Побочный ущерб

Поповкин Кирилл

(…) Основной доход системы Альянса получают от торговли с системами Старой Земли, в среднем он составляет 37 процентов внутреннего валового продукта Альянса, включая перепродажу полученных у Старой Земли товаров иным торговым партнёрам. 24 процента приносит торговля товарами собственного производства.

(…) На данный момент Альянс имеет хорошие отношения со стремительно расширяющимся Поднебесной Империей, и традиционно плохие на грани холодной войны с Союзом Российских Систем. Также остаются достаточно напряжёнными отношения

с Аушвицким Кайзеррейхом. С последней сверхдержавой человеческой расы Сёгунатом Ниппон имеет несколько охладевшие нейтральные отношения из-за военного переворота 122 года, превратившего конституционную империю Ниппон в Сёгунат.

(…) На данный момент в Альянсе проживает свыше 500 миллиардов человек со средним уровнем жизни в 75 единиц APR, самым высоким в обитаемом космосе.

Выдержки из Systaema Britanika, сетевого адаптивного информсервиса.

Пространство исказилось, размывая свет звёзд, и в трёхмерном космосе соткались шесть силуэтов кораблей. Пара мгновений, чтобы определить своё положение, перестроение. Взгляду неискушенного наблюдателя их движение показалось бы хаотичным, но на замершем в гравитационной тени одного из планетоидов крейсере неискушенных не держали.

– Зафиксирован переход. Точно по плану, шкип, – голос офицера связи разнёсся по замершему в ожидании мостику.

– Полдела сделано. И где наша поддержка? – хмуро поинтересовался грузноватый капитан. Он постоянно одергивал форменный китель, словно не привык его носить.

– Сигнал по шифрованному каналу. Зуб даю, наниматель.

– Выводи.

На голографическом дисплее высветился прямоугольник окна связи, картинка на нём представляла собой мусорную рябь: звонивший предпочел остаться неизвестным.

– Вы могли бы уже прекратить свои игры, Беовульф. Здесь нет посторонних.

– Мои игры не ваша забота, Беннет, - пропущенный через модулятор голос, - сейчас вас должна беспокоить только прибывшая в систему эскадра.

– Её вижу, но где поддержка?

– Будет. Как только представите план атаки.

– Выслан полчаса назад.

– Проговорите.

Капитан взъерошил ежик седых волос, привел мысли в порядок.

– Мы выходим под прикрытием астероидного облака и становимся на курс 335, что выведет нас на цель с востока, тридцать градусов к эклиптике. Идём след в след, чтобы запутать гравитационные сенсоры врага, и начинаем атаку с массированного ракетного залпа по второму кораблю эскадры. Дальше по обстоятельствам. Экзамен окончен?

– Да, - ехидный тон капитана не достиг цели, - подключаю Муспель к вашим системам.

– Регистрирую подключение к оружейным системам. Шкип, у нас шестнадцать независимых ракетных модулей!

«Вот теперь другое дело», подумал капитан.

– Я передал вам контроль над системами. Не подведите меня, Беннет.

– Да, да, - буркнул капитан уже в закрытый канал связи и повернулся к радисту, – Карл, соедини с Фландрией и Неаполем. Мы начинаем.

***

– Всё ещё нет ответа?

– Никак нет, командир. Они нас словно не видят.

Зоркие сенсоры фрегата ИнОб засекли чужие

корабли на курсе сближения примерно десять минут назад.

Дун Чжао сцепил пальцы и задумался. «Бред какой-то. Ладно, связь не работает, но сенсоры-то должны показать этому лаоваю, куда он идёт? Отключились все системы? Отказали компенсаторы и теперь на эскадру прёт Летучий Голландец? Наглая попытка атаковать? На что они рассчитывают? Внезапность? Ловушки? Но элемент внезапности потерян, а мины эскадра давным-давно обнаружила бы».

– Отошлите ещё один запрос, Цзэнь. Будем до последнего считать, что это просто недоразумение.

– Есть, кома…

Красный свет залил мостик, обновление тактической разметки на экране опередил голос оператора ИнОб:

– Командир, зафиксированы множественные пуски ракет. Сорок единиц в направлении нашей эскадры, подлётное время – пять ноль ноль.

– Невозможно. Откуда у крейсера такая плотность огня?

– Это не крейсер, пуски зафиксированы с множественных установок… Поправка! Цель один разделилась – это три лёгких крейсера типа Дрезден!

Времени выяснять что-либо нет, но будь он проклят, если позволит какому-то лаоваю обыграть его!

– Развернуть эскадру к бою! Распределить цели по схеме Цзян!

Три эсминца выдвинулись в сторону противника, формируя прикрытие для крейсера, фрегата ИнОб, корабля связи и десантного транспорта. Эмиттеры вихревых щитов соткали заслоны вокруг кораблей, в сторону атакующего противника стартовал первый залп противоракет. Фрегат принялся щедро засеивать пространство блоками информационной борьбы. Теперь вместо чётких меток эскадры сенсоры врага должны были наблюдать десятки контрастных целей, а сами корабли подёрнулись дымкой маскирующей ионизированной завесы.

– Они…

Но командир отмахнулся:

– Они заходят с бортов, и мы можем ответить полными залпами. Огонь по готовности!

***

– Капитан, ракетный залп! Восемь… поправка – шестнадцать целей, залп распределён между нами и Фландрией…

– Приготовиться к отражению ракетной атаки, выпустить противоракеты с носовых аппаратов, - взглянув на свою панель Ричард убедился, что два других его корабля повторяют манёвры, - навести главный калибр, огонь по готовности!

– Сделаем, шкип.

***

На значительном удалении от разворачивавшегося сражения висел неприметный зонд. Небольшие размеры и малая заметность позволяли ему отсылать «картинку» происходящего, оставаясь абсолютно незамеченным.

***

На преодоление отделявшего ракеты от китайской эскадры расстояния потребовалось всего пятнадцать минут – слишком короткий срок для подготовки надежной обороны против сверхмощного залпа. Тем не менее, Дун Чжао был опытным капитаном и прикладывал для спасения эскадры все силы. Повинуясь его приказу десантный транспорт вместе с фрегатом связи изменили вектор движения, как только сенсоры засекли новую угрозу. Абсолютно бесполезные в серьезном бою, корабли ложились на курс к границе системы, откуда можно было уйти в Кружево. Оставшиеся принимать удар крейсер и эсминцы спешно меняли построение на еще более плотное, максимально перекрывая возможные векторы атаки своими системами ПКО.