Плут и чародейка
Шрифт:
Он оглянулся. Вроде, рядом никого. А затем — он сделал шаг и повис вверх головой на веревке. Сработала ловушка. В искаженном переворотом мире он услышал чей-то лающий смех. Потом — заприметил заляпанные грязью высокие сапоги.
— Хороша добыча, — произнес мужской голос. — Джованни обрадуется. Он обожает делать артефакты из слабых чародеев.
— Немедленно отпустите меня! — возмутился Алексей.
Свист. И он вновь на земле. Удар в живот, потом — в подбородок. Да, с магами в Арлекине последнее время не церемонятся.
— Вставай! — Лешу резко поставили на ноги. — И не вздумай сопротивляться, щенок!
Во рту — привкус крови. И кажется, выбито несколько зубов. Перед глазами лес плывет, будто он находится в море на корабле. Алексей с трудом переставляет ноги. Его грубо подталкивают и заставляют идти. Поймавший его слуга Джованни что-то кричит, подгоняя. Он подчиняется, потому что другого выхода пока нет.
С трудом разлепляя веки, он понимает, что некоторое время провел без сознания. Невыносимо жарко. Алексей поворачивается набок. В полутьме сводчатой пещеры девушка с шестью руками управляется с небольшим хозяйством.
— Эй! — окликает ее Леха. — Кто ты?
— Спи, — рука касается его лба.
Алексей вновь проваливается в сон. В непроглядную тьму, где сотни и тысячи рук хватают его, насмехаются над ним, над его беспомощностью. Сотни глаз глядят на него. Сотни ртов говорят ему о никчемности. О том, что борьба ничего не значит. Проще — сдаться и покориться уготованной ему судьбе.
Он просыпается с криком. В той же пещере. Уродливая девушка что-то мешает одной из рук в котле, который стоит над сооруженным костром. Невыносимая вонь забивается в нос. Он закашливается, слезы текут по щекам.
— Пей, — велит девушка, поднося к его рту варево. Он выбивает ложку из ее рук. — У меня много зелья. Ты все равно глотнешь.
— Где Джованни? — спрашивает Алексей. Во рту, словно пустыня.
— Он скоро придет, — отвечает девушка, вновь зачерпывая ложкой из котла. — Пей!
— Нет, — мотает головой мужчина.
— Выпьешь и умрешь без борьбы, — уговаривает девица.
— Нет, — повторяет он упрямо.
Что-то темное отклоняет руку девушку. Варево, расплескавшись, падает на камни, прожигая дыру. Короткий удар и вскрик. Девушка-паук отползает, закрывая ладонью заболевший глаз.
— Рад, что вы пожаловали ко мне в гости, — шелестит дух. — Давно мечтал с вами встретиться, Алексей!
— Откуда вы знаете мое имя? — удивляется мужчина.
— О, мне многое о вас известно, — говорит Джованни. — Мой создатель настолько мечтал вам навредить, что наполнил меня различными фактами о вашей жизни. Грязные секреты, но оттого более м-м-м сладостные.
— И кто вас создал? — спрашивает Алексей.
— Уверен, что вы знакомы с ним, — задумывается на секунду артефактор. — Причем
Алексей усердно обдумывает сказанное. Если артефактор не лжет, то его предал близкий друг. Друг, которому он первому рассказал о создании «Арлекина». Друг, которому он доверил. Будучи приятелями со школьной скамьи, они всегда были неразлучны.
В голове не укладывается. Ему, будто воткнули тысячи кинжалов в спину, заставив медленно умирать от ран. Следующие квинтэссенции и разглагольствования Джованни он пропустил мимо ушей. Занятый собой, он не среагировал на нападение. А, когда среагировал, то было уже поздно.
Он плавился, как воск. Он сгорал в пламени. Уведомления системы удерживали в его сознании. А затем раздался голос:
«Вы умерли. Начать с предыдущего сохранения? Да. Нет».
Он что-то щелкнул наобум. И вывалился на пол номера в гостинице. В ушах стучало, и повторялись собственные крики и мольба пощадить. Уборщица, женщина лет тридцати на вид, помогла ему подняться.
— Вам плохо? — заботливо поинтересовалась она. — Я закончила уборку в вашем номере и собиралась уходить. Может, позвать администратора?
— Нет, не надо, мне лучше, — ответил Алексей. — Идите!
— Точно, молодой человек? — уточнила уборщица.
— Да, все в порядке, — проговорил мужчина, усаживаюсь на кровать. Он потянулся к модному смартфону, собираясь набрать Лео. А потом передумал. Сначала — разборки в виртуальности, затем — в реальности.
Алиса закрыла карту и уложила в заплечную сумку. Предстояло, как минимум, две недели пути. Колон то так, то этак вертел стрелы, любовно поглаживал колчан и тренировался быстро доставать из-за спины лук. Борис в изрядно потрепанном костюме арлекина угрюмо брел.
Пока никто из них троих не представлял, как найти принца и водворить его во дворец. Кот Ученый отмалчивался, пообещав дать новый квест.
Девушка обрадовалась. Неподалеку находилась увитая плющом круглая беседка. Дождь, нагнавший их по пути из леса, набирал обороты. В небесах грохотали темные тучи. Солнце спряталось. Золотых лучей не наблюдалось.
Отделившись от спутников, Алиса прошла до беседки и скрылась под круглым куполом от дождя. Борис с лисом нагнали ее чуть позже. Колон фыркал, отряхиваясь от капель.
— Неплохое местечко, — оценил обстановку лис.
— Здесь немного теплее, чем снаружи, — проговорил мужчина.
Девушка притопывала ногами, чтобы согреться. Руками согревала оголенные плечи. Борис, сняв цветастую рубашку, набросил ей на плечи.
— Повторяешься, — сказала Алиса, улыбнувшись.
— О, я не повторяюсь, — произнес Борис. — Ты замерзла, я поделился теплом.
— Он мечтает поделиться с тобой не только теплом, — проговорил Колон, посмеиваясь. — Слышала бы ты, как он стонет и зовет тебя во сне.