Пленник Печати

Тьма Анна

Что-то громко хрустнуло под лапой Ароха, демон коротко взвыл и, закатив глаза, обмяк. Волк, убрав одну лапу, немного пошевелил второй неподвижно лежащего демона.

— Альтис, хватит притворяться!

Демон не отозвался.

— Не признаешь поражения, просидишь под лапой до самого вечера!

Никакой реакции, только крылья опять поменяли цвет, засеребрившись морозным узором на полупрозрачных перепонках. Волк забеспокоился.

— Ал! — Арох вновь пошевелил лапой, ослабив хватку. — Ал, ну хватит уже. Ну ладно, можешь

не признавать поражение!

Никаких признаков жизни. Тогда Арох наклонился и применил самый безотказный способ: облизал своим шершавым языком руку и лицо демона. Альтис просто ненавидел, когда Арох так делал, его всегда просто передёргивало от отвращения. Когда и это действие не вызвало даже малейшей реакции, волк, не на шутку перепугавшись, убрал лапу с груди демона.

Тот чёрно-серебристой молнией взлетел и схватил волка за загривок, пристроившись сбоку, чтобы удобнее было держаться.

— Ай! оу! не надо выдирать мне ухо! — взвизгнул обалдевший волк, безуспешно пытаясь лапой смахнуть демона со своей шеи.

— Ты сам мальчишка! И ты проиграл! — Обида и торжество смешались в выкрике демона.

— Это было нечестно! ай! уй! Прекрати, мне же больно!

— Ты ж мне чуть крыло не сломал, балбес блохастый! — возмутился Альтис, едва сдерживая смех и лишь слегка ослабляя хватку. — Думаешь, мне не больно было? И не противно, когда ты меня облизал? Ну и мерзость, об Грань тебя! Ну, прям собака, а никакой не бог! Признаёшь, что проиграл? — При последних словах демон посильнее скрутил белое ухо.

— Ай! ау! — взвыл Арох. — Я не блохастый! Признаю! Прекрати, а то я на тебя сейчас лягу!

Волк не замедлил увалиться на спину, но за миг до этого демон спрыгнул на землю.

— Лапы вверх! — скомандовал Альтис.

Когда Арох, смешно перебирая лапами в воздухе, признал победу демона, оба уже задыхались от хохота.

Тут уж Литис с Коганом не выдержали и, переглянувшись, загоготали во всю глотку, заставив шарахнуться в сторону двух породистых лошадей, на которых прибыли люди.

Волк подскочил с такой прытью, будто его оса под хвост ужалила. Демон подобрался так же быстро, и друзья смущённо переглянулись при виде пришедших. Демон невольно вспыхнул, а волк скрыл смущение за густой белой шерстью. Братьев-то стесняться было глупо, а вот люди…

Быстро взяв себя в руки, Альтис с изрядной толикой яда проговорил:

— Пунктуальность, видимо, не входит в число ваших добродетелей? Вы опоздали на четыре часа!

— А тебе на месте не сидится, брат? — фыркнул Альтаир. — Ну, опоздали…

— Могли бы и поторопиться! — как бы между прочим высказался Арох.

— Да заткнись ты, волчара, — отмахнулся Литис. — Как сам опаздывал, уже забыл, а? Ну так я напомню, как ты к каэллийскому сбору опоздал на три дня.

— Я тебе башку откушу! — пригрозил волк.

— Ты на кого скалишься-то, братец? — сделал удивлённые глаза Коган, юноша-ястреб. —

До Литиса только через мой труп доберёшься!

— Уж ты-то молчал бы, — фыркнул волк. — Опозданец.

— Придурок! — прошипел Альтис, от души отдавив другу лапу.

— Не бей по больному, Арох, — сказал Литис, ободряюще сжав плечо пошатнувшегося как от удара и мгновенно поникшего друга.

— Прости, Коган, — мгновенно поник волк, поняв, что ляпнул лишнего. — Я дурак.

— Да уж мне ли не знать, — тяжело уронил Коган, стараясь унять внезапную дрожь в руках.

Альтаир покачал головой и тяжко вздохнул. Каин, высокий мужчина в форме королевского егеря, глянул по сторонам и понял, что пора вмешаться, пока боги с демонами не перессорились.

— Просим прощения, великие, — спешившись, церемонно поклонился он. — Нас задержали некоторые обстоятельства. — Каин покосился на девушку.

— Ваши извинения приняты, ваше величество. — Альтиса не обманула одежда монарха. — Но впредь мы просим вас держать данное слово.

Монарх кивнул, подтолкнул девушку в мужской одежде вперёд и сам пошёл за ней. Демоны и бог, сопровождающие короля, неторопливо двинулись следом. Люди остановились, вплотную подойдя к высшим.

— Альтис, Литис, Арох… — Король по очереди поглядел на каждого. — Позаботьтесь о моей дочери. Сильва — всё для меня, и я не переживу, если с ней что-нибудь случится.

Среднему и младшему братьям-демонам в сопровождении волка предстояло отвезти юную принцессу в храм.

Девушка впервые видела воочию таинственных друзей отца и была поражена их необычностью. Она никогда не слышала, чтобы боги и демоны объединились, а уж тем более были друзьями. Она не знала о том, что эти боги с демонами — ещё и побратимы. Эти пятеро совсем не соответствовали храмовым образам богов и демонов.

— Каин, мы тебя когда-нибудь подводили? — очень серьёзно поинтересовался Альтис.

Монарх тяжело вздохнул.

— Я просто очень боюсь, Альтис. При дворе сейчас такое творится, что пить приходится только из своей фляги и есть только то, что сам на костре приготовишь, предварительно поймав. Никому верить нельзя. Отравят же…

— Всего-то? — хмыкнул демон и стянул с шеи незамысловатый деревянный амулет на кожаном шнурке. — Держи! Пока ты его носишь, ни один яд на тебя не подействует.

— Спасибо, — не стал отказываться монарх, надевая амулет на шею и пряча под курткой.

— И перестань так дёргаться, — сказал Арох. — Доставим мы твою дочь в храм, а потом вернёмся, захватим с собой Трэна со Стримом и надерём всем заговорщикам их жирные задницы.

— Спасибо, — сипло поблагодарил король, пытаясь справиться с внезапно севшим голосом. — У меня даже слов нет, чтобы выразить, как я вам за всё благодарен.

— Да брось ты, Каин. — Альтаир ободряюще хлопнул короля по плечу, едва не свалив на землю.