу и за мерной дрожью рычания ощутил иную дрожь во всем теле пса — признак полного изнеможения. Свободной рукой Лисил потянулся к решетке.

Магьер положила руку на его плечо,

— Нет, — покачала она головой, — мы все сделаем не так. Мы будем придерживаться плана. Отыщем их логово и придем туда в разгар дня, когда мы будем полны сил и ко всему готовы.

— Он не мог далеко уйти, — возразил Лисил.

— Мы их найдем, — твердо сказала Магьер. — Может, и не сразу. Но обязательно найдем. Теперь, когда по приказу Четника все ворота запирают на ночь сразу после захода солнца — из города им не уйти. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Лисил медленно выдохнул — и наконец кивнул, соглашаясь с Магьер. И лишь Малец все рычал, заглядывая в забранный решеткой колодец.

— Я же знаю, что ты меня прекрасно понимаешь, — строго сказала ему Магьер. — Так что не притворяйся.

Пес покорно притих, но тем не менее одарил ее сердитым взглядом. В прежнее время, когда Малец был еще простой собакой, Лисила такой его взгляд только позабавил бы. Теперь же его пробрала дрожь. Краем глаза он заметил на улице какое-то движение — и вскочил, рывком развернувшись, с клинком наготове.

К ним подошел Ватц. В руках он держал заряженный арбалет, и вид у него был самый решительный.

— Спускаемся? — деловито осведомился он. У Магьер отвисла челюсть.

— Я же приказала тебе оставаться у Хранителей!

— А не стану я прятаться за ихними серыми юбками! Мантиями то есть…

Глаза Магьер опасно сверкнули, и она хотела уже ухватить мальчишку за шиворот, но тут Лисил решительно взял Ватца за плечи, развернул и толчком направил назад по улице, к зданию миссии.

— Пошли, — сказал он. — Обсудим это позже.