Под черным флагом
Шрифт:
— Требуй на связь начальника порта, — быстро приказал капитан. — На борту этим воякам делать нечего.
«Это уж точно», — подумал Летум. Пираты или убьют их, или позволят беспрепятственно покинуть судно. В обоих случаях вход в порт Тамерлана дредноуту будет заказан, а в первом — придется еще и удирать от дрейфовавшей неподалеку флотилии. «Зачем ему понадобился начальник порта?» — не понимал Летум, но тут же припомнил слова о «хороших знакомых». Говорил капитан также о том, что патрульные дредноут не тронут…
Летум
— Утренняя звезда, — раздался из динамиков мужской голос, накрытый потрескивающей сеткой помех. — Утренняя звезда, ответьте!
Летум понял, что все это время название пиратского корабля было ему неизвестно. «Утренняя звезда». Красиво. Летум вспомнил, что так еще называли древнее холодное оружие — стальной шар с шипами.
Шкипер повернулся к Лилит.
— Включай, детка. — Он придвинул собственный микрофон и уверенным голосом сказал: — Говорит «Утренняя звезда», капитан Джон Хоукинс. Патрульный, прием.
«Хоукинс», — мысленно повторил Летум, катая слово на языке. Фамилия была ему определенно знакома. Возможно, по разделу «уголовная хроника» головизионных новостей. Возможно, Летум когда-то встречал однофамильца капитана. Не такое уж это редкое имя, принимая во внимание сотни миллиардов жителей Автократии.
— Капитан Хоукинс, — вновь заговорил патрульный, — изложите суть вашего дела в орбитальном порту Тамерлана.
«Вот так, — подумал Летум. — Бархатная вежливость, таящая холодное железо».
— Пассажиры должны сойти на почву планеты, — ответил капитан. — У нас их больше двух сотен.
Патрульный помолчал, прежде чем ответить.
— Вооружение «Утренней звезды» внушает нам опасения. Мы не можем дать военному кораблю право мирного прохода без должных на то оснований.
— Разве пассажиры не являются таким основанием? — спросил капитан Хоукинс, искусно имитируя негодование. — Нам заплатили за безопасный перелет, и мы должны выполнить свои обязательства.
— Я понимаю, — сказал патрульный. — Но законы Тамерлана от этого не меняются. Будь вы безобидным транспортом, милости просим. А так…
— Как же быть с пассажирами? — не отступал капитан.
— Тормозите, «Утренняя звезда». Мы пришлем пару челноков, они заберут пассажиров. За дополнительную плату, разумеется.
— Это грабеж! — воскликнул Хоукинс. — Тамерлану следует сменить свои законы, причем в самое ближайшее время…
— Это уже не мое и не ваше дело, сэр, — невозмутимо ответил патрульный. — Тормозите, говорю. Это приказ.
— Я хочу переговорить с начальником порта! — Шкипер повернулся к Лилит, вопросительно подняв брови. Девушка
«Вот вам и знакомые, — подумал Летум. — Но почему бы действительно не сгрузить рабов на челноки?» Вознаграждение не могло превышать стоимости пиратского дредноута; патрульный не шутил.
— Последнее предупреждение, «Утренняя звезда».
— Придется тормозить, — сказал капитан, накрыв ладонью микрофон. Синяя Тварь тихо чирикнула. — Что он там копается?
— Нас отделяют от него тысячи километров и десятки бюрократов, — ответила Лилит. — Возможно, не ответит вообще.
Хоукинс кивнул и повернулся в противоположную сторону. Летум проследил за его взглядом, обнаружив за странного вида пультом молодого парня. Видимо, этот самый пульт являлся главной консолью машинного отсека, а парень — его оператором.
— Тормозить, сэр? — спросил он, занося руку над цветными клавишами.
— "Утренняя звезда", — сказали динамики. Это был не патрульный, голос явно принадлежал более грузному человеку. — Капитан Хоукинс, говорит начальник порта, прием.
— Прием, начальник Дроздов, — с облегчением ответил шкипер. — Почему так долго?
— Сам знаешь, — рассмеялся Дроздов, — помощники еще те.
— "Утренняя звезда"…
— Отставить, патрульный, — приказал Дроздов. — Возвращайтесь к дежурству.
— Но сэр, — начали из другого динамика, — вооружение корабля соответствует классу…
— Этот корабль принадлежит друзьям Тамерлана, — заявил начальник порта. — Они могут войти в орбитальный порт, когда только пожелают.
— В их документации такого не значится, — упорствовал патрульный.
Динамики были установлены под самым бимсом, в углах помещения. Летум переводил взгляд с одного на другой. Ему это только казалось, или сухая бюрократическая перебранка и впрямь велась в стерео режиме?
— Пропусти «Утреннюю звезду», — устало сказал Дроздов. — Это приказ, капитан третьего ранга.
— Так точно, сэр, — с неохотой ответил патрульный. — Продолжайте путь, «Утренняя звезда».
Помехи в правом динамике неожиданно стихли. Патрульный отключился. Летум перевел дух.
— Сразу же ко мне в кабинет, — велел Дроздов. — Нужно поговорить.
— Как всегда, — хмыкнул капитан, щелкая тумблером. — Пошли.
Он поднялся с кресла и устремился к выходу. Лейтенанты не отставали ни на шаг, Летум же успел бросить последний взгляд на Лилит. Девушка неожиданно обернулась, застав его врасплох. Взгляд был пойман, и теперь беспомощно трепыхался в глубокой синей пучине. «А ведь считал, — тоскливо подумал Летум, — что плавать давным-давно научился…»
Лилит отвернулась первой. Не улыбнувшись, не показав иных эмоций. Безмятежная белая маска. Летум скрипнул зубами и широкими шагами преодолел остаток пути.